回到宫中，还要接受皇后以下的嫔妃和大阿哥以下的儿女的叩拜，皇帝看着儿女成材，娇妻美眷，高兴得咧开了嘴巴，“都起来吧，今儿是天家家宴，各自坐吧。不必讲什么礼法了。”
十几个孩子各自入座，在乾清宫的暖阁中摆下的家宴同样是杯盏罗列，食前万方。但生长在天家，这种饮馔之物平日早就见得多了，不会很放在心上，因此只用了草草几筷子，就停箸不食了。
“大阿哥，玲儿有了身子，这也是朕第一个孙儿，可要照应好她们母子啊。”
“是。”载澧嬉皮笑脸的说道，“不劳皇阿玛动问，儿子自会小心的。不过，现在可还不知道是儿是女呢，别等生下来是个女儿，皇阿玛不喜欢啊！”
“你这惫懒小子，”不等皇帝说话，瑾贵妃先一步出声了，“真是越大越没有规矩，这是和你皇阿玛说话吗？”
“儿子这不是听皇阿玛的话，今儿个家宴场上，不讲什么礼法的吗？”
皇帝含笑摆手，制止了瑾贵妃再欲出口的训斥，“对了，大阿哥，这一年来，在神机营中办差，可还辛苦吗？”
“儿子谢皇阿玛垂问。儿子秉性好动不好静，这种军营操练，最和儿子心意。因此，儿子只觉得心中喜乐，并不觉得辛苦。”
“瑾妃，你听见了吗？大阿哥着实是成人了。奏答之际，多么妥帖，可不是当年那一番顽皮跳脱的模样了。”
“这也全靠皇上多年来于他训教得法，大阿哥又是肯于上进的。”瑾贵妃躬身行礼，又再说道，“日后还请皇上多多点播，他才好更能为父分忧呢。”
“嗯，嗯。”皇帝频频点头，“这是一定要的。”他的眼睛在周围几个孩子的脸上扫过，唇边逸出一丝微笑，“其实，何止是大阿哥？如今已经是咸丰二十年，阿玛年华日渐老去，小一辈的逐渐长成，日后，有的是担子要你们挑起来。不要怕辛苦，也不要怕因为旁的人说什么短长而有退缩之心，嗯？”
兄弟几个对视一眼，以载澧为首，载滪、载沚和载湀等人纷纷起身，在御座前跪倒，“儿臣定当谨记皇阿玛训示！不敢为人言而有畏葸之心。”
“行了，大好的日子，别弄得又像朝堂奏对似的。”
自己的孩子眼见可以得到皇帝的重用，旁的人都是一团和气，唯有一个佳贵妃尤佳氏心头反侧——她的长子载滢自从咸丰十六年出国以后，母子两个已经有多年没有见面，即便偶尔有书信传回，但终究难抵思念之苦——也不知道这几年中，孩子怎么样了？“皇上，到二十一年的时候，二阿哥也该回来了吧？”
“唔，是的。”他说，“多快啊，一晃眼的功夫，都五年了呢！”他微笑着侧脸看去，“怎么了，想孩子了吗？”
佳贵妃立刻点头，口中却说道，“奴才诚然是想孩子，但二阿哥是奴才之子，更是皇上的臣。奴才不敢为一己之私，而使皇上训教培养二阿哥的圣心落空。”
这番话意有所指，不但皇帝听得出来，在场众人，除了聪景俊怜等几个东瀛佳丽之外，无不明悟。眼见已经是咸丰二十年，皇帝的年纪虽然还不算很大，但这种自然规律是无可躲避的。怕是在皇上心中，已经开始考虑了吧？
皇帝不置可否的一笑，像想起来什么似的，“哦，皇后，朕想起来了。年前的时候，五阿哥和朕说，有意仿效二哥，出国留洋，你以为如何啊？”
“五阿哥有见贤思齐之心，臣妾又岂能不准？”皇后并不做正面回答，绕着弯儿的说，“只是，也是学二阿哥的样子，一去数载吗？”
“差不多吧。学业这样的事情，不进反退，既然要到西洋国家去，就要学出个样子来，别让那些红眉毛绿眼睛的老外笑话咱们大清子民，连一份求学的毅力的没有，你听见了吗？”后面的一句话是对着载湀说的。
这件事事先没有任何先兆，载湀也没有想到，闻言楞了一下，赶忙再一次跪倒碰头，“儿子都记住了。此去西国，定当认真……嗯，学习，不负皇阿玛所托付之重。”
“你此去外国，本来呢，是要让你到美国去，和你二哥在一起，兄弟之间有个照应。但他归国在即，即便你去了，怕也是要扑个空，与其如此，倒不如让你自己开辟一番新天地，所以，朕想，让你到德国去。”
这个名字对载湀而言无比陌生，“德国？皇阿玛，是在哪里啊？”
“也是在欧洲，距离法国不远。”
“皇阿玛，儿子有话说。”是三阿哥载滪离席跪倒了。