卓秉恬再一次领班跪倒：“皇上圣训在耳，臣等谨遵不悖！”
接见完会试主考，皇帝摆驾前往南书房，这一次可不能像上次那样带着一个小太监安步当车的前往了，上一次在紫禁城中微行，立刻换来一个叫沈淮的御史的谏章：‘窃臣风闻……皇上身兼天下，万千至重，携内侍微行于内，实非敬身之道……’
这样一篇谏章呈上案头，皇帝又是好笑又是无奈。御史的职责就是如此，他又确实犯了这样的过失，也怪不得别人。只好收敛起狎游的打算，命人安排了全套的卤薄大驾，坐上轻步辇，有舁（音鱼）夫抬着，缓步而行。
到了南书房门口，早有曾国藩、许乃钊、蔡念慈，冯培元（这两个人后面会有介绍）在青阶下跪倒接驾：“臣等恭迎皇上。”
“都起来吧。”二月底的天气，北京城里还有些许春寒，皇帝摆摆手，示意几个人站了起来，低头跟在他身后走进南书房。
南书房坐落在乾清宫西南角，康熙年间设立，原是为皇帝和近臣诗词咏唱之所，到了康熙后期发生了一点变化，很多奏章，诏令也会从这里发布出去，等于成为了皇帝绕开内阁独立行使职权的一处特殊所在，到了雍乾时期军机处成立，南书房的作用和地位逐渐减退，又回到其最初的面目。
这里和养心殿的格局不同的是，这里的格局分部得非常均匀，虽然同样的一明两暗的结构，中间却不是像养心殿那样的正式设计，而是以中间为开闭间，两侧各自摆放着一张硕大的多宝格，格中满是历朝皇帝用来把玩的小型器具，例如康熙皇帝经常把玩的明景泰掐丝珐琅螭耳炉，雍正的铜胎书珐琅黄地牡丹纹蟠龙瓶，乾隆皇帝的田黄三连方等等，琳琅满目不一而足。
另外一侧中间则是一张丈八条案，旁边的桌子上放有文房四宝。这里的架构除了物品更加的精细以供上用之外，其他的一切在任何一个读书人的家中也是可以看到的。
条案前的一张紫檀木的太师椅上包着明黄色的椅披，显然也是上用的，皇帝在太师椅上坐定，笑容可掬的望着许乃钊：“我们又见面了。”
许乃钊赶忙跪下：“臣当日不知皇上驾临，言语荒唐，举止僭越，请皇上训斥。”
“何来训斥之说？我当日是故意不告诉你们的。如果你们猜出来，我倒会生气的呢！”皇帝让他站起来：“今日朕得负责先皇陵寝操办事物的内务府大臣的回报，在皇考陵寝前，有一种名为吉祥花的瑞草迎春绽放。朕偶发奇想，口占一律，今日我们君臣几个就以此诗为韵，各自和诗一首。尔等要认真答对，公推第一名的，朕有奖励。”
说着话，皇帝站起身来，到条案前取下毛笔，把自己口占的一律写了下来：“浅紫深红数寸根，得依福地沐新恩。独怜未老头先白，惆怅仙人玉女盆。”
皇帝写的诗，自然引来众人赞誉拍马声一片。他一摆手：“现在该让朕欣赏尔等的才情了。”
吟诗作对对这几个人都不算难事，曾国藩一躬身，“请皇上限韵。”
“嗯……”皇帝想了一下：“不用限韵了，没的影响思路。以半个时辰为限交稿。”
半个时辰的时间很快就到，曾国藩第一个脱稿了，他的诗是这样的：此是江南第一花，相逢冀北漫长嗟，山僧错认菩提树，人世谁知萼绿华。
诗中那种铁骨岁月，玉颜尘沙的悱恻之意，是皇帝怎么也难以觉得满意的！皇帝勉强点点头，把文稿放在一边：“你们呢？你们呢？”
接下来是许乃钊和蔡念慈的词句，分别是：“驺骑传呼仆隶催，新篇捧到客停杯，果然大吕黄钟奏，压倒唐贤宋杰来。”另外一首是：“悱恻动人皆至性，陶镕无迹是诗才。白头旧史惭何用？一一齐竽许滥陪。”
这两首诗都是用了险韵，例如杯字，陪字，都是险韵，还有催字，也不易押。不过两个人很明显是有意一展才情。只是诗文中的内容还是以溜须为主，没有很多的实际内容。
特别是许乃钊的诗文，‘唐贤宋杰’虽是恭维过甚，‘大吕黄钟’四字，皮里阳秋，实在是谓皇上的诗句粗疏而已。
这时候冯培元也写完了，他的文字更没有什么可取之处，也就是说，头名就在许乃钊和蔡念慈之间产生了。皇帝展颜一笑，从自己的腰间取下一个平金的荷包，向前一递：“许乃钊！这个是朕答应你的花红。”
许乃钊立刻跪倒，双手接过荷包，称谢起身不经意间看见蔡念慈和冯培元交换了一个眼神，老人心中苦笑：这一下，怕是想不被人看做是宠臣也不可得了！一时间有点后悔，应该学曾涤生的样子，以一首悱恻之作糊弄过去的。
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