用过午膳，瑾贵妃、谦妃以下纷纷跪安而出，皇后留在暖阁，和丈夫说话，“皇上，这是八月二十八日以来的起居注档，还有是臣妾碍莫能决的京、外臣工的奏折，您等一会儿看看吧？”
皇帝却不急着看，握住皇后的手说道，“秀儿，这一次朕出京去，虽然尽有苦楚，但却甘之如饴，而且啊，朕知道有你在京中坐镇，心中无比踏实。”说着话，他凑过嘴巴，在皇后脸上吻了一下，“朕听许乃钊和肃顺说，往来公文，料理妥当，战事所需，更加是丝毫没有窒碍处，心中真是很觉得佩服你呢！”
“哪儿啊？”皇后羞红了娇靥，小小声说道，“臣妾本来是一点也不会的，还是靠几位军机处的大人从旁帮衬着，才能使国事不受半点影响呢。”她说，“若是说到功劳，臣妾想，文祥、阎敬铭几个人也从中出力匪浅呢！”
“他们的功劳是他们的，你的是你的。这不可混为一谈的。”皇帝说道，“哦，宫中之事，一切如常吧？”
“嗯，都好，都好。姐妹们和孩子们知道皇上不在，国事家事由臣妾一人料理，都又听话又可爱，丝毫不敢有半点顽皮之处。”皇后说道，“皇上，请恕臣妾无礼——您这一次回来，可不要再如此了。臣妾嘴笨，说您不过，等您走了之后，和兰妹妹聊天的时候说起，妹妹也说我糊涂，怎么就这样让皇上出宫去了呢？万一出了点岔子，可怎么得了啊？”
皇帝以手掩口，打了个哈欠，“朕记住了，日后再不会如此妄行了，好吗？”
“皇上言重了，臣妾如何当得起？”皇后看见他打哈欠，赶忙说道，“皇上，您可是累了？不如先休息一天，明天再议国事吧？”
“算了，已经回来了，还有很多事等着朕决断呢！”皇帝勉力坐起身子，向六福点点头，“叫吧。”
军机处众人难得齐聚一堂，本来以为，皇上回京的第一天，定然会和皇后等人共享一番天家之乐，大约不会再叫起。因此，虽然都到军机处北房中聚齐，但准备着谈一会儿，即刻出宫自去的，不料六福来传，翁心存一愣，先一步站了起来，“诸位，走吧？”
进到养心殿中，众人依次跪倒，皇帝升座，颂圣行礼之后，让几个人站了起来，“文祥，和俄国人商谈之事，进行得如何了？”
“是。”文祥草草解释几句，自从十二月初七日，两国谈判开始，到今天为止，已经进行过四次会商，却始终未能有尺寸之进。俄国人始终坚持，最多以当年尼布楚条约之中商定的两国界址为限，俄国退出黑龙江流域，并将尼布楚以东所有构建的营、寨、壁、垒、民居住房尽数拆毁，并提出，要中国赔偿军费银子300万两，以为抚慰俄国军民损失之数。
“真是笑话！俄国人以为他们打赢这一仗了吗？”皇帝怒极反笑，“你下去之后，即刻召见俄国全权公使，告诉他，，俄国人想打仗，朕奉陪到底！八月底的时候，朕已经出关一次，不介意明年开春之后，再度领兵北上，也不必进行什么假惺惺的谈判，一切到战场上，以武力分一个高低胜负！”
文祥满面苦涩，皇上出关一次，就以为自己真懂兵事了？多少绿营兵士战死不说，花费了多少军费银子也暂时不提，只说军需运输一节，就几乎让他、阎敬铭、赵光几个人急得发疯！举凡物资调配、装载到位、人员运输、民夫征用，就让直隶、山东、河南等省不堪其忧，如今还要用兵？只是皇上今天刚刚回京，有些事不好当众奏陈，驳了他的话，他干干的咽了口唾沫，“呃！是，奴才下去之后，即刻传见俄国外相，将皇上的话，向其传达就是。”
他说，“只不过，奴才愚见，兵者国之大事，更且关系关外数省，数百万百姓之生计之重。宜乎从长计议啊！”
