一听到这话，几个人赶忙跪了下去，碰头谢恩。“臣等，诚惶诚恐，叩谢皇上天恩。”
这边君臣几个说着话，另外一边，膳食备下，皇帝除掉台冠居中而坐，文祥和肃顺左右相陪，孙瑞珍和阎敬铭坐对面下首，六福和惊羽站在桌角执中侍候。皇帝看那席面，中间一尊热锅翻花大滚，是燕窝鸡糕酒炖鸭子，旁边略小一个火锅，取过明黄标签看，叫炒鸡大炒肉酸菜热锅，对称一锅是红白鸭子炖杂脸，还有羊西占尔、收鸡汤、蒸肥鸡、鹿尾攒盘、烧狍肉诸种，都是宫菜，周匝象眼小馒首、攒丝春卷、饽饽、咸肉、野鸡爪种种名目，填漆花膳桌四角摆着四个银葵盒小菜，四个银碟小菜，却都是山西本地风味，林林总总高低错落，颜色搭配得也好。顷刻之间，满屋里热香四溢盖倒了原来的墨香味儿。
皇帝笑着用象牙包金的著子点着菜道：“这点膳也倒罢了，还是随意儿些的好，这锅子狍子肉、炒鸡大炒肉阎敬铭放开量用——把他跟前那碟子青芹拌苦瓜换过孙瑞珍这边。你们办事在外都是辛苦人，今日不要拘泥，都进饱了，没的剩下也是暴殓天物。来来，进进！朕也放开，不讲究‘食不语’，可以聊聊天儿……”说着夹了一著酸菜慢慢嚼着，笑道，“朕在京中也用过扬州酸菜，以为天下无对；殊不知，这山西酸菜又是一绝好风味！”
皇帝说‘随意’，但这种场面上，谁也随意不起来，且“食不语”养成习惯，谁也没有边吃边聊天过，倒是他几句话说得众人不再如对大宾般诚惶诚恐。于是各自碰头谢恩以毕，坐在座位上，举箸而食。
皇帝赏膳，每每是政事顺遂，心境极佳的时候，但经常的一顿饭吃下来，闹得胸中不快，原因无他，太过沉闷了一点！草草用过，放下筷子，眼见众人又要起身，先自一摆手，“你们自用，不必管朕的。”说完，由六福、惊羽伺候着，转身进到了暖阁中。
等到众人用罢，照例是进到御前，二度碰头谢恩，皇帝正歪着身子，半躺半坐在宝座上看折子，是江苏藩司郭嵩焘所上，名为《请置战舰，练水师疏》。看众人进来，他坐直了身子，“正好，这有一份郭嵩焘上的奏折，文祥，你给大家念一念。”
“是。”文祥从六福手中接过奏折，展开来看了看，高声诵读：“奏为请置战舰，练水师以资堵截，恭折仰祈圣鉴事。”
“……窃唯行军之法，因敌制胜，阻山寨之险者，直扼其要害，兼水陆之势者，先破其舟船。咸丰七年，英法夷国，自香港转限粤省，沿途掳掠民财，几愈百万之数，虎门一地，三面凭海，并力攻围，而贼得水陆救护，以牵制兵力；其后更沿疆北上，海路万里之遥，并无可牵制之力。官兵既无舟楫之利，哨探不能施，防御无所用，是以其势日益猖獗。”
“……使早制备战船，多安炮位，调广东，闽浙水师营兵以截来犯，而大营兵勇，分堵支路，与水营声势联络，以四扼其分窜之路，兼施堵剿之力，断彼接济之徒，未尝不可克期奏绩。江苏提督向荣，论者徒谓贼势之烈，制船购炮，有缓不济急之忧，臣愚以为，为大清疆圉安固计，不能不资船为用，与其贻悔于他时，何如急筹于今日？”
“……窃计，每船以千金之费准之，约船百只，银十万两；每炮一百余两准之，约炮千尊，亦需银十万两。除官办外，宜劝谕绅商捐办，并照捐输旧例，酌减三成议叙，总以广为预备，迅速葳事为务。俟战船炮位刻日造齐，然后调集闽浙广东水师营兵，兼顾广东水勇，勤加演练，扼守险隘，以剿匪则相机冲击，而力有余；以堵则依营据险，为势亦壮。其于战剿之方，未必无补万一。”
“愚昧之见，是否有当，伏乞皇上训示施行，谨奏。”
