“袁甲三之下嘛，奴才想，京中能用之人便不算很多了。本来奴才想，周祖培、陈孚恩等人，都是久历朝章，政务纯熟，若是年轻几岁，或者可以蒙皇上捡拔，选在身边。但他们年纪太大，入值军机处，不大适宜。”肃顺摇头说道，“京外之人嘛，奴才想，这可入值人选，当以曾国藩为第一。只是他身在两江，公务繁忙，贸然调用，接任乏人，故而也是不可选的；再有一个，便是直隶总督骆秉章。他宦海多年，多有政绩，而且官身极好，遗爱于民，在奴才想来，骆秉章久历外务，经验丰富，非阎敬铭、赵光可比。若是能够选其入值军机处，当可为皇上施政之间，大有裨益。”
“说过了别人，说说你自己吧。”
“这？”肃顺憨笑几声，声音放得低了下去，“这，奴才这点识人之明，还是由府中清客指点所得。说说旁的人还行，说到自知之明嘛，奴才可是半点皆无了。”
皇帝斜斜的睨着他，“不会吧？朕看你品评起旁的人来，说得头头是道的嘛！怎么到自己这里，就哑巴了？不行，今儿个一定要你说！”
“呃！”肃顺打了个顿，见无处躲避，只好说道，“那，奴才就说几句。若说学识，奴才不要说比皇上圣明如天有云泥之别，就是比诸翁同和，也是相去万里。奴才上一年请旨，退出军机处，也未尝不是有鉴于此——不瞒皇上，在许乃钊、文祥等道学君子丛中立身，奴才真是觉得苦不堪言。他们说一句，奴才总要费上半个时辰的时间，才能大约明白是什么意思。更不提提那些诗文之会了。人家都是用典浑然，奴才一句话也听不懂。奴才总是在想，或者人家在骂我呢？可我还在点头附和——这叫什么事嘛？”
惊羽听得好玩儿，忍不住扑哧一声，笑了出来。
皇帝也为之莞尔，端起茶盏，拨弄着浮根，“你接着说，接着说。今儿只有你我君臣两个，有什么就说什么。”
“是。”肃顺答应一声，又再说道，“皇上您说 知道的，奴才府中有几名清客，这十余年下来，给奴才知道，汉人，特别是汉人的读书人，可真是不能得罪。奴才最爱听他们给讲一些前朝故事，偶尔也会看看前朝纲鉴，这种……”
“你是想说史笔如铁吧？”
“对，对。还是皇上圣明。”肃顺未必不知道这句话，故意迟滞，只是想等皇上说出来，“这史笔如铁四字，有时候想想，真觉得可怕，不管你是真的、假的，或者能够横行一时，但在后人看来，却是忠奸分明。好的就是好的，奸的就是奸的。”
皇帝长长地出了口气，“难得啊，你能够悟道这一层。”他落地蹬靴而起，在如意洲中走了一圈，“朕本来只是想和你闲谈片刻，以派遣孤寂，倒想不到，能够从你嘴里，听到这样的话，可见是确实长进了——所以朕说，肃顺最大的缺点就是贪财，要是能够改正这个毛病……嘿！”后面的话他没有说出口，但嘉许之意，却是溢于言表。
肃顺也觉得胸中美滋滋的，忽然又忆及正事，“皇上，您刚才说的，增补进军机处的事情？”
“哦，对。”皇帝慨然点头，“你下去传朕口谕，选骆秉章交卸直隶总督差事，入京听用。他的遗缺，由陕甘总督张亮基接任，张亮基的差事嘛，由曾望颜以陕西巡抚兼任。另外，直隶的总督公务在张亮基履任之前，由藩司胡林翼暂时署理。”
肃顺把旨意复述了一遍，转身欲走，又给他叫住了，“还有，命奕到热河陛见。”
“喳。”
