“老兄太客气了。肃某何德何能，也称得上什么第一流的人物吗？菲材驽钝，不过在我国皇帝陛下驾前供趋走之役而已。阁下抬爱了，太过抬爱了！”
“这可不是抬爱。老大人荩忠为国，天下谁人不知？当年在朝的时候，屡建功勋；外放山西，更是在半年之内，举发一省上下层层弊政，凡此种种，都可见老大人才德俱佳，实勘朝臣表率呢。”
肃顺明知道对方来是有所图，也为他们的说话大觉满意，同时升起一阵惊悸：日本人连自己当年在山西的事情都知道了？可见功夫下得很深啊。当下不再缠绕当年旧事，改为谈一些风土人情——他最好这种奇闻异事，副岛两个也是言辞便给，讲起中日两国不同之处，言语描绘得栩栩如生，令人由衷而起神往之心。
闲谈良久，下人再度上堂来，“老爷，可要留两位客人用饭？”
“留，一定要留。把黑龙江将军给我送来的大马哈鱼呈上来，请两位贵客品用。”
请二人入席，肃顺有意不安排陪客，只是由几个府中的下人在席间张罗、伺候，自己陪他们说话，“这是皇上上个月赏给老夫的茅台酒，在贵国怕是用不到的，来，尝一尝，尝一尝。”
副岛种臣酒量甚宏，但此刻不敢多饮，故作陶然的举杯，浅浅的抿了一口，“果然是好酒。可惜，在我国却是不得一尝。”
“若是喜欢的话，等贵使回国之前，我送几坛于你，怎么样？我这府上别的没有，若是说御酒，你想用来洗澡都行。”
“久闻老大人最得贵国皇帝陛下信重，仅此一端，便可见端倪。”井上馨笑眯眯的接过话题，主动问道，“老大人，不瞒您说，这一次到贵府上来，是有事相求的。还望老大人不吝赐教。”
“哦？有什么是肃某可以帮衬的？但说无妨。”
“贵国总署衙门中，有一人，身担日本股帮办大臣，姓甘，双名子义。大人可知？”
“甘子义？”肃顺闭上眼睛，沉思片刻，“总署衙门虽不是老夫职责管辖，但内外臣僚，也都略知一二。这个甘子义？还从来没有听说过。怎么，问他有何用？”
“这，只是为见其人才学俱佳，我等有倾慕之心，故而想向大人请教。”
“这个人我不认识。”肃顺眼神中一片至诚，令人一见不疑，“不过能够做到总署衙门帮办大臣的，朝中也只有这寥寥数人啊？这样吧，等明天我进宫去，向皇上身前的小太监打听一下。我这个御前大臣，终究是不及这些人在皇上身前的时间多啊！”
“那是，那是。”副岛种臣从西装的口袋中拿出一份红皮本本，在桌上向前一推，“这一点小小心意，请大人笑纳。”
“这可不行。”肃顺忙又推了回来，“我与二位一见如故，这一点小忙又算得什么？”
“不。大人，这点心意不敢说孝敬大人，只不过，御前各处当差的，都要打点一番，这笔钱，就当给大人用之打赏就是。”
肃顺也不坚峻，伸手接过，“既然如此，我就代这些奴才，谢过两位的盛情了。”
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听肃顺讲完经过，皇帝笑得打跌，“日本人给了你多少银子？”
“给了奴才五万两。”
“惊羽，你听见了吗？只是为了知道一个甘子义的出身来历，日本人就肯拿五万两银子呢！哈哈！想不到甘子义竟然这么值钱？不行，朕等一会儿还得到总署衙门去，再给日本人施加一点压力，想来能够到手的银子更多。”
惊羽也是轻笑连连，“皇上，您就别胡闹了。还有这么多大人在等着您呢！”
皇帝不理她，又对肃顺说道，“这条大鱼，不要放跑了，继续抻着日本人，多多从他们身上弄点钱出来。总之是越多越好。就看你肃顺能不能做得到了。”
“奴才为皇上效劳半生，只以此次差事办得最称爽快。奉旨纳贿，在我大清还是第一份呢！”肃顺笑着说道，“请皇上放心，有了主子的旨意，奴才不从日本人身上榨出油来，就是他们养的！”
听他语出粗俗，皇帝扬声大笑！和肃顺说了几句话，面授机宜一番才让他下去，随即升座中正仁和殿，召见军机处，第一件事还是和日本人有关，“臣弟昨天和总署同僚议了一番，以为还是俯准日本国所请，在沿海各省，选开口岸，让其登岸经商为宜。”
“初步就这样订下来吧。具体的嘛，暂时不必急着让日本人离开，留他们在京中住上几天。等到合约正式确定下来了，朕再到会，亲临其事。”
“是。”奕答应着，又说道，“臣弟恐日本人会问及甘大人下落，故而临时为其编造借口，言语中恐有咒诋圣上之言，请皇上恕罪。”
“你是怎么编的？”
“臣弟想说，甘大人身子不适，暂时不能出席会议。”
“也罢了。”皇帝不以为忤，放下此事，对曾国藩几个人说道，“昨天在会议中，日本人答应我朝，在明年的二月三十日之前，撤出所有驻留在琉球的官民设施。但朕想，琉球距离大清太远，反而距离日本很近。日本人借此为凭据，不时派人派船登岛游弋，见中山王府及我圣朝始终不予追究，难免起了得陇望蜀之心，直至有今日之忧。这一次的合约即便能够最后达成，怕也未必能够彻底阻断倭人贪餍之心，琉球地方狭小，根本没有什么兵力配备，所以就要我大清负起责任来。军机处廷寄山东沈葆桢，命他于明年二月初一日，派遣兵舰，监督倭人撤离之事，并以此为常例——大清有了自己的海军，就不能只是在家门口摆威风，要让世界各国都知道，琉球、朝鲜等地都是我大清属国，都是在我大清兵锋环顾之下，不是这些人可以起左右瞻顾之心的。”
“……这件事暂时由沈葆桢和旅顺水师提督宋玉负责，等到南洋海军建成了，交由李鸿章掌管。一来练兵，二来，李鸿章这个人朕知道，这样做，也好激励他一下。”
“皇上圣明，一举而得两善。诚乃明见万里，臣等钦服无地。”
“皇上，李鸿章前几天给朝廷上了一份折子，提请台湾一地，仿照黑龙江等关外三省旧制，新建行省。臣等共议，皆以为是谋国之言，宜乎诏准。”
“台湾的事情，朕另有打算，暂时不必提。李鸿章所请，一概不准。”
骆秉章叹了口气，记得刚刚入值军机处那几年，皇帝每有政令，总要详尽的为众人解释一番，直说的口焦舌敝，不能竣事。自己有时候虽然觉得过于新奇，但更大的感觉是可以学到很多新鲜知识；如今风气却为之一变，大多时候，皇帝从不做任何解释，出口就是法令，根本不容众人有疑窦之声，也不知道这样下去，是祸是福？
和群臣说了会儿话，各自退下分别办差，皇帝在暖阁中休息片刻，忽然一拍脑门，‘哎呀’的轻叫了一声，“皇上，您怎么了？”