朱光第升任曹州府知府，这里民风强悍，殊难管教。但到了朱光第上任之后，情况为之丕然一变。
朱光第是理学出身，专学朱子，但绝对不是空谈心性的腐儒，当年在河南任上的时候，就大见其功，到了曹州府任上，更是从来不摆父母官的权威，老百姓打官司，他不派如狼似虎的皂隶去抓人，如果是宗族相争，找他们的族长；乡里相争，则找当地的长者，或者叫原被两告自己相约而至，细诉曲直。
他的听讼，全遵感化的宗旨，常常有父子反目，兄弟相仇，打上了官司；经他苦口婆心，反复开导，被劝得相拥而泣，和好如初的。
做官的两件大事：刑名、钱粮。追钱粮称为“比”；比期一到，不完就要打屁股。他定了一种“挂比法”；挂是挂名，到比期把欠粮的名字公告出来，等百姓自己来完。
同时找了欠粮的人来，这样劝告：“钱粮是朝廷的国课，不是进我县官的腰包。你们如果重视公事，完请钱粮，身心俱泰；我亦就可以安逸了。我的安逸不是在家里享清福；是可以匀出工夫来替一县做事。你们想想看，我跟你们没有仇，何苦一到比期就要打你们。再说，一动刑，你们要私下给皂隶‘杖钱’；如果雇人代为受比，有行情的，要给两百个制钱。这些钱都是白花了的；不但白花，还落个欠粮被打屁股的丑名声，与其如此，何不把这些钱省下来凑正数。一次完不清，分两次、三次都可以。”
这个分期完粮的办法，并不是朱光第的独创，但经他的手在曹州府推行而下，老百姓听这位大老爷如此苦心调护，不能不识好歹，所以山东的钱粮，总是曹州府完得最快，欠得最少。
咸丰三年年初的时候，出了一件事，有个姓余的百姓，欠下两年钱粮，自己答应分期完纳，但一而再，再而三，说了话不算数；朱光第也曾派人去查过，这姓余的因为连年不幸，尊亲相继亡故，殡葬花费，闹了很大的亏空；最后又遭回禄，弄成家破人亡的局面。同时也没有什么比较优裕的亲戚，可予以援手。论境况确是很困难，只是讲法要公平，不责罚此人，无以对依限完纳的百姓；朱光第无可奈何，下令行杖。
“大老爷！”姓余的再一次哀恳，“无论如何再宽我十天的期限，我一定凑足了钱来交代清楚。”
“到时候不交呢？”
“我不敢欺骗青天大老爷，只求大老爷宽限，到时候一定交。我已经想到法子，却要几天工夫去办。”
看他神情诚恳。朱光第准了他的请求；姓余的也言而有信，到了限期，把两年通欠，如数完清。换了别的县官，有此圆满结果，当然高兴；再能抽出片刻工夫，把姓余的传上堂来，说几句嘉许的温语，就算是能体恤民艰的好官。但朱光第却不是如此。
“你一定在作贼！”他很生气地拍着桌子，“几次比期，你分文没有；我晓得你穷，也没有亲友可以帮忙。我问你，不是作贼去偷，哪里来的钱？”
听这一问，姓余的神色惨淡地答道：“青天大老爷在我们曹州府做官，哪个敢窃盗？这钱绝不是偷来的！”
“那么，莫非天上掉下来的？” 姓余的低头不答，却有眼泪掉落在地，这明明是有隐情！朱光第心想，不逼他一逼，不会吐实。“哼！”他冷笑说道：“事无不可对人言，如果你的钱，来路清白，为什么说不出口？”
姓余的倏然变色，悲痛相激，忍不住痛哭失声，“大老爷，我实说了吧！”他好不容易才挤出一句话来，“是卖女儿的钱！”
这一下害得朱光第也是颜色大变，放缓了声音说：“你女儿多大，卖给哪家？细细说给我听。”
姓余的无法从容陈述，哽咽着说了个大概，他有个十六岁的女儿，尚未许亲；为了钱粮征收不足，便要连累“大老爷”的“考成”，于“前程”有碍，因此，将女儿卖给了邻家的儿子。卖得的钱，也不过刚刚够完速欠，因为邻家的境况也不好。
完速欠不是为了免于受责，而是不忍连累县官的“考成”；朱光第心里越发难过，也就越发不能不问个清楚。“你那女儿卖与邻家，是作偏房，还是算正室？”
“也不是偏房，也不是正室。他家把钱都凑了给我来完粮，办不起喜事，我也一点都没有陪嫁。就在今夜，悄悄把我女儿从后门送了过去‘圆房’，就算成了亲。”姓余的说到这里，大概是觉得太委屈了女儿，抽抽噎噎地哭得好不伤心。
“你莫难过！”朱光第说，“等我先找了你邻家来再说。你也带了你女儿来，我自有道理。” 于是朱光第派人找了男女两造到县衙门，在后堂接见：邻家姓陈，父子两个，问了老陈，确实是买了一个儿媳妇；他那儿子是学锁匠的，上一年和师傅在江南做活计，发了一笔小财回来，说起来品貌不算粗蠢，也略略识得文字，只是配余家的女儿，无论如何是女家委屈。
老余的女儿名叫寿姑，中人之姿而气度极好，不带丝毫小家子气；朱光第跟他太太商量，要把寿姑认作义女。朱夫人极其贤惠，欣然许诺，把她陪嫁的一枝玉钗和一副宝石耳环，赠予义女，作为陪嫁。朱光第又传鼓吹把寿姑送到陈家合卺。一时传为美谈。
这件事过去不久，有一天寿姑忽然到府衙来拜见母亲，朱夫人很喜欢义女的端庄和孝顺，母女两个感情很好，等到朱光第回到后堂，寿姑拜见之后，忽然跪在他的面前，呜呜咽咽的哭了开来。这一下可把夫妻两个吓了一跳，“怎么了，女儿，怎么了？莫不是在夫家受了什么委屈了吗？”
寿姑一面哭，一面期期艾艾的说出一番话来：原来，陈家小锁匠随师父到江南去，名为是做锁匠，实际上是做一些没本钱的生意！上一年的十月间，众人在江宁城中某一户大宅门里，盗出一件宝贝，不敢在府城出手，转到浙江售卖，各人分得了不少银钱，陈家小锁匠也分得了两千两银子之多——迎娶寿姑所用的，就是从中分润而来。
本来小锁匠以为这样的生意平生只做一次就够了的，不想当初的同僚找上门来，要他重操旧业，小锁匠以自己已经成家立业为名，有心推拒，对方撂下狠话：若是从了，今后彼此发财，若是不从，杀了你全家！