过年的时候的一番奏答之后，夫妻两个能够在一起的时候不多，有时候在皇后宫中见了面，所说的话不但没有和佳贵妃等其他几个嫔妃的言语调笑，也没有和皇后那样的相敬如宾，反而像是和大臣们说话一般，带着一些公事公办的味道，可称无趣到了极致！皇后几次私下里和杨贵人说话，女子没有一次不落泪的，只是说君心难回，非言语可动。而在皇帝这一边，皇后察言观色，知道丈夫也是多有怜惜，不过始终因为杨贵人未能得机会向他做正式的请罪，也无法收篷。故此才迁延至今。
她脑筋一动，想到一个办法，“皇上，上一年皇上北上回銮，黑龙江将军所献的江鱼，臣妾和宫中姐妹命御膳房收拾过后，呈上席间，真是很好吃的！杨家妹子平日吃饭，最是惜福，也难得了回了两次碗呢！”
“是吗？若真觉得喜欢的话，朕给奕山降旨，让他将此物也算作山珍供奉，以后每个月都能吃到新鲜的了。只不过，黑龙江所产的大马哈鱼，只以八九月间捕捞出水的，最称味美。平常时日，一则是捕捉不易，二来，肉质也不是那么好吃。”
“这是为什么？”
皇帝含笑解释了几句，众女听在耳中，神色不定，有的以为这只是他一家之言，未必能够当得真——哪有这样的事情？也有的面带感慨，似乎深以鱼儿能不忘出生江流，溯峰而上，令人感佩。皇帝虽然知道，但很多事是不能祥究的，只好苦笑作罢。
杨贵人倒是也听旁人说起过东北极寒之地，有鱼生性特殊，一定要回溯到出生江水之中产卵这一奇闻异事，她在山西的时候，先夫宠溺，府中又是金镶玉裹，饮馔之道，比之天家，犹有过之。闻言点点头，“此事古已有之，当年在晋省的时候，也曾听人说过，只不过当时难以辨别真伪，如今听皇上说起，看来不为虚妄了。”
皇帝没有追究她话中大不敬的话意，得意洋洋的环视一圈，“怎么样？朕没有和你们撒谎吧？这一次有人可以证明了。”
皇后轻笑连连，心中很是为杨贵人高兴，皇上能够如此说话，则其事已经成功了大半。她给杨贵人使了个眼色，后者识趣的点点头，站起蹲身行礼，“皇上，奴才有话说。俯请皇上恩准。”
“嗯？什么事？”
“奴才当年言语失节，忘却忌讳，年来每每暗夜思之，总想寻一佳机，向皇上当面请罪……皇上，”
皇帝心中一软，他有着所有男人都有的坏毛病，于每一个枕边人都是真心喜欢，不过本性风流，总有得陇望蜀，欲求异味的心里作祟，所以才无休止的选择佳丽，充盈后宫之中。杨贵人更加不用提，在这后宫之中，论及容貌，以她和尤佳氏冠，但杨贵人不能及后者的，便是心中总是思量着往生的先夫——这也是两个人琴瑟不调的第一原因！这一次听她软语哀求，微微叹了口气，“你先起来说话。”
“奴才不敢。”
皇帝有点不好意思的干咳一声，皇后还未及明白，兰妃已经第一个站起身来，“皇上，奴才房中还有事情，请先告退。”
有一个带头的，旁的人也不安于坐，纷纷起身跪安而出，就连皇后，也悄无声息的躲了出去。
他这才从软榻上站起来，走到杨贵人身前，一拉她的双手，将她提了起来，“以后可不许这样了，明白吗？”
杨贵人呜咽有声的大哭起来。她入宫时间不短，又是自负才貌两全，但承恩次数，两只手几乎就可以数出来，这还不算，每每宫中有嫔妃诞育龙种，皇帝虽不在身边，但也只是当时，转日之后，就会有恩旨颁下，对孩子也会有所封赏，偏偏就是自己的孩子，一直到过了满月，兀自不及叙名？这其中虽然有特殊原因，但皇上回京之后，不是也没有旨意传下吗？女子心中越想越委屈，尽诉于这一场嚎啕之中了。
对于她的大放悲声，皇帝能够猜到一点，轻揽入怀，抚摸着她丰盈的曲线，口中迭声劝慰，“乖，不哭了。啊！”
好半天的时候，杨贵人才止住哭声，把头埋在皇帝的胸口，低声说道，“皇上，您不会再责怪奴才了吧？”
