进到内阁大堂，只见正面长桌上一排坐着好几位大臣，一眼扫过，除了以穆彰阿为首的军机大臣以外，还有两个分别是协办大学士周祖培和工部尚书，体仁阁大学士杜受田。这是在昨天的邸抄中就知道了的。在座的是以杜受田为首，因而由他首先发言审问：“薛福尘，你是翰林，下笔措词的轻重，你知道吗？”
“回中堂大人的话，既是翰林，不能连这个都不知道。”
“好，那么我要请教，”杜受田拉长了声音说：“‘杨殿邦任事久矣，于朝政无尺寸之功，唯以谄媚迎合帝心。近日下臣风闻，杨殿邦于漕督任上，着力行漕运改海运之事，致使江浙，安徽，两湖各省民怨沸腾，漕丁有孤苦无依之虞，竟有结伙到府衙激昂情愿之情状……大伤我皇与民生息，敬天法祖兢兢之心’，这两句话，是指谁呢？”
“是……。”
“你也是道学之士，道学之士首重不欺！”周祖培鼓励他说：“要讲实话，无须顾忌。”
“此事无非听说而已。”
“听说什么了呢？”
“听说……，淮阴总督衙门有人聚众闹事。是为了漕务更张而来。”
“只是听说，可曾有实据？”
“没有。”薛福尘答得很爽快：“我不过风闻言事而已。”
“你不必有何顾忌！”周祖培再一次对他鼓励：“我们奉皇上旨意，秉公会议具奏，决不会难为你。”
“是如此。确系传闻，並无实据。”
“那么是听谁说的呢？”
“这……。”薛福尘迟疑了很久，不时的眨眨眼睛，却不再说话了。
杜受田有心放过，偏周祖培百般不愿放过，一再追比，薛福尘额头上的汗水滴滴滑落：“只是……听说。只是，听说。”
陈孚恩这时候插言了：“周大人，此事既是听说，怕是口口相传，早已非原出口之人的本意，而且风闻言事，不宜株连太多吧？”
若是在昨天，周祖培自当顺应本部堂官所说（陈孚恩是以军机大臣管着刑部的，他是刑部侍郎），不过在知道皇帝和杨殿邦的一番君臣对答之后，很是改了主意，有心借此次机会上位。
“默公此言差矣。皇上的旨意中说得清楚明白：‘此番回奏当以查明情状，以慰朝臣，万不可以暧昧之事，难以悬揣，或风闻奏事为由回复。’煌煌上谕写得清楚明白，非是老夫追比不休。”
一句话把陈孚恩噎了回去，周祖培再一次看向薛福尘：“到底是听谁说的，你要明白回奏。”
薛福尘抬起头，乞怜的望向陈孚恩，后者也是心中失悔，只得避开眼神。殊不知这样的做法却激起了薛福尘的怒意，当下咬牙接口：“回中堂大人的话，学生是听陈孚恩陈大人说的。”
一言出口，众人大惊失色。陈孚恩忘记仪体，豁然而起：“薛福尘，你这是何意？”
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