本想在前军寨多留些日子，把建工坊、搞海贸的具体操作，同芝娘好好商议一番。无奈，士卒们归心似箭，不到五天，一些家伙就嚷嚷着要回衡州了。而且，不少士卒的荷包，已经瘪了一大半，报复性消费的心态也开始稳了下来。于是，杨炯不得不再度拔营北返。
临走前，杨炯敲定了留守前军寨的营头——王威带的步军第四营。
王威惴惴不安地问道，“将军，我担心弄不好这个差事哩！还请将军明示！”
杨炯很是淡定，“不怕！有五千将士，有周全城防。只要你自己不作死，在岭南这片地上，就没人能弄死你！”
王威心里没底，继续追问。
杨炯只得解释，“其一，粮饷和军械，我会足额发放和保障的，你把心思放在练兵守城上即可。其二，第四营的五个千人队，以三个月为期，每次一个千人队，衡州那边会过来换防。其三，怎么练兵，按虎山军的规矩办就行，至于其他事情，听芝娘的便是。”
王威单膝下跪行礼，大声说道，“属下一定忠于将军，守住前军寨！若有闪失，提头来见。”
杨炯又看向芝娘。佳人盛装相送，容貌艳丽，却是一脸离愁。杨炯认真看了一眼面前的佳人，“芝娘，与郑芝龙交涉的事，刘子安正在福建谈，到时候你看着拍板便是。你的心思，要放在开通海贸和制备军械，还有积累粮草上来。足兵足食，才是一方势力的立身之本。。”
芝娘听了杨炯的话，竟然噗呲一笑，哂道，“就要回衡州了，你就跟我说这些？”
杨炯心里虽然明白，但有些话，只能在特定场合、特定时机、特定氛围下，才能说出口。更何况，边上王威还恭恭敬敬跪着呢。杨炯想了想，神色沉重，“前军寨这座城池，是英德一战，还有安海一战，几千虎山军将士，用性命换来的，也是民壮一砖一瓦垒起来的。这些，全都托付给你了！你，要注意身体。”
听了这话，芝娘眼睛顿时有些泛红，“时辰不早了，你，你赶紧启程吧。”
杨炯点点头，又对王威说道，“你且起来。我走之后，你派人去清远府谢家，把他们抢我们的那批军械要过来。”
王威一脸兴奋，“是，将军！属下这次一定好好收拾一下他们，让他们见识见识，咱们虎山军的厉害。嘿嘿，一帮不知死活的东西，不知道自个几斤几两，也敢在太岁头上动土！”
杨炯心有怜悯，皱眉说道，“若是他们还敢豪横，你就好好教训一番。若是他们识时务，交出军械，那就放他们一马。毕竟，人头不是韭菜，可以割一茬、长一茬。”
王威连忙应下。
……
杨炯率军北归后的第二天，刘子安终于赶回了前军寨。
听到大军已经北返的消息，刘子安对着芝娘直跺脚，“早知如此，我就是不睡觉，也要赶路哩。这下，又得去追将军了！”
芝娘平淡地回道，“刘叔，谈得如何？郑芝龙是个什么章程？你尽管说来，我也可以做主。”
听了这话，刘子安顿时安静下来，脸上还露出玩味的神情，上上下下，把芝娘仔细打量了一番。
芝娘对自己的仪容很有信心，根本就不怕看，好整以暇地端起了茶盏。
过了一会，刘子安在下首位置找了张椅子，放松地坐下，“大军北返，自此，前军寨便孤悬岭南了。敢问夫人，如何守御经营？可有章程？”
对于刘子安考校式的问话，芝娘嗤之以鼻。当初自己一介弱女子，都能经营好衡州府最大的潇湘楼，如今有了大靠山，还会担心这个。不过，刘子安是杨炯很重要的幕僚，没必要得罪。
于是，芝娘坦然回道，“守御之事，在内不在外。当下，无论是广东还是福建，不管是沈犹龙，还是郑芝龙，都没有足够的胆子和实力，敢来挑战攻打前军寨。真正需要担心和防范的，是第四步军营的那些个军将，不要被别家给收买了。”
“至于经营，则是一篇大文章，须得好好筹划一番，方可下笔，并非一时半会、一句两句可以说清楚的。总的章程便是，扎根岭南，联通海外，海贸和工坊齐头并进。这也是将军的意思。”
说完，芝娘盈盈一笑，云淡风轻地看向刘子安。
刘子安顿时低头，不敢再问了。这个前都指挥使，不仅有见识，更有眼力劲。都把杨炯搬出来了，那还怎么质疑——哪有在东家手底下讨饭吃，还敢说东家不是的，岂不是吃饱了撑的。
过了一会，刘子安抬头说正事，“郑芝龙答应了咱们的要求，也就是赎回战俘的条件。当初将军定下的，普通士卒，一个十两；把总以上军官，一个五十两；郑芝鹏、郑鸿逵俩兄弟，一人一万两。只是，郑家意思是，一下子拿不出这么多银子，可否将把总以上的军官，还有郑芝鹏、郑鸿逵俩兄弟，先行赎回？”
芝娘直接摇头，“大鱼都卖了，小虾米谁还会要？”
刘子安点头附和，“老夫心里也是这般想的。只是这等大事，须得将军，或者夫人才能拿主意。至于海贸，郑芝龙倒是蛮有兴趣，说可以定期派海船来濠镜，敞开收购茶叶、丝绸、瓷器，有多少，他就吃多少，现银交付，而且还免咱们的税。”
芝娘笑了，“看来将军力排众议，非要打这一仗，还是很值得的。据我所知，郑家不仅控制了海路，还对过往的商船，都要抽税。就连荷兰人，也得在他手下低头。”
刘子安连连点头附和，一脸感慨道，“将军是真正的明白人，看得比我们都要远。下边的将士，也只有在事后，才能隐约看明白将军做事的妙处。高，实在是高！”
芝娘听着刘子安的肉麻吹捧，想着杨炯的稚嫩憨笑，嘴角顿时一抿，硬是忍住了笑意。