开衙不久，皇帝收到了两份奏折，一份是江苏藩司郭嵩焘所上的《奏开算学取士疏》；另外一份是都察院左都御史袁甲三上的《为各国驻京使领场馆，位处不宜，仰祈圣鉴事》。
咸丰十年，皇帝西幸，途中接到郭嵩焘奏为请置战舰，练水师以资堵截，恭折仰祈圣鉴事一折。皇帝非常满意，在行在传旨，将这份折子誊录分发各省，着各省督抚、统兵大员共议。事情一直迁延过了新年，兀自没有定论，就是在这个时候，郭嵩焘再接再厉，又上了一份《奏开算学取士疏》。
这份折子同样文字很短，内中说，“……臣思西学所长，虽以算学为先导，而节目繁多，日新月异。如总署衙门所施格物、测量之法外，尚有机器制造、水路军法、船炮、水雷等艺，似非占毕儒生墨守九章成法者，所能尽其广博。”
“臣以为，当可于沿海各省，新开水师学堂，挑取各省良家子弟，专习操演。……查学堂之设，虽为造就将才起见，其要皆以算学入手，兼习经史，其中亦有文清理通而志切观光者。倘或异日得由科甲进身，则文武兼资，未始不可为御侮干城之选。惟学生等籍隶各省，程途远隔，若令先期回籍，静候学臣按临，未免费时旷课。臣再四思维，当此洋务奋兴之际，既欲惜其寸阴，又体国家做人之方，未便阻其进取，合无仰恳天恩，俯准于乡试之年，除各省士子兼通算学者，由本省学臣考试咨送外，另有文理清通者，开单咨送总署衙门听候考试录送。以资鼓励而广登进。若幸而或隽，日后仍归水师、陆军调用。是否有当，谨具折陈请，”
皇帝把郭嵩焘的奏折翻看了几遍，随手放在一边，又拿起袁甲三的奏折来看。咸丰七年的时候，任职江苏学政的袁甲三上过一份奏折，内中说，苏浙文风相将，衡以浙江一省所得之数，尚不及苏州一府，其他各省，或不及十人，或五六人，或一二人，而若奉、若晋、若甘、若滇，文气否塞，竟不克破天荒而光钜典，岂真秀野之悬殊哉？南方火德光耀奎壁，其间山水之钟毓，与夫历代师儒之转述，家玹户诵，风气开先，拔帜非难，夺标自易，此其一也。”
“……冠盖京师，凡登揆席，而跻九列者，半属江南人士，父兄之衣钵，乡里之标榜，事莆半而功倍，实为至而名先归，半生温饱，尽是王曾，年少屐裙，转羞梁灏。不识大魁为天下公器，竟视巍科乃我家故物，此又一因也。”
除了这些原因之外，从雍正年间开始的，对于各省书院建设的问题被皇帝高度重视起来，不论是直隶的莲池书院，江苏的钟山书院，浙江的敷文书院等，都是极大的起到了教化万民之用。以此立言，他认为，应该在全国范围内，大力提倡兴建书院。
皇帝大为意动，将他从两江任上带回北京，本来是打算不久之后，为成立中国有史以来第一所大学做初步的准备的，后来为种种原因，延宕而下，一直到咸丰十年，国家府库充足，百业兴旺，朝廷所能够动用的帑银，超过五千万之数！皇帝想想，此时若是开始筹建大学，财源上，已经有了切实的保障了。
便在此时，袁甲三又上折子了，这一次的事情来得很古怪：咸丰十年的十一月十二日，位于北京东交民巷的使领馆区上演了一出闹剧。这一天是公历的十二月二十四日，也就是平安夜。各国使领场馆一片张灯结彩，热闹非常，不料乐极生悲，不知道是谁，将一串没有放完的爆竹，扔到临近不远的翰林院内！
到了第二天，正是圣诞节的正日子，翰林院中的士子却在墙内发现了满地的爆竹碎片，一开始还没有想到会是洋人所扔，只觉得奇怪：怎么不是年节的日子，还会有人放爆竹呢？本来这也没有什么，不料到了当天的下午，阵阵鼓乐、欢笑之声，传入翰林院，更加引得学子不满——十一月十三日，是圣祖仁皇帝宾天的忌日。这一天海内八音遏密，是断然不能有响器动用的！
