杨西施笑道，“人靠衣装马靠鞍！这女人呀，持家贤惠，固然重要，但色相也是要的。你模样本就俊俏，去年到今年，这身段也长开了，若是多下些功夫，我保准，炯儿回来会大吃一惊。”
惠姑听了，面色羞红，低头不语。
杨西施又道，“自家儿子的天性禀赋，我是知道的。在女色上，炯儿本不上心，心思都在那治军用兵，攻城掠地上。即便如此，但手下这么多人，难保没有想着巴结孝敬的。”
顿了一下，杨西施压低嗓子继续说道，“我都听说了，去年进剿苗疆，就收了一个苗女。这苗女，还没登过门，就一直待在军中。年前，又随着出征永州，现在还在岭南，在炯儿的军中！”
惠姑听了，脸色瞬间由红变白，用力拽了拽手绢。
“┄┄都说，少来夫妻老来伴。炯儿正是血气方刚的年纪，难保不被诱惑沉迷。这次，待炯儿回来，我就给你们俩圆房！到时，你可得要有些手段，把炯儿给拢住了，别让那些个狐媚子给勾走了！”
说到这里，杨西施若有所指，恨恨地“哼”了一声。
惠姑听了，又用力拽了拽手绢，然后重重点了点头。
┄┄
在一个时辰里，虎山军就一举击败了，两广总督的七卫两所三万五千剿匪大军。这个消息，迅速传播开来。战后没几日，永州府也得到了确切的军报。
驻扎永州府的步军营指挥使马腾，得知这一消息，先是震惊，继而放声大笑。接着，他立马派人进城，请了好些大酒楼的名厨们，好好置办了几桌，宴请手下的一众千夫长、百夫长，以示庆贺。当日，大醉。
翌日，他表弟马勃过来看他，问道，“虽说虎山军大胜，但表哥你守在这永州府，未立寸功，与你有何干系？又何必如此破费？”
马腾听了，摇了摇头，语气沉重地说道，“表弟，有干系，有必要的。所谓一荣俱荣，一损俱损。当日，要是永州卫勇猛善战，我又何必做恶人，取了黄指挥使的首级。”
“┄┄永州卫据山而守，居高临下，要是善战善守，即便虎山军多一些，也是不怕的。你是没见过，虎山军士卒，打起仗来，真是不惜命，不惧死。他们光着膀子就往上冲，前面的人倒下了，后面的不管不顾，不要命地涌过来。”
“┄┄我也是真怕了，这才下令退守主峰的。后来，更是觉得，永州卫根本没法打赢那一仗，这才狠心谋了指挥使的性命，以求活命的。如今，永州一带，谁不知道，我马腾心狠手辣，臭名远扬。”
马勃听了，觉得自家表哥的确名声臭了，也不出言安慰，只是问道，“表哥，你此举，莫非另有用意？”
听了表弟的问话，马腾兴致高了一些，点头回道，“这是做给虎山军，做给杨大当家看的。告诉他们，我是心向虎山军的！自此往后，一条心跟着虎山军干了。”
“你想，杨大当家为啥把我放在永州？不就是知道，我在此地，名声已经坏了，不可能得人心，没有资格背叛虎山军。那我也想告诉杨大当家，我马腾根本就没有心思背叛他。”
马勃听了，叹了一口气，感慨道，“没想到，表哥你处境如此艰难！”
马腾也跟着叹了一口气，回道，“唉，这就是命呀！所以，以后更是得看准了、做对了，才能一点点逆天改命。不然，以后这永州府志，少不了我马腾为求活命，谋逆上官这一笔。”
马勃听了，心悦诚服地点了点头。
送走表弟，马腾便召集手下的千夫长和百夫长议事。他开口便道，“大当家带了三个步军营，在岭南一举击败了两广总督的剿匪大军。从此，我虎山军算是在广东布政使司，有了立足之地。人有两足，鸟有双翼，我想，大当家肯定还会有更大的进取之心。”
“我不妨直说，你们这些千夫长，还有百夫长，都是虎山军的老人，是大当家信得过的，不然，也不会把你们放在这永州。”
下边众人听了，默不作声，坦然以对。
马腾又继续说道，“我听说，虎山军，有功必赏，有过必罚。咱们窝在这永州，远离大当家，时间一长，不仅情分会疏远，而且，功劳也会落后。届时，当初你们的那些兄弟，甚至手下，都会超过大家了！”
大伙听了，顿时点头称是。
一个千夫长按捺不住，当即说道，“指挥使，你虽说是投诚过来的，但我们看你做事带兵，还是对胃口的。现在咱们都是一个步军营的人，有什么事，你就直说。只要指挥使说得在理，是为了兄弟们着想，大伙必定支持！”
就等这个表态。马腾当即激动地站了起来，“有兄弟这话就行！我马腾也想立功，还想带着大伙一起立功！咱们虎山军，不仅要在广东打下地盘，在广西也要有地盘！”
“┄┄咱们现在就派出夜不收，开始收集桂林府的军情，为进军广西做准备。一旦大当家定下进取广西的决心，就轮到咱们这个步军营立功了！说不定，你们很快就有机会干指挥使，干千夫长了！”
此言一出，下边的气氛瞬间热烈起来！
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