“朕不怪了。”他随口答应着，拉着女子的手坐在床边，说道，“你啊，朕自问虽多有风流行径，但于宫中这些妃嫔，都是一心垂怜，还是……”他碍口似的问道，“还是朕有什么做得不如……你那死鬼丈夫的？”
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二月十三日，善奎和成祥父子南下抵达金陵，成祥不提，他到江宁城中，有着特殊使命，善奎却是履新江苏织造的。到达地头，先要拜会两江总督，于是，父子两个休息一夜之后，第二天到总督府递上名刺，等候大人召见。
曾国藩正在和何桂清、祁世长说话，他是两江总督，公务非常繁忙，这一次招两个人到江宁来，有要事商量。何桂清是江苏巡抚，祁世长是新任安徽巡抚，找他们两个人来，一是为漕粮运输，一个是为安庆府内出现的一桩官司上。
这件事发生在封衙之后的正月十一日，有一个从北地而来的商贾，自称姓马，到两江之地，往来出入于各地庙宇佛门之地，言语诡秘，令人起疑，而且，所谈及的，并不是正经向佛之人应该说的话，而是一些风月艳词淫语，一开始的时候，江苏佛门子弟看他出手大方，布施从不落人之后，尚能够容忍一二，后来听他说得越来越不像话，对他冷淡了下来。再后来，他到了安庆，故技重施，到一家名为孤落堂的尼庵中随喜，又向主持尼问及风月之事，给人举发，安庆府派人把他提上公堂，当众问讯，不料马姓商贾抵死不招，最后堂上威胁出以大刑，他才说，要见了两江总督曾大人才能说，旁的人再怎么问，他也只以此语答对。
弄到最后，只好将卷宗上呈巡抚，祁世长是皇上钦点的安徽巡抚，上任不及两个月，闻言觉得好奇，开衙之后，便将此人提审过府，谁知道他还是不说，这一次激怒了祁世长，传令用刑，马姓商贾说，要说可以，不过不能在大堂上，他说，“大人要问，小人就说，只不过，小人一言出口，大人的身家性命就保不住了！”
祁世长又岂会给他的一两句疯言疯语哄骗住，传令动刑，这一次姓马的招供了，但只有一句话：“我是京中肃大人府上派出来的！”
祁世长吓了一跳，京中能够称之为肃大人的，只有一个肃顺莫属，年前给皇帝免去了军机处的职衔，但圣眷未衰反隆，此刻听他这样一说，祁世长知道，自己不能再问下去了。传令将马姓男子带入后堂，私下审问，马姓男子答说，“事关我家大人阖府上下数百条性命，小人实在不敢吐实。大人若是不信，只将小人提至两江总督衙门，等见了曾大人的面，小人才敢一五一十，吐露真情。”
两江总督，封疆大吏，曾国藩又是极得皇上信重的大臣，岂是他一个来路不明的商贾说见就能见的？祁世长自然不准，一边把他收押，一边行文江宁，请总督大人的示下。
曾国藩接到安徽的行文，认真思量了半天，也没有丝毫头绪，问身边的清客钱鼎铭和黎庶昌，“调甫、莼斋，你们以为，这马姓商贾，到底是何人？此来两江，又是为了何事？”
黎庶昌是洋务长才，于这等事所能贡献者不多，倒是钱鼎铭，拿过卷宗看了看，嘿声一笑，“这有何难分解的？不过是肃雨亭意图为益增帝宠，所耍的鬼把戏而已。”
“哦？调甫这话怎么说？”
“姓马的此刻南下，北地固然冰清水冷，南国又有什么好看的了？再说，看他到省之后，一味流连于佛门圣地，所求者，又尽皆是一些淫祀勾当，可见是图谋者匪小。以学生看来，这马姓男子南来，定然是为皇上选美，以充盈后宫的呢！”
这样的话未免有骇人视听之感，但以曾国藩对皇帝的了解，也不能说他的话就是虚妄：皇帝什么都好，就是女色一关勘破不开，看起来，这一次要把主意打到佛门女弟的身上了！这要是宣扬出去，哎！曾国藩暗暗叹息一声，真不知道该说什么才好了。
黎庶昌大感好奇的问道，“调甫，话可不能乱说啊！此人南来，或者只是为肃雨亭所求呢？”