进到养心殿中，曾国藩入殿拜倒，随即趋行几步，在御座前的拜垫上跪下身子，等候皇上的问讯。“你先起来说话。”
“是。”曾国藩答应一声，戴上大帽子，稳稳当当的站好。
“年逼岁近，两江上的事情很多吧？”皇帝像唠家常一般的和曾国藩说着话，“路上辛苦吗？”
“臣不辛苦。自臣履新以来，公事上除初初之日，因为吏员缺失而稍有繁杂不便处之外；后新任官员逐一到任，公事上得以缓解之外，该等僚属更深知皇上圣心振作，荡涤官场种种疲滑之风，故而行事间不敢多有因循苟且处。臣在两江一年有余，大感公务往来，如臂使指，灵动处，犹胜于在京中之时。”曾国藩说，“这都是皇上一力推行善政，整肃官场之后所有的结果，臣和僚属谈话时提起，钦敬之情溢于言表。”
“好不容易使吏治略有转清，你日后回到任上，仍自要一体大公，着力推行，决不可因人因事而使今天这般的成果付诸东流。明白吗？”
“是。皇上当年教诲，今日圣训之言，臣永志不忘。”
皇帝心里想，响鼓不必重锤，于曾国藩，用不到自己时时提点。要言不烦的交代了几句，转而说道，“你这份《必求实际疏》上所列数款，朕看过之后，想了很久。真正是为国谋的诤言啊！你在两江任上，公务繁重，居然能够先人一步举察入微，可见你是确实把此事当做国之大事来考量的。不瞒你说，这样的奏折，就是朕自己来写，怕也不及你这般详尽呢！”说完轻笑几声，看得出来，皇帝的心情很是不错。
曾国藩陪着笑了几声，随即说道，“臣之奏折文字，不过抛砖引玉之文，实难当君父天语褒奖之词。只是，”
“只是什么？”
“皇上，海军之设，非比寻常，我天朝两江、湖广之地，固然有丘壑之才，隐匿乡邻，但以臣愚见，海战方略，并非治国大道，若说皓首穷经……”
“你的意思朕知道，再好、再先进的战船，总要靠水手、将佐指挥操纵，若是所得非人，甚至根本没有人能够驾驭战船，扬波七海之上的话，购置或者建造的战船，也便成了水上的一团垃圾——你是不是这个意思？”
“圣明无过皇上，臣正是这个意思。”曾国藩说，“故而臣以为，海军建设，不妨先以术有专攻的人才为第一考量要务。等到有了人，难道还怕没有船吗？”
曾国藩的话不能说不对，只有船，没有人，难道要它自己跑吗？但皇帝于此早有打算，闻言笑着摇摇头，“你先坐下，六福，搬杌子来。”
搬来杌子，曾国藩谢恩坐下，听皇帝继续说道，“人才之事，朕以为，当分为两步走。第一，就是要派遣生员出国去，到英法等国，学习舰船操用及海战之学。”他停顿了一下，问道，“你以为如何？”
“派人到西洋之国学习操船之术，于今后固然是壮兴海军之法，但臣恐有人说，水面行船，我天朝早有前例，不提前朝，只说皇上登基以来，改漕运为海运之后，大多漕丁，都有海上行舟之技……，若是以此立言？”
“粮船和军舰如何能够相提并论？”皇帝不以为然的摇手，“不过，你所说的话，也并非无理狂吠，漕丁有海面行船之技，日后也可以大肆收编，填充进军舰之上，以水手听用——其中若真有勇略兼备的，也不妨多多提拔嘛？”
曾国藩总觉得皇帝的话有点空中楼阁的意思，事情真的有这么好办吗？有心再说，看他的语气中已经带出不耐烦的声调，不敢多做陈言，假意思忖了片刻，“是，皇上圣虑周详，是臣失察了。”
“我们再说第二点，除却派遣生员到西洋之国，负笈求学之外，朕想，是不是可以在我天朝，成立自己的术业专攻的学院？招收那些识过字的年轻人，加入其间——朕连名字都想好了，就叫圣武海军学院。你以为怎么样？”