皇帝西幸山西，带回来一个民间寡妇，即便皇后深知丈夫风流的天性，仍自气得娇容发白，居然还弄什么假死的戏码，能骗得过谁来？等到了五台山，焚香祝祷，开始回銮途中，皇后找了个机会，把杨氏传到自己的寝宫，细细问过，当得知尚未侍寝的时候，即刻传随扈的太医院医正薛福成，为杨氏请脉——倒并不是关心她有没有疾病，而是担心她的身子不洁，最主要的是，怕进宫之前，就已经有了身孕，到时候，混淆天家血脉，厥罪极大！
请脉之后，确定并无身孕，皇后又传内府的稳婆，给杨氏从头到脚，从里到外，认认真真的‘梳理’和‘检查’了一遍——这种梳理和检查，是极端的残忍和不人道的。更主要的是，于其精神上，是一种很大的羞辱。杨氏又窘又羞，恨不得一死以示清白，却又不敢。
回銮途中，若是出了这样的事情，皇帝圣德有玷，一怒之下，就可能迁怒山西曹氏一族，到时候，就是阖家遭灭门之祸，也不过是皇上一句话的事！与她一开始抱定的舍身饲虎的主意，完全背道而驰了。因此，只好强忍悲愤，任由内务府的人折腾一番，方始了事。
等回到京中，将她安置在长春宫，另外选派了几个太监和宫婢服侍，但却另外有一个很讨厌的问题：杨氏入宫，无名无份！清制，从皇后以下，不论皇贵妃、贵妃、一直到答应、常在等庶妃，每月都有固定的则例，诸如牛、羊、猪肉、柴米油盐、火炭、蜡烛，总之每日所有需用之物，都是按照则例，由内务府发给的——甚至连一日三餐，也要自行解决。而没有品秩，内务府自然无能划归账目，于长春宫中，也只当没有这一个人，已经进九的天气，长春宫中却冷得如同冰窖一般！杨氏倒是很有钱，但身处宫中，又让她到何处去购买应用之物？
听几个小太监言语失措的把经过说完，皇帝深深皱眉！这件事怪不到任何人，只能说是自己的疏漏，但面上丝毫不露，反而在黑暗中瞪起了眼睛，“一群糊涂的狗才！这样的事情，如何不和朕禀明？”
众人哪敢分辨，趴在地上，咚咚撞头，暖阁外的门帘挑起，杨氏由宫婢搀扶着走到堂上，盈盈拜倒，“民妇山西杨氏，叩见皇上。”
杨氏一生人从未受过这样的苦楚！她家中兄弟不少，只有自己一个女儿，又生得千娇百媚，国色天香，自然受尽父母兄长的疼爱，出嫁之后，夫家素称豪富，于吃穿用度，从来不曾有过委屈，因为她嗜食驴肉，府里特意养了十几头膘肥体壮的大黑驴，供少奶奶随时享用。享尽人间富贵。
不料艳名为人君所知，就这样不黑不白的携回京中，皇帝偏又国事繁忙，不要说招寝、荣宠，就是平日里的吃用，还是靠同样出身微贱的云贵人和瑰贵人不时周济一二，才能度过。只不过贵人品秩很低，每日能够由内务府供给的也不是很丰裕——只说火炭蜡烛一项，分别是五斤、十支，隆冬季节，昼短夜长，连自己宫中也不是能够足敷使用，便是有守望之心，也没有互助之力了。于是，在这样的冬夜，主仆几个也不做任何事情，早早上床，拥被而卧，却不想，皇帝一脚踏了进来。
由宫婢伺候着，胡乱穿上衣服，到门口迎驾，“你……”皇帝左右打量了一遍，回头带着埋怨的语气问惊羽，“你知道？”
“奴才不知道。”惊羽明白他问的是什么，“奴才若是知道的话，不等皇上问，也会向皇上陈奏的。”
皇帝摇摇头，不再多做纠缠，上前一步，挽起了杨氏，“手这么凉？很冷吗？”
“多蒙皇上垂问，民妇不冷的。”