旨意传下，众人立刻知道，骆秉章要入值军机处了，只是不知道让奕到行在陛见，所为何事。这样的事情自然没有人敢问，命军机章京写好旨意，捧到如意洲，皇帝点头之后，就即可明发了。
办完了这件事，皇帝看看百宝阁上放着的自鸣钟，还不到三点钟，脑筋一转，忽然又想起几个月前肃顺的一番奏答，一时间起了邪念，“传肃顺进来。”
把肃顺招到御前，皇帝问道，“上一次你和朕说过的，成祥从江南办差回来之事？可都预备停当了吗？”
“回主子的话，早就预备妥当了，不过碍于主子政务繁忙，奴才不敢进呈。”肃顺赔笑靠前一步，低声问道，“皇上，可是要奴才下去张罗一二？”
“今儿个可还来得及吗？”
“来得及，怎么来不及？如今正是五月中，昼长夜短，离用晚膳还有一会儿呢，奴才下去之后，用不到一两个时辰，就能够一切料理清楚，请主子放心。”
“也好，那你下去准备吧。今儿个晚上，就在这如意洲中，由三位小师太伺候朕用晚膳。”
“喳！”肃顺答应一声，转身出殿而去。
六福和惊羽站在一边，这君臣两个的说话听得清清楚楚，六福也就罢了，惊羽却在暗中撇撇好看的嘴巴。
圆通、圆致两个小尼姑的事情瞒不过宫里人，皇后一直到了热河才知道有这么回事，心中又是好笑又是好气！皇帝秉性风流，她是知道的，但怎么也没有想到，居然把主意打到佛门弟子身上了？宫中这么多姐妹，还不够他折腾的吗？
宣皇后侍寝的时候，也曾经婉转的劝过，奈何皇帝食髓知味，大感禁忌之美，于皇后的话半点也听不进去，要么就一味挠头憨笑，要么就顾左右而言它，皇后不好固劝，也只得罢了。上个月的时候，两个小尼姑先后有了身子，不宜伺候，这下可好，又要进宫来几个牛山濯濯的小尼姑了？！
惊羽偷偷看去，皇帝微张开嘴巴，满脸是痴迷的笑容，像个孩子也似，女子苦笑着上前几步，借着给他摩挲肩膀的机会说道，“皇上，不是奴才大胆，敢干预皇上的事情，只是，您若有兴，大可以宣召一位后宫中的女主子伺候，这样一夜之间……哎！让奴才说什么好呢？您总要保重自己的身子啊！”
皇帝一开始没有听清楚，片刻之后缓过精神，细细琢磨惊羽话中涵义，也忍不住面上发烧，“嗯，朕知道的，朕知道，嘿嘿，嘿嘿！”
“每一次和您说，您都说知道、知道。事后总也不改。要是为此劳累得病了，奴才也心疼不是？”
“那好吧，朕答应你，今天晚上只传一个小师太伺候还不行？”皇帝乞怜般的拱拱手，“嗯，最多两个，好不好？”
惊羽给他逗得扑哧一笑，“怕了您啦！”
主从两个说说笑笑，不觉时间过得飞快，听门外有肃顺的声音响起，“奴才肃顺告进。”
“进来吧。”
肃顺答应一声，从外挑起门帘，低声说了一句，“进去啊！”然后只见三个矮小的身子进到殿中，一字站立，取下头上戴着的头蓬，“皇上，您看？”
皇帝长起身子，向下看过去，和当初在圆明园所见的圆通圆致二尼的服饰相同，但那种娇弱可爱，惹人怜惜的清纯味道，比之圆通姐妹，犹有过之。肃顺在一边说道，“还不跪下行礼？在府中教你们的规矩都忘记了吗？”
三个尼姑盈盈跪倒，口中说道，“贫尼参见皇上，万岁万岁万万岁。”
“皇上，这位是妙香，中间的是妙红，右边的是妙清。都是嘉兴湖畔雨玉庵中自幼落发的小尼。”