许乃钊命人去打探，回来才知道，是洋人在过节。只能慨叹莫名其妙。有心派人到各处去交涉，无奈各国使馆鳞次栉比，又如何分说得清楚干净？也只好眼不见心不烦了。
他不肯出面，翰林院中有的是那不甘心与贵为邻的天朝士子，心中恼怒洋人‘入乡不问俗’的血气之辈，暗中纠结了几个同好，要给洋人找找麻烦，煞一煞他们的风景！其中尤以宝廷为首。
他纠结了吴振南、林国庚、沈梁、舒清阿几个人，等到散学之后，故意从东交民巷经过，眼见里面一片流光溢彩，衣香鬓影中，人来人往，谈笑无忌的样子，更加来了火气。不过这几个人倒也不敢造次：各国使领馆的门口，站立着两名手持快枪的武弁，来回走动，一来没有下手的机会，二来，他一时也想不出来，该如何行事。
舒清阿武功极好，但胆子很小，高高的身躯，却佝偻着腰肢，跟在众人身后，小声说道，“竹坡，我们……回吧？”
“你别说话！”宝廷和舒清阿私交非常好，于自己这个老友偶尔展露出来的功夫，佩服得五体投地，只是这份胆量……真不知道他师傅是怎么把他教成这个模样的？
转了一圈，宝廷做到心中有数，带领几个人从原路折回，在东交民巷不远处找了一家大酒缸，几个人围坐在一起，低声商议，“我看，此事非迪影老兄出手不可了。”
“啊？”舒清阿一愣，颤声问道，“关我何来？”
“你不是会点穴之法的吗？若没有你出手，放倒门口的两个武弁，我们几个人就休想成事。”
“这，不行的。我师傅说过，点穴之法，绝不可轻动，若是给老师知道了，我就活不了了。”
“你笨死了。”宝廷是一派恨铁不成钢的语气，“又不是叫你去伤害良善百姓，列国夷人，又有什么好东西了吗？此事你师傅不知道也就罢了，若是知道了，一定会赞扬你做得对呢！”
“那也不行。”舒清阿又是摇头又是摆手，不论宝廷怎么劝，始终不肯松口。
最后宝廷没有办法了，对舒清阿说，“不论你肯不肯帮忙，总之我和子振、邑家、正夫几个人是去定了。你若是不肯出手，我们几个人最后一定逃不掉，即便当时能够躲过去，露了行藏，早晚也会为人抓了去。到时候，你我弟兄就永无相见之日了。今天这一顿酒，就当是饯别吧！”说完举起酒杯，一饮而尽。
舒清阿又急又怒又委屈，更多的却是舍不得这一番友朋之谊，“你……你别这样说啊，怎么叫永无相见之日呢？”
“怎么不是？眼见洋人如此妄行，天朝上下，万马齐喑，欲求一士之谔谔，皆成奢望。我等束发受教，尚知祖宗训教，今儿个本是圣祖他老人家宾天的忌日，洋人居然行以鼓乐喧阗之势？此等败行，岂可忍气吞声，不做仗马之鸣？”他停顿了一下，又说，“不过，朝廷于西洋各国，另有一番与别不同的法度，故而我等此行，情义无可指摘，而国法难以搪塞。故而一旦事发，就有家门之祸。所以我才会说，这一次，是你我兄弟最后一次对坐饮酒了。”
舒清阿眨着眼睛想了想，怯生生的问道，“那，可有规避之法？”
“当然有的。只要你肯于在一旁出手相助，凭你的武功，出其不意，制住门口的武弁，我等进去之后，一番做作，得手苑膳个，到时候，神不知鬼不觉，更加不会以面目示人，又有何人知晓，是我等所为？”
吴振南、林国庚、沈梁几个也在一边帮腔，终于把舒清阿说得动了心思，“那，我只要出手制住门口这两个人就行？不用我进去吗？”
“不用，绝对不用的。”