文祥把奏折念完，重新交还给六福，呈递御前，“你们说说，郭嵩焘这篇折子中陈奏的话，可有几分尚称可用？”
“臣以为，郭嵩焘所奏，乃防微杜渐之策。皇上登基十年有余，四海升平，国事日盛，咸丰七年，英法夷国联袂而来，却铩羽而归，更是大涨我天朝威仪于域外，使四方臣服。故而臣以为，天朝武备之力，足以自保有余，购船练兵之计，并非可行之法。”
“肃顺，你是管兵部的大臣，你怎么说？”
“奴才以为，若提到练兵，圣明无过皇上，自咸丰初年以来，皇上锐意推行新政，在京中，天津两地，操演新兵，咸丰七年安山湖一战之后，更是如孙大人所说，练兵成果在在展现于国人眼前，进而更广尔行之，在全国绿营、八旗军中，以新式战法演练兵士。如此三年以下，效果虽尚未经由实战，但各省兵事，一改往年陈腐疲滑之气，却是奴才亲眼所见。想来日后一旦国家有警，新编绿营、八旗将勇上阵厮杀，也定可收以一当百之效。”
他先大大的颂了一番圣，转而说道，“至于演练水师之法，奴才想，一旦操用起来，非十数年不能见功，故而不妨缓缓图之，在两江之地试行水军。若是如绿营一般，略见成效的话，再推行其他各省，以使我天朝海防，固若金汤。奴才愚见，请皇上拣择。”
皇帝笑着点点头，“唔，几年下来，肃顺确实是长进了不少呢！”他说，“你们说的都有道理，但为政之道，首在居安思危四字。英法两国，距离我天朝万里之遥，往来之间，太过不便。故而若说彼此倾国而战，就如同朕当年和老六、曾国藩、阎敬铭、肃顺几个人说过的那样，是不大可能的；但除了这些西洋各国之外，我天朝卧榻之侧，又是如何呢？远的不必提，圣祖仁皇帝的时候，沙俄兴兵犯边，于塞外苦寒之地，雅克萨等地鏖战不休，签订《尼布楚条约》，虽是划定中俄边界界址范围，双方共同遵守，永世不悖，但你们想过没有，这样的条约，于我天朝，自然是谨遵奉行，传于万世；但沙俄之国呢？彼邦虎狼成性，日后一旦发兵紧逼，额尔古纳河、黑龙江一线，全无一支强大的水师驻守，又当如何？更不必提东洋蕞尔……”
他一时口快，几乎将东洋蕞尔小国几个字说出来，赶忙转了话题，“朕巡幸山西，新疆诸汗万里叩阙，为伊犁、天山南北多有往来沙俄不法商贾，罔顾朝章法度，走私猖獗。成衮扎布战之不能，长久以往，沙俄必将视我天朝无人，启觊觎之心。到那时，若有先后丧失之土地，失养于祖国，受虐于异类，其悲哀之情，更有甚于《邶风》之七子！你我君臣，就悔之晚矣了！”
文祥等人觉得皇帝的话似是而非，如今天朝所居，正如刚才孙瑞珍说的，四海承平，天下归心，便是各地通商口岸，往来商贾与本国略有不睦，经由在京各国公使和总署衙门磋商办理，亦能彼此贯通、相互包容，并无什么可能引发大的争端之处。怎么今天听皇帝说，倒似乎已经有迫在眉睫的危机，而不为众人所见了吗？心中于皇上做的这一番预判，四个人中倒有三个人是不以为然的！暖阁中一时沉寂了下去，好久的时候，都无人出言。
肃顺左右看看，小声说道，“皇上，郭嵩焘的这份奏折？”
“归档吧，等到了年下，他进京的时候，朕再亲自见他。”
“喳。”(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点（qidian.com）投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力。)
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