近在咫尺，相思更甚。芝娘犹豫再三，最后还是决定出城去趟燕子矶。之所以犹豫，芝娘是不想被杨西施看笑话。不过这世间，为了更想的得到，有时就不得不有所付出，甚至承受委屈。对此，芝娘早已从过往经营潇湘楼，还有执掌前军寨的经历中，明白了这个实在的道理。
和给杨西施准备的名贵药材、首饰等物品不同，这次芝娘给杨炯预备的东西，都是些衣裳服饰，而且大多都是一些单衣，当然也准备了棉衣。芝娘特意了解过，辽东关外较之湖广、岭南，要冷一些。即便在春夏，夜间也还是要多加点衣服的。再者，也不知道这次北征什么时候才能回来，多预备些总归不是坏事。
芝娘出城到了燕子矶，却是没能进到中军大帐，因为里面正在军议。
这次军议，夏照也参加了。夏照看到，杨炯身披甲胄，两柄造型丑陋而夸张的大斧就搁在面前的案几上。宽敞的大帐，因为众人的聚集，显得有些拥挤。不过还好，杨指挥使还是比较宽厚体恤的，给大伙都备上了马扎。
点卯行礼过后，杨炯便让大伙都坐下了，然后点名道，“夏兄弟，你昨日入城，今日便回营。我托付的事情，可有眉目？”
虽然夏照面有风尘疲倦之色，但还是站起来朗声回道，“回禀大人，学生自个，还有同窗好友，多方奔走，算是把事情原委脉络弄清楚了。出面逮人的是应天府巡检司，不过却是受命于南都刑部衙门，王度支使现在便关押在刑部大牢。他们治罪的理由编织了好几条，无令擅自入城、强买强卖、持械伤害百姓。学生还托人问过了，不管是应天府，还是刑部衙门，的确都收到过苦主的状纸。”
夏照一说完，帐内里便起了议论。参加军议的，都是千夫长以上的军官，还有一些重要的幕僚参赞人员。他们要么一线带兵，要么执掌中枢，对虎山军的一举一动自是清楚。
这不是栽赃嫁祸么？一整车一整车的银子拉进城，强买强卖个屁！
杨炯左手一扬，止住了大伙的议论，再次问道，“有无确切消息——入狱的兄弟们，是否用刑，现状如何？还有，刑部衙门里对此事是个什么章程？”
夏照回道，“学生也打探过了，刑倒是没用，不过都给饿着不给吃饭。至于刑部衙门里头，却是没有更多消息，只知道，缉拿公文乃是掌印官亲自签发的。”
杨炯点了点头，然后示意夏照坐下，最后清了清嗓子，大声说道，“我们虎山军都是衡州、永州，还有岭南的子弟，这次北征经过南都，也算是行走天下、见识世面。”
怎么不是下令攻城救人？大伙疑惑地看向杨炯。
杨炯呵呵一笑，语气平和地继续说道，“这见世面嘛，自然得经世事才行。出了这档子事，也算是给我们长长见识。大伙不要慌，更不用怕，三日之内，王度支使等人，必定清清白白、毫发无损地回来。”
大伙转惑为喜。大当家都说了，三日之内，那就再等三天。真金白银、从不克扣的军饷，还有过去两年奇迹般的战绩，让各位营指挥使、千夫长，还有幕僚参赞，都选择无条件相信。
接着，杨炯换了议题，安排起**的事宜，“三日后，我军便要渡江。渡江前，我们要校阅全军。这次**，是给南都的百姓，南都还有应天府的衙门，给那些个勋贵们看看。”
李文贵站了起来，有些不好意思问道，“大当家，将军，勋贵，勋贵是个什么东西？”
一旁的周鹏听了，嘴角露出一股轻蔑的冷笑。
杨炯耐心回道，“文贵兄弟，这勋贵嘛，就是开国功臣的后代。刘伯温听说过吧？如今的操江总督诚意伯刘孔昭，便是刘伯温的后代。”
李文贵还是疑惑，“不是传言，洪武皇帝杀功臣，都杀干净了么？怎么又冒出了个诚意伯？”
一旁的夏照见了，饶有兴致看着眼前的对问。
感受着李文贵旺盛的求知热情，杨炯心一软，便摘下头盔，一捋长发，继续耐心解释道，“这里面故事很多，就不扯开了。这么说吧，国朝以来，诚意伯是被废过，好些开国功臣的爵位也因为各种原因被废除了。但是，到了嘉靖十年（1531）六月，刑部主事李瑜站出来，提议恢复诚意伯的爵位。因为嘉靖皇帝本身就是以外藩入继大统，自然要极力拉拢利用朝中各种势力，勋贵当然不例外。于是，嘉靖皇帝便顺水推舟，下令让吏部、礼两部商议恢复李、常、邓、汤、刘五家开国功臣的爵位。在当时，嘉靖皇帝已经基本控制了朝局，两部官员便顺从圣意，称刘伯温是堪比张良、诸葛亮的开国首要谋臣，而且还搬出了洪武皇帝，说洪武皇帝也曾许诺过刘家世袭爵位。一波操作下来，到了嘉靖十一年（1532）四月，嘉靖皇帝封常玄振为怀远侯、李性为临淮侯、邓继坤为定远侯、汤绍宗为灵璧侯，两个月后又封刘伯温的后代刘瑜为诚意伯。”
一番解答下来，李文贵还是迷惑，不过夏照却是有些目瞪口呆。昨天回去，虽然在四处奔波请托，但一圈走下来，好些亲友都问他，“燕子矶的那个指挥使，真的是个呆子？真的干过屠夫？是不是傻傻夯夯的呀？”此时此刻，夏照只想说——众口铄金，积毁销骨，谣言真的要止于智者才行呀！
这段历史，因为事涉皇家和勋贵，若不是官宦世家的子弟，根本就不会知道这些公案，更不会知道这么详细。若是一般的寒门士子，更是听都没听说过。听着杨炯娓娓道来，夏照心神俱震。
似乎起了谈兴，杨炯顿了一下，然后看向秀才，似笑非笑道，“既然讲到了这里，就再说一个故事吧。大伙都知道刘伯温吧，都说他算无遗策，是个诸葛武侯一般的人物。的确也是，洪武皇帝打天下的时候，刘伯温为他出谋划策，运筹帷幄；洪武皇帝定鼎天下后，刘伯温帮他制定法纪，巩固**集权，可以说功劳非常非常大。洪武皇帝对刘伯温的才能和功劳也非常清楚，亲口说过——学贯天人，资兼文武，其气刚正，其才宏博，议论之顷，驰骋乎千古，吾之子房！但封爵的时候，公侯伯子男，五等爵位，才给刘伯温封了个诚意伯，食禄二百四十石。要知道，徐达可是食禄五千石！为什么？”
说到这里，杨炯又笑着看着大伙。