“怎么蹊跷？”
“霍鹏举老婆的病和霍鹏举的病一模一样。霍鹏举活着的时候，因为经常喝酒，所以落下了严重的胃病，霍鹏举的老婆得的就是胃病，这是李郎中私下里偷偷跟我说的，他也觉得很蹊跷，我估计蔡文英让李郎中开的胃药是给霍鹏举用的。”
窦三爹的说法和白知秋的说法是一致的，李郎中之所以跟窦三爹说这件事情，恐怕也有自己的想法——他不应该是一个糊涂的人。在和霍家人的接触中，霍家肯定会露出一点蛛丝马迹来。一个人死了，所有痕迹都将随之消失殆尽，一个人只要还活着，不管他怎么藏，总会露出一点蛛丝马迹来，鱼呆在水下，总会冒出一些泡泡来。狐狸再怎么藏，都会留下一点味道。
窦三爹是一个有心人，每年清明节上坟，窦三爹都要到霍鹏举的墓碑前看看——窦家的祖坟也在阎王鼻子，每次上坟，窦家人都要从霍家的墓地经过。霍鹏举下葬之后，窦三爹在墓碑前看到一摊纸灰，从此以后，窦三爹在霍鹏举的墓碑前不曾见到过纸灰，合理的解释只能有一个：霍鹏举还活着，霍家是大户人家，讲究最多，特别是霍鹏举的母亲和老婆，一辈子相信封建迷信，给活人烧纸钱，那是很不吉利的，那是诅咒活着的人赶快到阎王爷那里去报到。
这个细节很能说明问题，霍家人做梦都没有想到，在完颜村，竟然有这么一个心细如发的人看出了霍家的破绽。
从一九五四年到一九八七年，霍鹏举的墓碑前不曾有过纸钱。小孩子们倒是会在霍鹏举的墓碑前磕几个头，窦三爹从来没有看见霍永强兄弟姐妹五人在他老子的墓碑前磕过头，唯一的一次是一九五三年秋天安葬的时候，霍永强兄弟三人和霍永美磕过——霍永强兄妹几人肯定知道霍鹏举假死的秘密，但他们是不可能告诉小孩子的。这样来解释小孩子磕头，就能说得通了。但从一九八八年清明节开始，一直到现在，每年的清明节，窦三爹都能在霍鹏举的墓碑前看到纸灰，窦三爹还看到霍鹏举的老婆在霍鹏举的墓碑前哭上一阵子——从一九八九年开始，年年如此。几十年前，她也曾哭过，但没有现在哭的伤心。霍鹏举已经死了几十年，老太婆还这么伤心，这里面没有问题才怪呢？
窦三爹知道的事情还不止这些。之后，他有提供两个非常重要的情况。
霍鹏举的母亲和老婆原来是住在中院的。霍鹏举死后不久，霍鹏举的母亲和老婆从中院挪到东院，从此以后，乡亲们就没有再去东院，除了李郎中给霍鹏举的老婆看病的时候去过东院，其他人都没有进去过。
窦三爹觉得不合常理。因为霍家是最讲规矩的人家，霍鹏举的母亲和老婆住在中院，合情合理，因为她们是长辈。不知道霍家人是怎么想的。
“您是不是怀疑霍鹏举就藏在东院里面呢？”
“除了这么想，还能怎么想呢？中院和西院经常有人光顾，只有东院寂寞冷清，如果霍鹏举藏在里面，谁能知道呢？东院也有一个后门，后门外就是山林，村子里面，除了到北山下夹子和收夹子的猎户，一般人是不到那里去，更深人静的时候，更不会有人到那里去。那里确实是霍鹏举溜达放风的好地方。”
一九八七年夏天，一天夜里，窦三爹到北山——北山就是祠堂和霍家后面那座山——窦三爹到北山去收夹子，每年夏天，窦三爹都会到北山去放夹子，北山有野兔，獐子和野猪。
窦三爹收好夹子，准备往回走的时候，阿黄突然叫了几声，然后朝南边一片竹林里面奔去————阿黄是窦三爹家养的狗，窦三爹定睛一看，阿黄追赶的是两个人影。