出发的第一天，就遇到了极遭的天气，气温骤降！东南方向彤云密布，眼看着有大雪即将落下，那个为清军请来的向导哭丧着脸，“我就说这样的时候不能行军吧？你们几位军爷就是不肯听，您看看，等一会儿下了雪，天寒地冻的，不等走到尼布楚旧城，我们就都得给活活冻死在这冰原上了——几位大人，不如我们回去吧？才出来不到一百里，若是回去的话，还来得及的。”
朱洪章想劝他几句，张运兰却先他一步，抽出手枪——这一次出征，所有将士一概舍弃了笨重而射速缓慢的快枪，装备了从安庆枪械局紧急制造出来的手枪和连发快枪——一把打掉他头上的风帽，枪口顶在他的额头，“你再说？信不信老子一枪毙了你？我告诉你，这一次我等要做的，是皇上钦点的差事，耽误了正经事，我第一个拿你问罪！”
向导连冻带吓，脸色惨白，这东北的天气太冷了，只是这一会儿的功夫，就冻得他牙齿打颤，“……我……我知道了。”
朱洪章也说，“你这人也是的，当初答应过我们，就该话复前言。如今离城不远，就要打退堂鼓吗？”他又带着很和缓的口气说道，“你放心，只要把我们带到地头，少不得你的银子。这一次的差事，比你一年辛苦所得，都要多上数倍。又何必为天气寒冷，而萌生去意呢？”
向导揉揉冻得通红的鼻头，“还是您这位军爷说话我爱听。”说着，向张运兰的背影努了下嘴巴，当先走到领队的马拉雪橇上，用力一振缰绳，“哈！”马儿放开四蹄，快步跑了起来。
从洁雅依连涅斯克城到伊尔库茨克，入目尽皆是洁白的世界，从每年九月中旬的第一场雪落下，就休想有融化的时候，一直要等到来年的四五月份，春回大地，冰河消融，岸上的积雪才能逐渐褪去，露出乌黑色的大地——在这样的季节行军，固然辛苦，但也相当的便捷——马拉雪橇奔走如风，根本不必考虑脚下原本是陆地还是水面，只管一路向前冲就是了。
从口鼻呼出的热气，附着在暖帽和护口的面罩上，不一会儿的功夫，就结成厚厚的冰凌，倒似乎是每一个人都生了一把白色的大胡子似的，到中午的时候，向导勒住马匹，举手示意，该到了休息的时候了。于是众人各自停下雪橇，将马队拢成一团，在中间升起数量不等的篝火，取出雪橇上的冻肉，就着火烤软，分而食之。
张运兰用短刀切下一条肉，送进嘴巴，含含糊糊的问道，“我们走到哪里了？”
“这里是拉夫凯。刚过雅克萨城。”
朱洪章心中盘算，照这样看来的话，行军速度还是很快的——拉夫凯距离雅克萨六十五里，距离尼布楚三百七十五里，不过，这两处地方都不是这一次行军要走的，按照地图所示，从拉夫凯到尼布楚是一个反向的U型弯，过于耗费时间和精力，故而在一开始确定行军路线的时候，就将此处路径舍弃，而改为走直线行军——这样的话，可以少走不少冤枉路。
“那，我们今天到哪里歇宿？”
“到莫纳斯蒂尔卡河口和阿穆尔河交汇处。”向导说道，“哪里有一片交叉低平地带，顺着阿穆尔河四里多地，有一片巉岩岸坡，正好可以遮蔽风雪，就到那里吧。”
朱洪章出发之前，曾经和这个向导问讯过，知道路上能够找到的窝棚、镇甸不少，但这样大规模的部队行进，躲避人烟唯恐不及，又怎么敢到有俄罗斯人居住的地方出现呢？能够有这样的躲避风雪的地方，已经是他多多费心了，他拍了拍向导的肩膀，“多谢你啊。”
休整片刻，重新理顺队伍，二度上路，朱洪章等几乎所有的兵士都分不清东南西北，只好跟着向导的雪橇一路前行，临近申时的时候，雪原洁白的地平线上，出现了一大片突起，等到雪橇行至此处，兵士们这才发现，这里是一块山体的延伸而成的一大片遮蔽处，下面还有一个面积不大的山洞！虽然一切都是光秃秃的，但却是乌黑色的陆地——看了一天的白色，这一片平日根本不会注意的黑色地方，居然让人觉得眼前舒服，心中欢愉！
趁着落日余晖，众人把马匹、雪橇运进山洞，点燃一堆篝火，朱洪章派士兵站岗，执勤，其他人全部钻进山洞，享受这一天下来的疲惫。休息了片刻，听人丛中有人低声呻吟，张运兰长身而起，嘴里问道，“怎么了？是生病了吗？”
“不是，大人，我的眼睛……哎，好疼啊！火辣辣的疼。”
朱洪章心念电转，忽然想起临行前，皇帝对他说的话，“奔行雪原，阳光刺眼，时间长了，会有雪盲之症。这种病多会伤及人眼，有刺痛、火烧灼热之感。避免之法嘛，暂时只能以薄纱遮蔽双目，方能缓解一二。”
“但，请恕臣大胆，以轻纱蒙住双目，岂不是什么都看不见了吗？”
“朕不是和你说过了吗？以薄纱遮蔽。这样做虽然会使视线受阻，但决不至于会有睁目如盲之感的。而且，也只有这样做，才不会因为长久时间以下，双眼为雪光所伤。”
朱洪章从来不曾听说过还有这样的一种病，只不过皇帝说话，不能不听，从肃顺那里拿过预备的轻薄黑纱，每人发了一条，这才上路。而今天听士兵呻吟，所自诉的苦状，与皇上所说的雪盲症分毫不差！这真是圣主无所不知了。朱洪章心中如是想着。
他想了想，命亲军从他乘坐的雪橇的包裹中取出烧伤药，给那个士兵敷在眼睛周围，过了片刻，似乎是觉得脸上不再像刚才那么火辣辣的疼痛了，士兵翻了个身子，沉沉睡去。
也不知道睡了多久，朦胧间听到有人在耳边低声絮语，“……我和你去，不要叫大人了。”
“嗯？”朱洪章一个激灵，睁开眼睛，“有事？”
“有。”身边是胡大毛在说话，“值宿的人发现，外面有人。”
朱洪章睡意全消，第一时间抽出了手枪，“是俄国人吗？”
“离得太远，看不清楚，不过看样子，不像是我大清百姓。”
“出去看看。”朱洪章爬起身子，领着胡大毛和那个夜间值宿的士兵到了外面，三个人弓着身子，由士兵引路，到了缓坡的上面，远处一大片茂密的桦树林下，借着遍地的白雪映衬着月光，可以看见几个身穿看不清质地的皮质衣服，头上戴着帽子，正在用尖锥型的器具，在用力戳砸冰面，口鼻间呼出的白气和喉咙间的喘息声清晰可闻，却不知道他们在干什么？
“大人，您说，他们在做什么？”
“我也不知道。”