一九九六年四月十五号下午两点一刻，刑侦队值班室值班员陈浩天接到马府街派出所值班员刘明光的报案：中午十二点零五分，刘明光接到马府东街居委会主任曹慧萍报案电话。
电话的内容是：当天中午十一点钟左右，住在马府东街四所小区九栋一单元202室的郭素兰的远房亲戚唐美珍（她是郭素兰的远房表妹，她是从安徽滁州来的）来找郭素兰。唐美珍敲了很长时间的门，都没有把门敲开。
住在201室的邻居陈大妈说，她已经有一两天没有见到郭素兰了。陈大妈还说，郭素兰平时从不外出，生活也很有规律，每天早晨到菜场买菜，中午睡一会午觉，下午到马府街公园去和几个老熟人打打扑克牌，四点多钟回家。郭素兰每个星期爬两次紫金山，往常，她要是出去一天的话，肯定要和陈大妈夫妻俩打招呼。这几天，陈大爷生病住院，陈大妈忙着伺候老伴，没有特别在意郭素兰。
陈大妈就把居委会主任曹慧萍请来了。曹慧萍找和郭素兰走的比较近的人打听，他们也反应，确实有两三天没有见到郭素兰了。
陈大妈提供了一个情况：陈大妈的孙女儿小雨这两天老是说爷爷家的味道太大，她上学、放学上下楼的时候，都能闻到一股异味——陈大妈家厕所的窗户正对着楼梯口，于是，陈大妈就将厕所认真地洗涮了一边，结果，孙女儿还是说有怪味——郭素兰家的厕所和陈大妈家的厕所靠在一起，厕所的窗户也对着楼梯口。
陈大妈怀疑味道是从郭素兰家传出来的，就搬了一把椅子，让邻居中一个年轻的小伙子满大道站在椅子上，推开厕所的窗户——郭素兰是一个爱干净的人，她经常把厕所的窗户打开通风，因为厕所的窗户比较高，郭素兰身材比较矮小，所以，只用晾衣服的撑子开关窗户。窗户一打开，满大道就闻到了一股非常特别的异味。
满大道还想将脑袋伸进窗户里面一看究竟，但因为窗户太小，厕所里面的光线太暗，再加上窗户外面有不少灰尘和蜘蛛网，当然，最主要是厕所里面飘散出来的气味太难闻，满大道就放弃了。
于是，曹主任就打电话到派出所。
刘明光把这个情况告诉了漆所长，漆所长当即带人去了四所小区。漆所长等人前往四所小区的时候，还带了一个锁匠。
锁匠打开门锁，漆所长站在防盗门外朝客厅和屋子里面看了看，屋子里面收拾的干干净净，井井有条，客厅的地砖上光亮如镜。陈大妈说，郭素兰是一个爱干净的人，她每天都要打扫卫生，一天要拖三遍地。
在锁匠开锁之前，漆所长也闻到了一股异味，打开防盗门和里面的木门以后，异味更加明显，异味应该是从厕所里面散发出来的——八九十年代盖的房子，都是木门，一般人家会在木门外面安装一个防盗门。
漆所长戴上手套，沿着客厅的墙边走到卫生间的门跟前，他将右手的手指伸进门下方的排气缝——在距离地面三十公分左右的地方有一个长六十公分左右，宽三十公分左右的长方形的排气框——是由六块三公分左右宽的木条由内向外、向下倾斜，镶嵌在边框上的，木条与木条之间的距离正好能伸进成人的手指——漆所长这样做，是担心破坏门把上的指纹——如果郭素兰确实死于非命的话，警方的现场勘查就会随之展开——所以，保护现场是漆所长必须考虑的问题。