皇帝固然有旨，要看一看各地守备实战情况，但下面的人可也不敢就此当了真，自咸丰十二年，皇帝巡幸热河之后的几近十年间，御驾从来不曾出过北京，而垂拱九重，国事大治；这一次为海军布防建设一事，出京巡视，沿途各省，哪一个敢学胡林翼当年妄行，而有胆做虚应差事之举？
八月二十六日，御驾出东直门东行，乾清门侍卫、御前侍卫、神机营、锐建营、善扑营维护着队伍之中的玉辂大驾和随扈大臣的官轿，迤逦而行，在城外的官道上拉出十余里的长长的队伍。
出城走四十里，便到了通州，到这里有直隶总督胡林翼率领着直省、天津各级府道臣员在码头边跪迎圣驾，请过安之后，请皇帝登上准备好的长龙座船，由天津机器局总办潘俊德、水师营副将郑崇义、总哨官黄春园带舢板二十三只在前拖带，行九十里而夜宿码头。
肃顺是御前大臣，命郑崇义、黄春园带领舢板水师还泊御舟周围，巡更达旦；通州协、天津镇两标官兵及神机、锐建三营部队护持在第二层，御前侍卫、乾清门侍卫则守住第三层，也就是最内一层，分别命人增加了双倍岗哨，这才暂时放心心来，到御舟前递牌子复旨。
皇帝命人把肃顺传了进去，他进来的时候，御舟之中一片热闹，从山东威海赶来随驾的沈葆桢和奕誴也已经到了，除了这两个人之外，其他还有御前、军机处、载澧、载滪、载沚和载湀兄弟四个，也恭敬肃立一旁，听皇帝和大臣们在说话。
他穿了一袭便装，一件粉青湖绉的夹袍，紫缎套珊瑚扣子的琵琶襟褂子，系着明黄色的腰带，手边的搁手几上放着一顶红绒结顶的玄色缎子的小帽，面上带着笑容，正在指着沈葆桢，和众人说话，“朕看过沈葆桢所上的《查勘胶州湾条陈》了。你这份条陈上得好啊，好就好在，没有因为海军之事是朕一力推行，数载上下齐心，海内称赞之下，而胸中有为尊者讳的隐情，致使海防军情，略有隐晦莫名处！”
他的眼睛在四个阿哥身上扫过，微笑着说道，“当年朕为袁甲三不敬尊父一事，几乎要了他的脑袋，朕还记得，载滢亲自到御前求恳，终于挽回了他一条性命。当时朕对载滢说，朝堂上下，都要有一番择善固执的心肠，以是为是，以非为非。只要都能够有这样一种实事求是的办事之风，则天下大事，无不可达！”
这段往事是很多人都知道的，不过载滢如今不在大清国内，皇帝突然当着其他的孩子说起他来，内中的深意就大勘琢磨了。
“皇阿玛圣训极是。”载滪躬身说道，“自我皇上登基二十年来，正是凭此实事求是的办事之风，才有国势日进，百姓安居的盛世之景，这也都是皇阿玛训教天下，独有不传之密的诀窍所在啊。”
皇帝微笑着摇摇头，不置可否的瞟了儿子一眼，回身向惊羽一伸手，女子上前一步，从御塌边的枕头下面取出一个黄皮封匣，打开来拿出一份奏折，递到他手上，“这份折子，”皇帝又对沈葆桢说道，“内中言及，胶澳之地，唯以修船之船坞、及供船之煤最为紧要，朕记得，山东也是有煤炭的？是不是？”
“是。”沈葆桢心中有点奇怪，这两点难处，都是写在折子中的，皇帝怎么还要问自己？明白了！定是要自己当着军机及众位皇子的面，再奏陈一遍，“臣以为，船坞之设，尚不算第一急务，这是因为山东威海等地所用舰船，多为新造之物，因此，并无迫切休整的必要，但无坞则船不能修，修坞作厂之费，固已非小款，而砖瓦木料就地无可取，砖瓦尚可设法造窑，木料则要隔海运于奉省之东沟，即以上岸码头而论，自岸以致大船能停泊之处，长须二里，费用不赀，此皆一成而不再用之费，倘使饷力充足，犹可以人力使之，不过事难多费而已。臣所担心者，乃常用之煤斤，兵马之刍粮，日所必须，不容有所匮乏。”
“嗯，你慢点说，不必着急。”皇帝听他一气呵成的把这番话说完，额头见汗，忍不住微笑着说道，“起来说话，起来说话。”
“是。”沈葆桢跪在地上，也真觉得有点身上酸疼了，谢恩起身，又再说道，“煤斤之用，近日天津之煤出大沽口，运旅顺五百七十里，运胶州则一千二百四五十里，是军需之物，水路运送而多至一倍有余，终年日用之数，其中尚有暗中消耗之数，积少成多，岂可限量？”
“沈大人，请容我请教一句，莱州、潍县各地，不是也有煤炭出产吗？怎么不能就近使用呢？”
“四阿哥说的极是。但其中另有缘故。”沈葆桢从容不迫的说道，“胶州城去潍县二百四五十里，上游虽有胶莱河，不常有水，虽有佳煤，但旱路何以运去？再一则，胶州城至口百里，水浅处八十余里，只能以数百石民船驳运，水陆辗转，运价又当几何？再说，潍县煤炭只见浮面，未考察其下之多寡、粗细，难逃画饼之谓也。”
皇帝手托着腮帮想了想，山东是有煤矿的吧？虽然不及山西那么多，但不论质量和产量，都也算得上的中等省份了，“这样吧，许乃钊？你下去之后，和阎敬铭议一议，拟一个条陈上来，看看在山东修一条铁路需费几何，若是划得来，而且国家财政支撑得起的话，就修上一条能够直通码头边的铁路，总不好让山东本省自产的煤炭无用武之地，还要从旁省另外拨转——这样的成本也太高了。”
许乃钊点点头，“皇上见教极是，总要山东威海等地的火轮船，不用依靠他省调拨之煤，就能够生火起锚，航行海上为宜。即便是有一些花用，也正如沈大人刚才所言，是一成而不再费之款项。”
沈葆桢紧接着又说道，“皇上，臣在折子中奏请，北洋山东一地的军舰之数，不敷使用，还请皇上降旨，另外将今年安庆造船厂生产的快船，拨付山东……”
皇帝扬声大笑起来！“你这个沈葆桢啊，你这一次巴巴的从山东赶过来，这才是题中之意吧？”
沈葆桢难得的一笑，“臣这点小心思，原也不曾想过欺瞒圣主，只不过，臣真是觉得，未来再增添三十艘快船，也不足以分驻山东各地，……”
皇帝用手一指一边站着的奕誴，“老五，沈葆桢是你的僚属，他这样到朕跟前跟朕哭穷，是不是你给他出的主意？”
“臣弟哪敢啊？”奕誴赔笑说道，“其实在来之前，臣弟已经和他说过，奈何沈大人不听臣弟的，臣弟也只好徒呼奈何了。”
皇帝不再和他纠缠，“沈葆桢，你是帮办海军大臣，北洋水师分驻各省，你怎么就只为山东一省布防之事向朕求恳，就不怕日后传扬出去，营口、大连、旅顺、库页岛等地的海军诸员，要告你一个厚此薄彼的罪过吗？”