皇帝乘火车一路北行，到山海关下车，改为骑马，时令进入到九月，关外已经大有寒意，他此行出发之前，没能带太多御寒之物，只好因陋就简，在神机营中寻几套合体的士卒棉衣穿在身上。比起宫中御用之物，或者看上去很简陋，但穿在身上，倒比那什么各国进贡而来的皮草衣料，更加暖和。
神机营此番出京，总人数在一千贰佰人左右，由额里汗统率，但内中多了这么一个主子，害得他心忧如焚，魂梦不安，又担心京中人发现之后追上来，惊扰圣驾，又怕天气寒冷，冻着主子。路上歇宿的时候，还得躲避旁人，将皇帝迎请进自己所居之处，伺候差事。
皇帝虽然从小锦衣玉食，但论及吃苦，居然不在普通士卒之下，而且大约是骑马的缘故，每天胃口大开，比在京中的时候，都要吃得多。
一路顺顺利利，到达瑷珲城下，先在城外扎下营来，额里汗进账行礼，“主子，肃大人传奴才到前指，为军务之事与各省而来的提督、总兵会商呢。”
“先不必理他。等一会儿我和你一块儿去。”皇帝身穿普通步卒的棉装，最外面套着一件松松垮垮的号衣，却大模厮样的坐在主位，反倒是二品大员的额里汗恭敬有如小厮，若是来人看见，定会惊讶得合不拢嘴，“也好看看他们军前的安排到底如何。”
“主子，您都到了瑷珲城了。奴才请旨，不如以廷寄转告皇后娘娘并京中几位大人，也好让他们放心啊？”
“此事你不必管，等见到肃顺之后，我自有主张。”
“喳。”
又等了片刻，看看时间差不多了，额里汗伺候着皇帝换上一袭亲兵的服饰，再选了几个得力的亲随，一路进城。到原本的副都统公署，如今改为前指指挥部所在，验过兵部的排票和额里汗的腰牌，守卫在地下堡垒门口的肃顺亲军让开了道路。额里汗没有带其他人，昂然而行，进到甬道中，立刻错后一步，容皇帝前行，自己微微弓着身子，跟随在后面。
进到甬道的尽头，是一间大大的作战室，中间放着沙盘，黑龙江流域各处卡伦、要塞、城镇一一列明，具体而微。另外有几个人，看样子是随军章京，放轻了脚步和声音，偶尔交流几句，多数时候，整间作战室都是鸦雀无声的。只有挂着布帘的内间房中，有鼾声传出。“主子，您等一等，奴才去问一声。”
不一会儿的功夫，他又转了回来，“主子，肃大人在睡觉，可要……”
“不必，我先看一看。”
额里汗不敢多言，恭恭敬敬的叉手侍立，皇帝一开始没有注意，很快发现了异常：作战室内几个章京交头接耳，对这两个人的身份大感好奇；额里汗二品大员，倒似乎是厮养的亲兵一般，垂手肃立，一动不动。也不知道是在等待什么？
皇帝几次给他使眼色，但额里汗为人忠直是忠直，却很有点拙笨，根本就没有看见——就是看见了，也未必能够领会得到——皇帝又气又笑，不着痕迹的向前走了几步，“额里汗，你糊涂了？你还当这里是北京吗？现在我是你的亲随！”
额里汗如梦初醒，‘哦、哦’了几声，活动一下四肢，站了起来，“我说，你……”他用手一指其中一个章京，问道，“我来得晚，不知道肃大人此番调兵安排，你手中可有记录？”
“这，有的。”回话的是一个四旬上下的男子，听说话是南人，“记录自然是有的，不过，没有肃大人的钧令，不能见示。”
额里汗一愣，“你知道我是谁吗？”
“知道，您是额军门。”男子是一派公事公办的模样，“卑职当年在京中，和军门也曾有过数面之缘的。”
“哦，我记起来了，你叫许庚身的，是不是？”
“正是卑职。”许庚身不卑不亢的说道，“不过，交情是交情，公事是公事。军中尤其如此，还请额军门见谅。”
“算啦，我不怪你。”
皇帝在一边忽然插话问道，“你就是许庚身？你六叔就是许乃钊……呃！许大人？”
许庚身脸色一变，似乎以为对方直呼乃叔的名字很是不悦，但听他又加上了后面半句话，方始面色沉静的点点头，“不敢，正是在下。”
“我听过你的名字，阁下精通兵事，很令人赞佩啊。这一次赛……经略使北上，特意将你带在身边的？是不是？”
许庚身很觉得奇怪，想不到这个看起来很清秀，很俊逸的年轻人居然是个结巴？笑着点点头，“阁下于朝中之事，倒是很清楚！敢问……”
“我叫甘子义。说来惭愧，还没有字呢！”
许庚身听到这个名字，有点耳熟，似乎在哪里听说过似的，这会儿无暇多想，拱了拱手，“原来是甘兄。甘兄此来……？”
“哦，我是额军门身边的亲兵。论起来，还是他的叔叔呢！嗯，四……叔。”
许庚身扑哧一笑。没有说话。只听又有人说道，“星叔，到用饭的时辰了。”
“就去。”许庚身答应着，再度向甘子义拱拱手，“甘兄可用过晚饭了吗？不如和许某同行？”
甘子义并不很饿，但忽然灵机一动，“也好。正有点饿了。烦请星叔兄带路。”
额里汗大惊。不用去到用餐的地方他也知道，哪里人头攒动，若是出了什么危险，如何是好？“呃！”
甘子义无比和煦的一笑，在额里汗看来分外觉得惊怖，“怎么了？军门？卑职饿了，想去吃饭都不行吗？”
“不，不。我是说，四叔您……身娇肉贵，”
甘子义哈哈一笑，“军门真会说笑，卑职算得上什么身娇肉贵？行啦，你就不必管了。”
额里汗还想再劝，见他眼神中透出的意味，很不耐烦似的，只得点头，“那，四叔，我陪您……好，好！您自己去，我不去了。”
许庚身几个越看越奇怪，这是什么调调？看他们主从不似主从，叔侄不像叔侄的。甘子义笑了一下，“许兄？我们走吧？”