云销雨霁。
芝娘的声音里，透出一丝慵懒和沙哑，“不回衡州了？”
杨炯披着单衣，坐了起来，“回！不过，还得再等等！”
芝娘眨了眨眼睛，身子靠了过来，“又有什么事？”
杨炯点了点头，眼神幽深，沉默不语。
今日，跟郑芝龙的使者正式接触，杨炯这才发现，自己还真是小看了郑前辈。
穷苦出身，海盗起家，黑白通吃，如今控制了东洋和南洋海贸的郑提督，在福建、台湾，还有两广这片土地上，绝对算得上声威显赫。郑芝龙年轻时候，就到濠镜（澳门）闯荡过，还在那里皈依了天主教。所以，他对轻易取下濠镜的虎山军产生了好奇。
不过，好奇归好奇，规矩是规矩。在郑芝龙看来，一伙从湖广窜出来的土贼，不在广东各府县攻城略地，而是径直攻取澳门，显然有插手海贸的意思。想分海贸这一杯羹，须得先问问，我姓郑的答应不答应！
秉承家主郑芝龙的意思，前来的使者郑洞，气焰嚣张，开口便道，“在岭南，什么福建巡抚、两广总督的，在我郑家人眼里，屁都不是！杨守备，别以为你击败了沈犹龙，占了濠镜，就以为自己真是个人物了！我家大人说了，杨守备你想安稳占着濠镜，须得表示诚意才行！”
当时，杨炯一听这话，便觉得莫名其妙：我在广东，你在福建，怎么着也相隔千里吧，这就隔空威胁上了？
不过，杨炯沉住了气，“这位兄弟，你家大人说的诚意，具体是指？”
以为面前的年轻人不经吓唬，郑洞气焰更甚，“守备大人这么识相，那我就直说了——每一艘从濠镜出港的海船，十取其三。另外，你们虎山军每年给我郑家十万两银子。至于今年的例银，我这次就顺路带回去。”
杨炯心平气和地继续问道，“这些条件，是你们郑家上下商量好的，还是郑提督一言而决的？”
郑洞一脸的轻蔑，“就这档子事，还需要我们郑家上下商量？当然是我家大人说了就行了！”
沉吟一番，杨炯一脸正经地说道，“这位兄弟，十万两，数额有点大。我还得去筹措，得让你等几日。不过，到时候我亲自陪你去趟福建。”
郑洞听了，脸上的喜色稍纵即逝，随即矜持地回道，“好，好！守备大人，你知进退，有诚意就好！至于稍等几日，却是不妨碍。”
见杨炯在想着心事，久不说话，芝娘便安慰道，“遇到难事了？说来听听！”
被芝娘的话拉回现实，杨炯笑了笑，摇摇头，“不是难事，是大事。摊上大事了！”
……
从衡州出发，带了三个步军营，英德之战后，又俘虏扩编了一个，目前共计有四个步军营。再加上亲兵营和重炮营，说起来，虎山军在岭南的兵力不少。另外，在衡州，在永州，也还有一定的兵力……
杨炯独自一人，背着手，仰着头，在大帐里来回踱步，心里算计着自己的实力。郑芝龙的使者，带来了强烈的生存危机感，用嚣张的气焰和贪婪的胃口，明明白白告诉自己：你还是一条小鱼！
靠，老子真是小鱼么？
想到这里，杨炯亮出了招牌式的憨笑。
这时，帐外的亲兵在门口禀报，陷阵千人队百夫长周鹏来了。
一见杨炯，周鹏便单膝跪下，禀告道，“将军，属下业已查明，前番军械被劫，乃是清远府谢家所为。”
杨炯示意周鹏站起来，“你是如何查探得知？”
周鹏朗声回道，“属下亲自带队去查的。此等军械重器，若是有人劫持，想必会深锁珍藏。属下先是打探到一些蛛丝马迹，怀疑上了谢家。恰巧，队伍上有几个干过偷鸡摸狗营生的，一番准备下，潜入了谢家宅子，这才最终确认的……”
杨炯听得津津有味，并不作声，于是周鹏只得继续禀报，“……属下当即派人前往谢家索要，让他们交出军械。不成想，派去的兄弟，没一会就被谢家的族长给轰了出来。他们谢家，根本就不认账。”
“不认账也倒罢了，气焰还非常嚣张，根本就不把王法，不把朝廷官军放在眼里！听派去的兄弟讲，连个椅子都没让坐，就站着说话。最后，还口出狂言，说他们阖族上下，没有一个孬种，叫咱们虎山军规矩点！”
说到最后，周鹏气急反笑，“呵呵，这些岭南大族，还真是架子大哟！”