至于蒋风起的老婆吴金兰，那就更让蒋风起伤心了。
蒋风起下放的地方是一个贫困县，一家人落脚的地方是全县最穷的地方，那里因为地势低洼，夏天连着下两天雨就会积水成灾，每天春天青黄不接的时候，村子里面会有不少人到别处讨饭，蒋家人是从城里来的，让他们去讨饭，还不如杀了他们，在亲戚朋友的帮助下，一家人好歹渡过了一两年艰难的时光，我们都知道，当时，大家的日子都不怎么好过，亲戚朋友只能帮忙一段时间，时间一长就不行了，时间一长，蒋风起也不好意思开口啊！到一九七二年，蒋家的日子就更难过了，就是因为日子难过，蒋风起的儿子和女儿才决定和当地人结婚。
那里的主粮是红薯和玉米，一年到头，完全靠玉米和红薯和红薯干果腹，蒋家人如何能受得了。女儿嫁给大队书记儿子那一年，女儿回娘家的时候，女婿带来了一块排骨。
就是这块排骨送了蒋风起的老婆——吴金兰的命。
一家人很久没用见荤腥了，大概是吃的太快了，一块骨头卡在了吴金兰的喉咙，当时血流如注。他们住的地方离公社卫生院很远，离县医院更远，一家人在乡亲们的帮助下，用拖拉机将吴金兰送到公社卫生院，公社卫生院的医生看情况非常糟糕，就让他们赶快送到县医院，到县医院的时候，吴金兰只剩下一口气，最后的结果可想而知。
总之，蒋风起一生坎坷，命途多舛。生活的变故，使蒋风起的性情发生了很大的变化。
在章主任的印象中，蒋风起平时少言寡语，就是在给顾客理发的时候，也很少说话——他是一个一天说不上三句话的人。
在马府街的街口有一个叫红光的理发店，蒋风起就在这家理发店工作——在下放农村之前，蒋风起也在这家理发店工作，按照年龄算，他早该退休了，但蒋风起一直在干着，过去，这家理发店属于大集体性质，后来，大集体被私营取代，老板就是蒋风起原来的徒弟，蒋风起回城之后，徒弟让蒋风起在红光理发店做，蒋风起想做多久就做多久，只要他还能做——在理发店的收入是蒋风起唯一的经济来源。他平时省吃俭用，经常接济在农村的一双儿女，日子过得非常紧巴。
蒋风起是冉家后院的老房客，他和冉如斋的关系又很一般，再加上蒋风起和冉如斋是几十年的老棋友——下棋是蒋风起这辈子唯一的爱好。所以，章主任第一个就想到了他，他对冉家的情况应该是最有发言权的。
章主任走进蒋风起家的时候，蒋风起正在喝酒。昏暗的灯光下，蒋风起坐在大桌子旁，自斟自饮。
桌子上摆放着一碟花生米，半碗猪头肉，一个酒瓶，一个三钱的酒杯。
“蒋师傅，喝酒呢？”
“哟，是章主任啊！”蒋风起摇摇晃晃地想站起身，被章主任按住了。
“章主任，您找我有事？”
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