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四月底的时候，京中有一件为人引做谈资的怪事，军机处忌满六人的传说，‘不可不信’。有人指出，自军机处成立以来，以旗人领班，其下满汉人数不等，但总数不宜超过六个，一旦超过，必将有妨。多年以来，军机处始终保持在六人以下的定额，咸丰十年，皇帝西幸回銮，选许乃钊、赵光二员入值，不久，翁心存重病才床，几乎不起。
京中有好事者说，幸亏皇帝亲自过府探望，以天子福泽恩眷老臣，才算留住他一条性命，而过了年不久，孙瑞珍也为之所侵扰，一病不起了。皇帝于这样的事情嗤之以鼻，但庙堂之间这样的闲言闲语也听到不少，有心为此降旨，又觉得过于小题大做了一点，只好由它去了。只是，他不在乎，旁人却是在乎的。
文祥昨天才去探望过孙瑞珍，老人的病势来得非常猛烈，用晚饭的时候还好好的，骤然发病，半身歪斜，口涎流淌，连来人都不能分辨了。皇帝也曾经派太医院诊脉，薛福成、李德山也只能开一些贵重滋补的药物——家里人也知道，这不过是聊尽人事而已。
念及同僚情谊，又是一堂阁臣，文祥掉了几滴眼泪，心中很不是滋味，到了军机处中，仍自难开欢颜，他对许乃钊说，“信公，昨儿个我去英和大人府上去了。”
“哦？”许乃钊立刻问道，“怎么样？比之前日，可有好转？”
文祥垂首摇头，“不好。听莱山少兄说，怕是要请皇上赐陀罗经被了。”
“怎么能这么……说呢？”
“我想，莱山少兄也只是做未雨绸缪之议，并无旁的意思的。”
“我也知道。”许乃钊说道，“只是……”
正说到这里，门口有小太监来传，“可以叫了。”
文祥、许乃钊、阎敬铭、赵光等几个人整理朝服、朝冠，肃顺先一步出了军机处直庐，那个来传旨的小太监立刻凑了过来，“给中堂大人请安。”
“起来吧。”
“是。”小太监嘻嘻一笑，爬起身来，趁人不注意，给肃顺使了个眼色，“肃大人，万岁爷昨天晚上一夜没睡，怕是精神不大好。”
“哦？”肃顺的脚步陡然站住，追问道，“可知道是什么事烦劳主上吗？”
“这倒没听说，只是，昨天晚上传晚膳的时候，万岁爷着陆公公到南书房去寻几本书来着。”
“是什么书啊？”
“这，小的记不大清楚了，不过听陆公公说，大约是盛京通志、黑龙江志稿，吉林外纪，还有高宗实录什么的。”
肃顺脑筋一转，从袖口里拿出几枚金瓜子，递给了小太监，“拿着，买几杯茶吃吃。”
“多谢中堂大人！”
说话间，文祥几个也走了出来，看见肃顺和小太监笑嘻嘻的说话，又拿出打赏银子交给对方，心中各自叹息：肃雨亭真正是忘却根本，这样结交内侍的事情，也是可以做得的吗？他虽然读书不多，但府中多有名士，前明不提，只是本朝，为这样蝇营狗苟之事，最终闹得身败名裂的方正君子，难道还少了？真正是不知所谓。
旁的人不好、不敢说话，许乃钊却是敢的，看着小太监走远了，向肃顺靠近了一步，“雨亭兄？”
“哦？信公？”
“本来呢，雨亭兄在御前当差多年，皇上的癖习，心性，雨亭兄若说知道三分，就再没有人能说知道四分，”他说，“皇上最喜欢什么，最讨厌什么，也没有人比雨亭兄更清楚。便说这寺人吧，国家有制度，大臣有体。和太监这类人来往，要有分寸，要循礼不悖。”
肃顺白净的大脸呼的一红。
许乃钊很沉静的说道：“宦官是变了性儿的人妖。我说循礼不悖，就是要用‘礼’镇压他的性儿。亡汉亡唐亡明，就是赵匡胤‘烛声斧影’，死得不明不白，没有太监帮忙，成么？——这是殷鉴！太监性阴，真正的小人。你和他玩笑。他觉得可以近欺，就和你没上没下，日子久了不知生出多大的事！这在军机处是大忌……”
他说到一半的时候，肃顺就已经知道他想说什么了。心中不觉羞惭，反一阵大怒！你许乃钊是个什么东西？我当年在皇上身边，鞍前马后的听用的时候，你不过是福建一省的小小学政，如今倒视肃某人为厮养子侄一般的教训了？但这件事怎么也是自己的过错，真闹出去，即便凭自己的帝眷，也万万讨不到好处，只得强自忍耐着一笑，“信公说的是，说的是，我在外随便惯了，又深蒙主子恩遇宠礼，生出了骄佚的心，经老兄这一提醒，深自愧恧，这些年不读书，连心都荒芜杂乱了，嘿嘿，嘿嘿！”
许乃钊和曾国藩一样，都是理学大家，多少会一些子平之术，眼见肃顺皮笑肉不笑，眯缝着双目，双手扪腹——那份笑容，一看就明白是强挤出来的——知道自己这番话怕是已经得罪了他，但心中亦自怡然不惧，回头一笑，“各位大人，我们走吧？”