虽是语气恭谨，却一片冷淡，皇帝听出来了，不自然的笑了笑，“这里实在不宜居住，今天晚上先到无倦斋暂时住一夜吧，明天，朕再下旨。”
“民妇不敢，民妇在这里……”她的话没有说完，皇帝转身就走，杨氏被逼无奈，不敢抗旨，只好跟在六福和惊羽的身后，一步一步向养心殿的方向而去。
养心殿东西暖阁之外，另有两进房屋，除著名的三希堂之外，还有随安室、无倦斋、梅坞、能见室和攸芋斋，其中随安室就是皇后的居所，不过很少留宿，除却咸丰七年，皇后的钟粹宫翻新整修的时候住过几天，就一直空落，有时候皇帝来了兴致，在养心殿招后、妃侍寝，才会使用。
杨氏进到无倦斋中，事先得到消息的御前太监早已经升好了炭火，燃亮灯烛，房中一片明亮，更温暖如小阳春一般，杨氏浑身一热，鼻尖发痒，‘哈秋！哈秋！’打了两个大大的喷嚏，惹得众人轻笑连连，“怎么了，在那么冷的地方都不会觉得，到这里，反觉得不适宜了吗？”
杨氏羞红了娇靥，“民妇失仪了。”
“冬夜漫长，早点休息吧。”皇帝留下一句话，转身带着惊羽和六福，出殿而去。
草草用过晚膳，皇帝让惊羽多多的调了一砚海的朱砂备用，拿过两份早已经呈报御前，却一直没有机会细看的折子，就着灯光，阅看了起来。一份是李鸿章会衔宝鋆所上，请旨在总署衙门增设海防股，并兼筹海军事，奏呈御前，仰祈圣鉴事；另外一份，是新任福建将军丁日昌所上的，创建轮船水师条款一折。
李鸿章在奏折中说，“海防股之设，……掌管海防之事，凡长江水师，沿海炮台，购置轮船，枪炮、药弹，乃至日后创造机器、电报线路、铁路等务，皆归于该衙门隶焉。”
他所提出的观点，是立于皇帝日前说过的，“举各省水师船政，营制、炮台、海径、机器、饷需诸般大端，均归一重臣经画”之语做出的，他认为，“仰见硕画远谟，弥纶八表，领佩莫名。”而具体操行细务，他说，“中国海疆辽阔，局势太涣，畛域太分，自非事权归一，无以通气脉而资整顿，但设海防衙门于近畿，沿海各省海防之务仅以一重臣主之，无论东自奉锦，南暨台琼，首尾延袤万余里，非一人之才力精神所能灌注，而形格势禁，既无长驾远驭之方，亦开外重内轻之渐，其事可暂而不可久也。”
“外重内轻”几个字很是打动帝心，身为过来人，他当然知道，满清亡国，固然有世易时移，新兴资产阶级有了更多的政治诉求，而不能得到满足的情况下，成为了导火索，但地方督抚权威过重，朝廷遥制无方，也是个中诱因之一。这也就是为什么这十余年的时间里，他先把全部的精力都灌注到了各省官场吏治之上，各项新政的推行，都是在半温不火、循序渐进的状态下进行，而不敢过于急躁的根本原因。
皇帝凝神细想，楞了片刻，又把目光投注到奏折上，“……查泰西各国外部、海部并设衙门于都城，海部体制与他部相埒，一切兵权、饷权与用人之权，悉以畀之，不识他部得掣其肘。其海部大臣无不兼赞枢密者，令由中出，事不旁挠，未可以学在四夷而厚非之。”
接下来，李鸿章引述十年来皇帝每每就‘楚材晋用’之行而口谕及颁行天下的上谕，认为如今‘讲求船械，雇觅工匠，延订西弁，取法新式，’本是大势所趋，更不可为朝堂奏对之语，而成斤斤自守，空詟敌情之弊。
“……时事变通，如此之亟，应请径设海部，即由钧属兼辖，暂不必另设衙门，凡有兴革、损益、筹饷、用人诸事，宜悉听尊处主持，居中驭外，似属百年不易之常经，永远自强之要策。”