“是。”
“其人才学如何？”
“沈葆桢可称能员，他办事细密，作风严峻，擅长兵法，精于吏治，在安庆府上，有遗爱于民。”曾国藩心中一动，把沈葆桢接到谕旨之后，神情恍惚，多有辗转反侧的话也说了出来。
皇帝听得扑哧一笑，“把他吓得不轻，倒是朕的错处了。”他说，“沈葆桢之才，朕早已知之。说起来，安庆一府，对他也过于屈才了。”他忽然问道，“这一次从英国而来的各家造船厂的代表和匠役人才同赴行在了，你知道吗？”
“臣略知一二。”
“安庆虽然有造船厂，但终于还是初初起步，很多事要靠英国人，或者其他有意在我天朝有需要的时候提供助力的西洋国家提供帮助的情况下，才能使之逐渐壮大。而在朕看来，炮船舰艇固然可以花上大把的银钱购买，而使之能够航行海上的专攻人才，却是花钱买不来的！所以朕想，要在江宁成立海事学院，大力培养我天朝自己的海上蛟龙，在有需要的时候，就是请外国教习，甚至派生员出洋学习，也是在所不惜的。总之一句话，要成为我大清海上将领的摇篮——而担任这样一所学校的山长之职的人才，朕想，非沈葆桢莫属。”
曾国藩心中大喜！若是真的能有这样一天，不但圆了沈葆桢平生之志，更可以使他的大名传之千古，万载不灭！
皇帝将他的面色看在眼里，忍不住一笑，向做带引大臣之职的端华摆摆手，“你下去，带沈葆桢进来。”
沈葆桢进殿之时，脸色发白，他是道光二十七年的进士，和李鸿章同榜，但名次上要落后一点，散馆之后，久历外务，偶尔回到京中，也不过三节两寿，随班祝暇，还从来不曾近睹天颜。碰头行礼之后，皇帝问他，“朕听说，你这一次过来的时候，于朝廷的旨意，多有不愉之声？”
“臣不敢。雷霆雨露莫非君恩，臣幼承庭训，岂有不知？”虽然曾国藩说此行绝无大碍，但近距离感受咫尺天威，还是将他吓得不轻，干干的咽了口唾沫，他说，“总是臣在任上多有劣行，致使百姓怨声迭起，皇上处置为臣，正是圣明烛照，臣又岂敢有……不敬之心？”
“你没有就是最好。”皇帝说道，“曾国藩是朕信重的大臣，在朕面前说了你不少好话，这一次免了你安庆知府，却另有一份差事要交给你。望你认真报效，上不负朕恩，下不枉曾国藩举荐之德。嗯？”
“臣定当认真办差，不负皇上所托。”
皇帝把刚才和曾国藩说的话又对他说了一遍，最后说道，“海军学堂一事，事关百年兴衰大计，这不但是因为我天朝疆圉，海岸绵长，更是为时势所求，抵御列洋各国，不在于我们能够建造多少炮台，也不在于我们拥有多少陆上虎贲之士——最好的防御就是进攻——这句话想来你不会不知道吧？”
不等沈葆桢说话，皇帝又道，“选用你做海军学院的山长，并不是因为你有多少才学，你的才学或称深厚，又岂能深得过曾国藩，高得过朕躬去吗？选用你，是因为你并不拘泥于礼法之辨，而肯于，也善于张开眼睛看世界。朕听人说，你在知府任上，一方面为安庆造船厂的英国技工打抱不平，几乎杀了一个偷英国人汗衫的中国工人；另外一方面，又能够善待弁员，从来不曾克扣过工人的饷银，此事可是有的？”
这两件事都是有的，偷汗衫的事情是在去年夏天，沈葆桢以其‘太不替中国人争脸’为由，要杀那个做贼的工人，经人苦劝，才饶过他一条性命，但也将其开除，方始了事；至于薪饷一事，更加是沈葆桢的得意之笔。
咸丰十年的时候，皇帝下旨，在安庆兴建造船厂，全部雇请英国专家，亲临指导之外，对于弁员的薪酬，经沈葆桢一再争取，得到了相当高的报酬，其中无技术工人每天工作11小时，月薪4.5到7两；技术工人更高，冬季每天做8.5小时，春秋9小时，夏季10小时，月薪7到21两——这已经是相当可观的收入了。而且，沈葆桢从来不准任何人因为任何不合理的理由克扣饷银，工人每个月都能按时领取，所以工人的表现也非常出色，到咸丰十一年年底的时候，已经初步掌握了西方的工具使用和技能。
听皇帝提及这两件事，沈葆桢伏地碰头，“臣愧不敢当。总是臣于圣人所传的恕道略有研修，行事之间，更丝毫不敢违背了皇上厚待天下的圣训，才有今日之情。”
“厚待百姓自然是对的。而在上位者能够以恩情示人，百姓更加会报之以琼瑶。便说安庆造船厂吧，朕听说，到你历任的时候，已经有了初步的生产能力了？”
“是。”沈葆桢说道，“咸丰十二年三月十二日，船厂第一艘新建之船，已经完全完成。只不过，尚未及下水试车。”
“想来也不会有很大的问题的，嗯？”皇帝听闻好消息，心中高兴，“这艘船……，曾国藩，没有听你说过啊？”
“回皇上话，臣本来是想详细上表的，后来得皇上的谕旨，臣便想，这样的好消息，还是当面向皇上奏陈才是。”曾国藩说，“臣有欺瞒圣主之罪，请皇上处置。”
“这不能算是罪过。你们也是想让朕高兴的嘛！做得好，做得好！”他又低头问道，“这艘船叫什么名字？造价几何，数据如何？”
“船体尚未取名。臣想，这是我天朝所造第一艘铁甲战船，还请皇上赐予嘉名。而造价之数，请皇上恕罪，臣尚未及料理清楚。而数据一项，船长238英尺，宽27.8英尺，吃水14.5英尺，排水量1370吨，货仓载货量350吨，装有立式150匹马力蒸汽机一台，平均时速40华里。”
皇帝心中一愣，能达到这样的高速吗？心里换算了一下，不由苦笑：40华里听起来很快，实际上不过10节的速度，这还算什么快速？但终于是大清第一艘自己建造的铁甲舰，欢喜之情终究站了大半，“嗯，好，好！哦，你说还没有起名字吗？朕给这艘船起一个好听的名字，就叫……万年清，你们以为如何？”(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点（qidian.com）投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力。)
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