阎敬铭身为管理户部的大臣，这数月时间没有几次安稳躺下去休息的夜晚，特别是皇上出京之后，军饷、军备、物资的调用全落在他的肩头，军机处叫起的时候，时不时还得临时教导皇后，也实在是累得不轻，总算是他年纪还算不得很大，才勉强支撑了下来，听完皇帝和文祥的一番话，自觉不能不说话了，“皇上，臣有话说。”
“你说吧。”
“臣想，东北一役，不但国人为我天朝、为我皇上不惧艰险，北上领兵；为我兵士、为我将佐甘冒矢石，奋勇杀敌而群情激荡；甚至西洋列国，也无不为此情此景而心生震撼。先贤有言，国之大者，唯戎与祀。时至今日，我大清威临海内，列洋臣服，俄人色厉内荏之情，早已于本年九月初七日，第一次托请英人婉转砌词，便已昭然若揭——故而臣想，总要彰显我天朝仁厚之名，圣主宽以待人之圣德，而不可挞伐过甚，不予人可新之机为尚啊！”
阎敬铭绕着圈子说了一大堆，但本意很清楚，还是不大愿意再行刀兵的。皇帝自然也听得出来，他沉默了一会儿，低头看看包括肃顺、许乃钊等人越见苍老的容颜，这数月之间，真正是将他们折腾得够呛了。“这样吧，文祥。”
他说，“你下去之后，告诉俄国人，朕答应，让出伊尔库茨克城，交还俄国；但要得到上乌丁斯克、色楞个斯克两处小镇在内的亚布罗浮山脉以西并尼布楚、雅克萨以南的土地；第二，俄国要赔偿中国4，000万两军费银子作为战争赔款；第三，若是以上条件俄国方面肯于同意的话，中国将有条件开放黑龙江、海参崴、乃至库页岛，允许俄国商船、民用船只靠港停靠；若是军队舰船确有必要的话，在事先知会过中国政府，并获得批准的条件下，也可以临时作为补给港口使用。
文祥更加呆住了，所谓非此即彼，但这样的让步也太大了一点吧？
皇帝看出来了，轻笑着摇摇头，“有些事啊，你们仍旧是不明白。中俄两国，接壤之地绵延千里，若是说全然以封堵之法，禁绝百姓往来，不但事倍功半，更有缘木求鱼的不现实之感，既然不能禁绝，也便只有因势利导，将这种情势，为我所用。恰克图、齐齐哈尔、瑷珲城等地，多年来中俄边境贸易不断，这一次两国动武，固然是为我天朝土地，半点不能为他人所夺的正义之名而出师，但两国边境贸易，大受影响，也是不言而喻的。日后战事平息，朝廷固然设置行省，终究还是有鞭长莫及之苦，到时候，俄国人走私往来，不但我大清，就是俄国亦将蒙受损失——与其如此，倒不如放开怀抱，正如阎敬铭所说的，也好给他国以自新之机嘛！”
军机处几个人中，也只有文祥、阎敬铭、肃顺几个人大约能够悟出其中道理。翁心存、许乃钊二人口中不言，脸上那份不以为然的神色，却是不做任何遮掩的。
皇帝也不理会，管自说道，“这是我大清最低条件，若是俄国人始终不肯应承的话，也不必和他们多说，打发那个什么外相早早的迁地为良。伊尔库茨克是我大清的将士以鲜血换来的，俄国人想要回去，就要同样拿鲜血和性命来交换！”
听皇帝说到最后，语带咆哮，文祥知道，能够争取到这样的结果，也算差强人意，要是俄方不知道进退，兀自得陇望蜀，也就怪不得大清无礼了。
看君臣几个议事有了一个决断，翁心存膝行半步，碰头答说，“皇上，老臣有事奏陈。”
“好，你说吧。”
“老臣斗胆，要参劾一人。”
皇帝心中一动，暗叫：来了！脸上却带着微笑问道，“哦？久未见你翁心存有这般凌厉风骨了，朕倒觉得好奇，不知道你要参谁啊？”