几乎不约而同，虎山军和两广总督沈犹龙的剿匪大军，都定下了伺机野战的决心。不过，决心好下，但一场大规模的会战，从酝酿到打响，却需要一个过程。虎山军两万余众，沈犹龙麾下有三万五千多人马，这么多人，以英德县为中心，开始了不断的试探和接触。
不同于空中俯瞰，或局外旁观，战场迷雾笼罩着两军。
双方都撒出了大量的夜不收，想着抵近侦察对方的军情，多次爆发小规模的战斗。同行是冤家。这种在后世被称作，侦察与反侦察的军事行动，每天都在上演，每次都是激烈的厮杀，都是人命在往里面填。
让杨炯郁闷的是，己方夜不收实力，明显逊色于对方。不管是情报的搜集量，还是人员的伤亡，都令人忧心。中军大帐里挤满了人，一张张地图铺在地上，秀才的手下一个个撅着屁股，伏在地上忙着标绘。
“大人，你看，这沈犹龙的人马，都集中在溱水（今北江）以西，英德县城以北┄┄”
“┄┄总计有三个大的营垒，据夜不收估测，都是万人以上┄┄”
听到这里，杨炯突然笑了，扭头对秀才说道，“他们是如何估测的？根据什么估测？依据是什么？”
杨炯的问话，虽然让秀才有些尴尬，却直指问题的核心。
这些用人命换来的情报，究竟准不准？
在杨炯看来，夜不收提供的这些情报，印证的程度远大于侦察。人家呆在营垒里，最多凭借营垒的规模来判断。若是对方故意诱导，把营垒弄得很大，或者很小，那这个判断肯定就会失真。
不过，杨炯也就是提醒秀才一下。秀才，现在是测绘千人队千夫长，平时测量各地的水文地形，然后绘制成图，在战时，则为全军提供实时更新的战场态势图。若不是个明白人，对情报获取的原理和细节不清楚，就很容易被侦察千人队提供的，这些真伪难辨的情报给糊弄了。
当然，这两天，侦察千人队几十条人命也不是白丢的。在杨炯看来，至少可以印证和判断一些东西了。
首先，两广总督的剿匪行辕，应是下定了主动进攻的决心，想以野战会战的形式，一举解决虎山军。行辕把营垒全部放在溱水以东，各营垒距离四五里，也就半个时辰的路程，这便于他们的集结和相互救援。另外，对方的夜不收不惜代价，反复抵近侦察，应该是想着进一步掌握虎山军的实力，这是有大行动的前奏。
其次，行辕对麾下各卫各所的号令，也是比较有效的。从昨日起，虎山军的夜不收就很撒出去了。这说明，沈犹龙的剿匪行辕，应该是汇集掌握了各卫各所原本分散的夜不收，还有骑兵力量。否则，态势不会这么一边倒。
思索了一番，杨炯断然道，“秀才，沈犹龙大概率也是想和咱们来一场野战。你抓紧把当前双方部署的态势，绘制成图，再分发给各营指挥使，还有各千夫长，好让大伙心里有数。我现在就出去一趟，现地勘察一下，看哪些地方，地形比较开阔，适合作战场。”
秀才抱拳应诺。
两人对视一眼，均是神色凝重。
片刻之后，杨炯拎起案几上一对斧头，在亲兵的簇拥下，快步出了大帐。
┄┄
较之虎山军的凝重，两广总督剿匪行辕的氛围，却是要明显轻松一些。
沈犹龙一袭长衫，衣带飘飘，手握《论语》，每每看到精彩处，便习惯性抚一抚长须。
幕僚进了大帐，先是上前续了些茶水，又把油灯拨了拨，尔后笑道，“大人，大战将起，你却从容不迫，气定神闲，安坐夜读《论语》。这等风范，直追谢安石呀！属下着实敬佩！”
说完，幕僚拱手致敬。
沈犹龙放下书卷，品了一口茶，笑眯眯回道，“我这也是装装样子！淝水之战，谢安石指挥若定，一举击退后秦，晋祚由危转安。此等大功，我如何可与之相较？过誉了，过誉了！”
幕僚心道，大人你嘴里说着不能比，心里明显还是有攀比对照之意哩。
“大人，谢安石大功于国，风范传世，成就千古美名，乃是我辈读书人之楷模。不过，大人说不能与之相较。于此言，属下却是不敢苟同哩！”
沈犹龙期待地看向幕僚。
幕僚一本正经，继续说道，“虎山贼，崛起于衡州，肆虐湖广，如今更是进犯岭南。此等贼寇，凶悍嚣张，先后击败衡州卫、永州卫，已非一般流寇可比。若是任其肆虐荼毒，湖广危矣，两广危矣，江南亦危矣！”
沈犹龙听了，默不作声，又抚了抚须。
“┄┄大人不计个人安危，北上剿匪，于两广，是护卫桑梓，安靖地方。于国朝，乃是稳定江南之功。如今，中原流寇一时难以安靖，辽东更是一日三惊，江南之财赋，于朝廷，可谓至关重要，不容有失哩！”