先是唬人，然后打人，杨炯本以为这一晚就这么过去了。不成想，又有亲兵进帐禀报，说桂王府派人来了。杨炯一听，登时有些糊涂了。
攻下衡州城后，杨炯跟桂王府，总共就打了两回交道。一回是从桂王府强借了一笔钱，另一回，则是请桂王府出面，帮忙疏通关系，买了个守备的官职。前者留着有欠条，后者是用真金白银，杨炯不觉得跟桂王府什么瓜葛纠缠的。
皱眉琢磨了一会，杨炯才吩咐把人请进来。
见面才知道，竟然是个熟人。王府护卫指挥使唐朝签，也就是当初衡州城破时，被虎山军俘虏的那个。唐朝签没有穿官服，而是一身布衣，放在人堆里也不起眼的那种。
杨炯若有明悟。
寒暄过后，唐朝签语气有些戏谑，“听闻守备大人有说过，当今时局，外患深重，朝廷与东虏，若南**对峙。于内，有流寇作乱，蔓延裹挟，势大难制。在下斗胆一问，大明果真只有数载气数了么？”
杨炯神情冷漠，充耳不闻。此一时，彼一时，都懒得回答这种带坑的问题。倒不是怕被坑，而是居高临下的不屑于。
见气氛骤冷，唐朝签有些着急了，摆低了姿态，“在下并非出言试探，只是国朝定鼎已两百余载，期间也多有变乱，但社稷稳固，未尝有过倾覆。在下实在有些好奇！”
杨炯摇头，“你不是小孩子，得自个想问题、拿主意，难道还需要我来教么？！”
听了杨炯的回复，唐朝签又气又急，当即站了起来，正准备发作。可看到杨炯高大挺拔、不动如山的身躯，还有那些个市井传言，最后只得悻悻坐下。看到这一幕，杨炯愈加相信自己的直觉——面前的这个老小子，肯定有所图。
不过，杨炯也说不出什么尖酸刻薄的话，便低头看起文书来，就当姓唐的不存在。
见杨炯这般作派，唐朝签更加不敢有脾气了。前几日，他先是劝谏桂王，要拉拢收买杨炯，还自告奋勇地揽下了这个差事。这刚见面，话还没说出口，就把杨炯给得罪了，唐朝签心里直骂娘。
过了一会，唐朝签厚着脸皮搭讪，“杨大人，此番下岭南，战功赫赫，为衡州卫大大增光哩！”
杨炯笑了，“老唐，有什么事，不凡直说！咱们都是武夫，打仗硬碰硬，说事直来直去，没必要藏着掖着。”
唐朝签先楞了一下，然后自嘲一笑，“杨兄弟这般说话，那老哥也就不兜着了。这趟差事，是我自个讨来的。嘿嘿，也是自讨苦吃了！”
杨炯摇头，“是苦是甜，说了才知道！”
唐朝签听了，眼睛一亮，“那老哥我就直说了。杨兄弟想过没有，说个大不敬的话，若社稷倾覆，定然会出现群雄逐鹿的局面。那是不是说，各地的宗室王爷们，也就有了机会？”
杨炯面色平淡，不置可否。
唐朝签有些气馁了，但还是坚持把话说完，“桂王，神宗亲子，身份贵重。只要时机合适，桂王府便可脱颖而出。杨兄弟，你说老哥这话是不是有些道理？”
杨炯点头。
唐朝签信心回来了，“桂王封在衡州，若真举大事，势必仰仗衡州子弟。如今，杨兄弟手下人才济济，有着一帮虎狼之士。若是投效桂王府，出将入相、飞黄腾达，岂不快哉？”
杨炯再次点头，还补充道，“有道理，很有道理！”
唐朝签哈哈大笑，“我知道，杨兄弟是个明白人！虎山军这一步步走来，靠得就是杨兄弟的本事和见识。要不这样，杨兄弟，过几日你回衡州，来桂王府觐见王爷，如何？”
杨炯沉吟一番，直视唐朝签，目光清明，“衡州守备兼衡州卫指挥使，是当今圣上给的。人不负我，我不负人。只要当今圣上愿意用我，我还是愿意尽人臣本分，效犬马之劳。”
唐朝签顿时愕然，过了一会，质问道，“杨老弟，你这不是戏弄人么？刚才你还说有道理来着。”
杨炯诚恳解释道，“在我心里，道理没有原则大！圣上给了官，我得给圣上办事，这是原则。至于社稷倾覆，桂王的身份摆在那里，自然很有优势，这个道理也没错。”
顿了一下，杨炯又道，“放心，老唐你诚意相邀，我不会为难你，更不会出卖你。今日之事，到此为止。至于你我，兜兜转转，也是缘分，这几日就当在我这里做客，咱们一起回衡州。”