“这是野番凶恶之族都不忍为的事，西洋文明各国，如何会有此残忍的行为？以理而论，决无其事，然而你跟百姓说不清楚，如之奈何？”
但是，天津一带，不断有孩子走失，那是事实，胡林翼接到状子，除了严饬地方官查拿‘拐子’以外，不能再有什么处置。虽然有好些状子中，指控天津东门外，运河西岸的‘慈仁堂’，收养孤儿、弃婴，不怀好意，胡林翼却未肯轻信。只是有个打算，等有机会要亲自去看一看，究竟是怎么回事。
这个机会很快地到了，上一年的十月间，出省勘察永定河浚深的工程，到了天津。总督出巡，煊赫非凡，天津的道、府、县，一起随着三口通商大臣崇厚，把胡林翼接上岸，驻节在长芦大盐商查氏的水西庄。查勘了盐政、校阅了崇厚所统率的洋枪队和洋炮队，然后请查狱讼。
这是他到任以后，决心要办好的一件事。曾经亲手编写了一篇‘清讼事宜’，通饬各州县，限期将积案办理清楚，遇到重大的案子，提省亲自审阅，每次出巡，亦必定要亲临州县衙门，查核办理积案的情形。在天津，他最注意的，就是告教堂拐孩子的状子。
因为右眼昏蒙不明的症状，越来越重，他依旧只能听，不能看，听完天津县知县刘杰的‘面禀’，他说：“拐走孩子的状子，有二十几案，一案未破，其故何在？总有个说法，我倒要听听。”
“回芝督的话，实在惭愧。”刘杰满脸惶恐地说，“盗案都破了，就这拐案不能破，卑职也困惑得很，唯有严饬差役，加紧缉捕。只是其中有一层关碍，卑职跟崇大人回过，崇大人一再吩咐要慎重，事情就不免棘手了。”
“噢？是何关碍？你说！”
“拐了孩子去，总有个着落，男孩子卖给跑江湖的，用鞭子打出一身功夫，用来敛钱，眉清目秀的女孩子，卖入娼家，长大了好作摇钱树。”刘杰加重了语气说：“卑职派人明查暗访，就是没有这样事，这就不能不疑心到慈仁堂了。”
“不错，慈仁堂！”胡林翼很注意，“我正要问慈仁堂，是个育婴堂是不是？”
“慈仁堂也是教堂，规模大得很，有念经的、有读书的、有看病的、也有育婴堂，收容的也不尽是婴儿，五六岁、七八岁的孩子都有。虽说是做好事，不过，花钱买好事来做，就不大近人情了。”
“花钱买好事来做？这话倒新鲜，我有点想不明白。”
“是这样，凡有人送孤儿弃婴到堂，堂里的洋尼姑发钱奖赏。芝督请想，不管育婴堂、养济院，送进一口人去，总要说好话，才肯收容，博施博众，尧舜犹病，洋尼姑买好事来做，岂非不近人情？”
“这也不尽然。”胡林翼想了想说，“你是说拐子拐了人家的孩子，是当作孤儿、弃婴，送到慈仁堂去领赏了？”
“正是！”刘杰答道，“卑职跟幕友商量过不知多少次，想来想去，只有慈仁堂是个可疑之处，倘或能入堂搜一搜，真相或可大白。不过崇大人……。”
他虽没有再说下去，胡林翼心里明白，是崇厚怕此举引起交涉，不准刘杰这么做。“进堂搜查，自有不便。你派人在堂外稽查，遇见形迹可疑的，加以盘诘，有何不可？”
刘杰何尝不知道这么做？只是慈仁堂每天进出的人，不知凡几，一入堂门，便成禁区，遇有形迹可疑的，要想盘诘，亦有不能。不过这话要照实而言，便变成与上官抬杠，所以刘杰这样答道：“是，卑职原也这样办过，只以差役不力，未有结果。现在既奉宪谕，卑职再着力去办。”
这些悬案，对刘杰的督饬，也只能到此为止。但在高一级的层次上，胡林翼另有打算。他想亲自到慈仁堂去看一看，因为民教相仇，症结就在百姓对教堂的误解，到底这误解何由而生？非亲身体察，不能明白。明白了，然后可以对症发药，逐渐消弭。
他跟崇厚谈了这层意思，崇厚极力劝他打消此意，认为以他的身分，不宜轻临非尧舜孔孟之教所许的西洋教堂，否则，一定会有言官，以‘大臣轻率，有伤国体’的话头，上奏参劾。胡林翼一向忧谗畏讥，想想不错，听了崇厚的劝。
等回到保定，因为舟车劳顿，公事又多，胡林翼的眼疾，越发重了，而岁尾年头，不如意的事，纷至沓来。先是贵州剿治士匪不利，朝命陈宝箴带兵入黔。陈宝箴万分不愿，以贵州多山地，不便马队驰骋，必须‘改马为步’，新编练步营，又说‘疆军务，雍正、乾隆、嘉庆三朝，皆未能克期底定，今蹂躏更久而广，饷源更狭而绌’必须先筹饷运粮为借口，迟迟不肯出省。这些令人烦心的事，陈宝箴都要写信给师兄发牢骚。
到了咸丰二十年，要操办皇帝的四十万万寿，又要忙着打理天家的两桩喜事，之后就是对法作战，事情忙得不休，他的眼疾更加厉害了。甚至到了五中忧烦，右眼失明的地步！而且得了个晕眩的毛病，唯有在黑头里闭目静卧，人才觉得舒服些。
于是，各方所荐的医生，纷至沓来，文祥荐了一名七世祖传的眼科，崇厚也荐了一名洋人来看。用药各异，但有个看法是相同的，胡林翼必须好好调养。因而奏陈病状，请假一个月调理，期满又续假一个月。他的打算是，这样续假几次，便要奏请开缺，纵使不能无官一身轻，回湘乡安度余年，至少可以交出直隶总督的关防，回京去当大学士。位尊人闲，在昌明西学、作育人才上，好好下一番功夫，那才是自己的相业。
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肃顺是九月十一日出京上任的，谁知道刚刚走到通州，从京中传来一件廷寄，肃顺知道是极大的事情，否则的话，不会连夜送抵行辕：“据崇厚奏：津郡民人与天主教起衅，现在没法弹压，请派大员来津查办一折，胡林翼病尚未痊，本日已再行赏假一月，惟此案关系紧要，着肃顺火速前赴天津，与崇厚会商办理。匪徒迷拐人口挖眼剖心，实属罪无可逭。既据供称：牵连教堂之人，如查有实据，自应与洋人指证明确，将匪犯按律惩办，以除地方之害。至百姓聚众，将该领事殴死，并焚毁教堂，拆毁慈仁堂等处，此风亦不可长，着将为首滋事之人，查拿惩办，俾昭公允。地方官如有办理未协之处，亦应一并查明，毋稍回护。肃顺务当体察情形，迅速持平办理，以顺舆情，而维大局。原折着抄给阅看。钦此！”(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点（qidian.com）投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力。)
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