君臣几个草草用罢午膳，文祥等人心思凌乱，连吃到嘴里的是什么东西都分辨不出来，膳罢谢恩，跪安而出，赶忙回转军机处值房，到此一问才知道，肃顺已经回府去了。
文祥叹了口气，“这一次的事情……信臣公，还请老兄日后多多为雨亭美言几句啊？怎么就为了这么一句话的疏忽，遭致重谴呢？”
许乃钊和肃顺虽然不合，但在他看来，这还算得上的君子之争，与一己之私无关，而在他心中，也认为这一次皇帝对肃顺的处置，有些过苛了。闻言点头，“这一节不劳博川兄嘱咐，今儿个不提，等到开年之后，总要合辞吁请，看在肃顺多年来一贯办事勤恳，侍君挚诚的份上，也要皇上法外施仁，恕过他这一次的。”
“如此便好。”文祥嘱托了几句，各人彼此拱手作别，传轿回府去了。
肃顺回到府中，神情一片恍惚，门下人见了都觉奇怪，“大人，您怎么了？敢是身子不舒服？”
肃顺一肚皮的不合时宜，扬手给了下人一个嘴巴，“滚你娘的！你才身子不舒服呢！”
下人平白无故挨了打，一句话也不敢分辨，跪倒碰头有如捣蒜，“是奴才糊涂，是奴才糊涂！老爷别生气，都是奴才的不是。”
“滚远点！”肃顺呵斥着下人，嘴巴里不干不净的骂着街，举步走进厅堂，陈孚恩和黄锡正在陪端华说话，给他说前朝典故——端华最爱听这样的小故事，每天都要借故到兄弟的府上来，在他看来，这比到茶馆中听书有意思多了。
今天说的正是乾隆朝几次科考期间，状元公的趣事，“有两个人最称新奇，一个叫张书勋，字西峰，是乾隆二十八年的举子，自幼家贫而力学，这一年的春闱本已经获隽，不料在写榜的时候，忽然发现，策论程式有误——程式不和，再好的卷子也不可取中，其实金榜的名词已经排定，中间抽去一名，如果重新排过，则牵一发而动全身，极其费事，所以历来的规矩，是在已经黜落的卷子中，找一本替补。”
“那一次找来代替张西峰的，是江苏嘉定的秦大士，殿试竟得大魁天下，以落卷而中状元，已经是一奇，却不料，张西峰的状元中得更奇！”
端华听得眉飞色舞，正在起劲，一连声的问道，“怎么个奇法？”
黄锡却不说了，起身向外行礼，“大人回府了？多多辛苦了。”
肃顺脸色非常难看的唔了一声，片语皆无的黯然落座，显得心事重重似的。端华也不好再究诘下文，关切的问到，“老六，你怎么了？是不是有不痛快的事？”
“确实有事。”肃顺把今天在养心殿突然触怒皇帝的话说了一遍，到最后，腔调略带哽咽的说道，“这是哪门子的道理？瑷珲城内，我多方筹谋，又要保护圣驾，又要夜来审看军报，如今没有半点封赏不说，反而为一句之失……你们说，我委屈不委屈！”
“不行，这得争。”端华霍然而起，“老六，你在这里等我，我进宫去递牌子！”
陈孚恩立刻扬手，口中唤道，“王爷止步！”看端华面带疑惑的转过身来，他说，“皇上的脾气你也不是不知道，这时候递牌子进去，不是尽等着触霉头吗？”说完面向肃顺，又再问道，“大人，详情到底如何？皇上是怎么说的呢？”
肃顺一边回忆着，一边把经过详细说了一遍，陈孚恩也很觉得奇怪，以这样的小事，居然就要轻易将军机处首辅罢职，也实在是太过了一点，这还不必提肃顺这一次关外领兵，有功于朝廷、于社稷；只是看他多年来侍君忠悃的份上，皇上也没有必要这样痛下杀手，丝毫不予人余地？！
他想了想，口中说道，“依我看，其中另有隐情。王爷，大人，先不必急，等我筹谋一番之后，再做决断——左右新年将至，这会就是想见皇上也见不着。”
“那，老六的差事呢？”
黄锡笑着摇摇头，“王爷稍安。各部都已经封衙，皇上传的是口谕，此刻尚未出宫门。等到年后，再向皇上求恳一番，旁的不必提，只是看在大人……”
“不！”这片刻之间，陈孚恩已经有所得了。他若有所思的点头，“依我看，这份军机处的差事，大人不做也罢。”
