“是。”阿鲁特氏又碰了个头，站起身来，垂手肃立。
自从江南巡幸回京，到两国战端骤起，皇帝已经有多日不曾翻牌子侍寝了，如今眼见清军初步建功，大涨了国威、军威，心中欢庆之下，又升起了旎念，不过现在日正当午，如何能够行那白昼宣淫的荒唐事？强自压抑着火气，和阿鲁特氏说了几句话，方才转身出宫。
到了第二天，京中所有的各国驻华使领馆均得到了这个哄传天下的消息：英国远征军海上编队，在中国山东省的一条名叫大汶河的河面上，为清军包围，西马中将下令，向中国方面投降，并举行了正式的投降仪式。现在，这些人正在山东省内被暂时关押拘禁，人员伤亡及投降之后的俘虏处理情况不明。
美国公使哈利.赫尔曼第一个赶到总署衙门，向中方打探消息的真实性时，李鸿章对他说：“是的，公使先生，您的消息没有错。英国舰队已经于咸丰七年的十月二十六日，向大清政府投降了。只是，正式的投降文书现在正在用驿马飞报到京的途中，暂时未能出示。”
哈利.赫尔曼又问道：“那，不知道贵国准备如何对待这一次被俘虏的英军官兵呢？”
“对不起，公使先生，这属于我大清与英国之间的国际往来中的内容，请恕我暂时不能告知阁下。”
哈利不死心，追问了一句：“据我所知，贵国也有数量不少于1000人的俘虏落到英国人的掌握中，贵国是不是准备用这些人的性命，来换取贵国战士的生命呢？”
“公使先生，很感谢您对于我国一些事物的关心，也很感激您对于那些不幸被英军俘虏的士兵的关切，但，这样的问题，我是不会回答您的。”
哈利叹了口气，“那，李先生，贵国这一次战胜英国海上部队的具体战术策略，能不能向鄙人透露一二？”
“这一点嘛，请公使阁下耐心的等上几天，到时候，我们会连同您刚才提出的问题一起，给出正式的答复的。”
“李先生，难道不能事先透露一点儿吗？您知道，美国人是很好奇的名族呢。”
李鸿章笑了，“公使先生，我能够给您说的只有一句话，英军以无道之师，行悖天逆民之举，最终全面向我天朝投降，早在他们的军舰驶离军港的那一天，就已经注定了的！”
哈利.赫尔曼在李鸿章这里得不到任何的解释，泱泱然的回去了。在他之后，来自瑞典、丹麦、挪威、西班牙等国的公使纷纷来到，李鸿章敷衍了一阵，如数打发了回去。
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便在此时，行进在山东省内的远征军，仍旧是一副志得意满，神态从容的进军姿态——除了额尔金爵士和格兰特将军。
两个人已经接到了来自国内发来的电报，知晓了西马在和自己分手两天之后，无奈之下，率舰队全数投降清朝的消息，只是信息难以分明，西马是如何输的？输到何种程度才迫不得已缴械投降，他还并不清楚，不过，饶是如此，也已经足以让额尔金夜不能寐了。
他命令负责军中通讯的参谋，此事只限他们几个人知道，一旦消息走露，士兵军心溃乱，清军再乘势渡劫追杀，这数万兵士，就真是死无葬身之地了。
同时，他命人向香港发电报，让对方请示伦敦，请求下一步行动的指挥。是原地固守，还是继续前进？
伦敦方面也乱成了一团，五十七艘战舰、兵舰的损失倒没有什么了不起，两万余士兵的伤亡也可以接受，只是，到现在为止，前线军情不明，加以两国路途太过遥远，派出后续部队，也是缓不济急，对于战局的把握也像雾里看花一般，摸不到头脑，接下来这支远征军的命运，可真成了未定之天了。
英国下院忙成一团，最后归结为两条出路，第一是让额尔金掉头南下，从山东省进入中国的东南富庶之地，凭远征军的战力，只要不与中国人打长期的消耗战，一路昼伏夜出，若是粮食能够供应得上，又有上帝保佑的话，或者可以返回香港，等待从国内派出的接应船队，并重新派遣的远征船队，与中国人决一死战。
另外一种观点则认为，回到香港的难度太大，首先就是路途太过遥远，中国人与英国人、法国人、印度人的形容又有着天差地别，连藏都没有办法藏，再一个，中国人也绝对不会允许联军安然退去。一路上到处都是中国军队，即便是以十个、百余个中国人换远征军一个人数字计算，也足以把这些人全数拼光了。
倒不如就此继续前进，山东距离中国首都不算甚远，若是能够保持战士的精神和体能，冲到北京城下，或者达不到这样的战略目标，改为占据某一处中国的城镇，也可以坚持下来，固守待援。
第二种方法提出来，立刻有反对的声音出现，是来自陆军大臣尤金?费奇。“真可笑，占领中国的城镇？提出这样办法的议员，真不知道他是因为没有到过中国，还是明明到过，却仍以谎言蒙蔽大家。中国的城镇或者城墙耸立，或者全无军事防御手段。前者凭远征军的能力怕是根本拿不下来，后者，就是拿下来了，也是要彻底的激怒中国人，而且，根本也是防御不得的！”
“那……”议员的话给他驳斥了回去，又想到一个办法：“可以征调在香港的驻军，为联军提供帮助吗？”
“那要如何行动？从陆路走，阻力重重，从海路，现在正是中国北方一片冰封雪住的季节，战船根本航行不得……”
“不如让远征军放弃一切打算，从原路返回海边，固守几日，等待香港驻军派出的军舰接应，将这些人安全带回来？”
尤金?费奇认真的想了想，“这倒不失为一个好办法。以军舰搭载联军士兵踏上归程，同时又可以提供海上火力支援。我同意。”
于是，内阁达成了一个紧急援救远征军将士的名为‘火炬’的计划，这个计划的第一个组成部分，就是要从香港驻军抽调十二艘战舰，同时从驻越南的法国军队中抽调十艘军舰，英国军舰的任务是不惜一切代价，赶赴中国的山东半岛，将滞留在中国的联军将士接回香港。
而法国军舰的任务，则是尾随其后，第二次攻击广州城，并不是为了攻陷这座东南名城，只是为了牵制清军，使其无暇他顾，最好能够让中国皇帝顾不上考虑联军的撤退事宜，才是最好的结果。
同时，给格兰特发报，让他带领军队转向，沿陆路回归到当初登岸的登州府左近，寻找一块合适的地点，固守待援，只要坚持三天，香港派出的军舰，就一定能够到达海岸。
格兰特接获电报，无奈的苦笑起来：“固守待援？哪里有这样容易呦！这两万余士兵，能够有一半平安的登上搭载的兵舰，就只能祈求上帝保佑了！”(未完待续，如欲知后事如何，请登陆www.qidian.com，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)
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