胆与肝相连，附于肝之短叶间。胆与肝又有经脉相互络属，而为表里。《素问本输》称“胆者，中精之府”。内藏清净之液，即胆汁，胆汁直接有助于饮食物的消化。
就目前所知，胆囊至少具有储存、浓缩、收缩和分泌功能。当然还具有复杂的化学功能和免疫功能。但就消化功能而言，胆囊具有重要的调节作用。
肝脏每天由肝细胞分泌胆汁800～1000毫升，如此多的胆汁是胆囊无法容纳的，但胆囊具有特殊的浓缩功能，能将胆汁中的水分回吸，浓缩胆汁为肝胆汁的30倍。浓缩后的胆汁留做进食高脂肪餐时，方才受迷走神经和体液（胆囊收缩素）的双重支配使胆囊收缩，从而排人肠道参加消化。小小的胆囊具有重要的调节消化功能，十分绝妙。胆囊在进餐时就排胆汁，吃高脂肪高蛋白饮食时就多排，吃素食时就少排放，不进餐就不排。
胆囊如果已被切除，此时肝胆汁由肝内排出无处可存，不管人体是否需要，只好持续不断的排入肠道，白白丢掉，从而引起一系列的病理生理改变；待到赴宴进食膏脂厚味之时，急需大量胆汁帮助消化时，可惜此时体内胆囊已无应答，更无“富余胆汁”相助，身体只好耐受消化不良，腹胀腹泻之苦。甚至连一点油肉荤菜不能进食，若勉强进食高脂厚味，则常常发生腹胀腹泻，甚至发生脂肪泻的症状，成为内科极为难治的疑难杂症了。
胆固醇是构成细胞的重要成份之一，它分布于人体各组织中，其中在脑组织中含量特别丰富。当人体皮肤受到阳光中紫外线照射时，它可转化为维生素。它是人体合成类固醇激素、促进脂肪乳化的胆汁酸的原料。胆固醇也是人体不可缺少的营养成分。当体内胆固醇，主要是低密度胆固醇过多时，它将沉积在动脉血管壁上，使动脉硬化或阻塞，诱发冠心病和心肌梗塞，严重的将造成死亡。
胆固醇都一定对身体有害吗？现在人因为怕胖，一般大家所熟知的海鲜类、蛋黄、动物的内脏等胆固醇含量较高的食物，已经渐渐被一些高纤低脂的健康食品排除在外了，每个人一听到“胆固醇”就觉得是对身体不好。并且是引起肥胖的主要原因。但事实上胆固醇中也有好坏之分，并且胆固醇对人体也是有一定的生理功能。胆固醇过高固然不好，但是太低也会使生理失序。
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