这句话剑出偏锋，立刻把众人的注意力都吸引了过来，肃顺问道，“这话怎么说？”
“大人，我只问您，在这一次大人关外领军之前，依大人所见，圣眷是荣是衰？”
“什么？”
“大人，请恕老夫无礼，以老夫所见嘛，大人当初入值军机处之始，曾经于我等所言的，要助皇上成一代令主，大人成千秋贤相之名的话，实在算不上是契合大人心境之言啊！”陈孚恩说道，“大人于皇上一番赤诚之心，皇上待大人圣恩深重之情，在我朝实在堪称君臣际遇典范。但大人……”
他笑了几声，又再说道，“但大人若以为只凭圣眷隆遇，便可使大人安然履步庙堂，便是错了。”他忽然以掷地有声的声音说道，“若大人能听老夫相劝，不如趁此机会，从军机处中脱身而出，再做你那内务府大臣，御前大臣的闲差，比之如今，不知道要胜强多少倍！于大人日后一家的身家性命，仕途之上的荣华富贵，都是有百利而无一弊的。”
“子鹤先生，您这叫什么话？我兄弟做相爷没有几年，而且年岁未长，你怎么就让他辞去军机处的差事呢？”
“王爷莫惊。我这样说，自然是有缘故的。大人吃亏在书读得少，厕身军机处，周围环伺的都是什么人？文祥虽是旗人，但当年师从曹文正、戴文恭二公，诗书造诣，名闻清流；许信臣，钱塘许氏，一门高第，胸有锦绣，自不待言；阎丹初、赵蓉舫二员，也都是术业各有专攻，一个掌管度支，一个专司刑名。大人又有什么可比之处了？”
陈孚恩语句很冷，不像是在为居停大人借箸筹谋，倒似乎是在教训子侄一般了，“大人比以上诸员所强者，唯在帝眷。而这帝眷二字嘛，嘿！大人，您若是能够以内务府大臣，御前大臣之职常伴帝侧，君臣日日见面，锦上添花，自然不必多提，但在军机处中……”
“军机处难道不是也要每天面圣的吗？子鹤先生这话，本王不敢苟同。”
端华肚子中一团茅草，分不清这其中玄妙，肃顺却是能够听得出来的，他沉默了片刻，挥手打断端华的咆哮，“先生的意思是说，皇上有内心看不起我之意？”
陈孚恩摇头，“这倒也未必。”他说，“若是办差事嘛，还是大人这样，不为脸面、情分所顾及，肯于放下一切，心中只念着朝廷的大员；若是做朝堂奏对嘛，就非是大人所长了。大人请想一想，自从大人入值军机处以来，又有几次是在君臣奏答之际，皇上问到大人的意见的？再有，大人入值以来，皇上又有几次宣大人独对的？”
独对是军机处大忌！一来是妒忌同僚的荣宠，二来是因为别人不知道君臣两个说的是什么，再问起的时候，有无从作答之苦。肃顺有心想分辨说，旁人也很少有独对之机，但突然给他想起来，除了自己之外，阎敬铭、赵光两个却是经常为皇帝宣召进殿，君臣密晤的。“我……”
陈孚恩了然的笑一笑，“这便是了。”他又问到，“据大人所能忆及，是当年做内务府大臣……不！是当年履任山西巡抚之时与皇上情分深厚呢，还是如今和皇上的情分深呢？”
肃顺口中一片苦涩，食不知味的端起桌上已经凉了的茶水一饮而尽，“那，等来年开衙，我就即刻上表请辞差事。也不过是少了一个军机大臣的名头，还能少一块肉吗？”
陈孚恩朗声大笑！他还是第一次看肃顺有这样委委屈屈的形容，“大人，也不必为此嗟叹。我虽然不知道皇上为什么要对大人行以重课，但以皇上登基这十年来的所行，可见……”臧否君父，即便是在暗室，也是不宜出口的，陈孚恩沉默了一下，转而说道，“皇上仁厚天生，虽然夺了大人的军机大臣，但依我想来，总还有一份补救之道，这一层，我倒是可以保证的。”
几个人的话正说到这里，门下人又跑了上来，“大人，有旨。”
“哦，哦。”肃顺答应一声，也不用换官服，命人备下香案，等天使进门，肃顺一愣，是六福。看他满面带笑，料知未必是什么坏事，进门面南而立，口中说一声，“有旨，肃顺接旨。”