“此所以景秋坪可恕。再往下看吧！”
提到景廉，邓承修说他‘素称谨饬，不应晚节而顿更。但此案事阅两年，赃逾巨万，堂司书吏，尽饱贪囊，景廉总司会计，未能事先举发，纵非受贿，难免瞻徇，或者以其瞻徇，遂指为受贿，亦未可知。’
“这又未免开脱太过了。”张佩纶这番话也算是诛心之论，指的是景廉当年在山东任巡抚的时候，泰安府下辖的莱芜、平阴两县所出的谋害御史崔荆南的大案，因为景廉处事糊涂，在案情大白天下之后，把他发到乌鲁木齐军前效力——这样的事情对旗人而言，不算是非常严重的过失，过了几年，有人在皇上面前说说他的好话，将他释放回京了。
“就这样吧！”盛昱为景廉乞情，“勿过伤孝子之心。”
这是指景廉的儿子治麟，他是咸丰十三年的翰林，颇有孝友的声名，张佩纶跟他虽无往来，却很敬重其人，所以听盛昱这一说，就不开口了。
再往下看，邓承修的笔锋横扫，简直剥了王文韶的皮，说他从军机章京外放，到安徽当道员，‘亲开钱铺，黩货营私。’
“这是要实据的。”张佩纶问道，“确有其事否？”
“自然有。王家的钱庄开在安庆，你去问安徽的京官，何人不知？”
“那就是了。”张佩纶便往下念：“及跻部院，力小任重，不恤人言；贪秽之声，流闻道路。议者谓：前大学士倭仁履行清洁，惟援引王文韶以负朝廷，实为知人之累。众口佥同，此天下之言，非臣一人所能捏饰，方今人才杂糅，吏事滋蠹，纪纲堕坏，贿赂公行，天变于上，人怨于下；挽回之术，惟在任人，治乱之机，间不容发，若王文韶者，才不足以济奸，而贪可以误国。”
“好一个‘才不足以济奸，贪可以误国！’”盛昱插进去发议论，“这是对王某的定评，亦是对吏治的针砭，然而亦不能独责王某，领枢廷者岂得辞其咎？”
“是的。”邓承修深以为然，“这点意思很可以叙进去。”说着，就要提笔添改。
“不必！”张佩纶劝阻，“曾大人最近便血，病势不轻，勿为过情之举。”
邓承修接纳了劝告，同时也接纳了张佩纶的意见，特为添上一段：“乞特召一二亲信大臣，询以王文韶素行若何？令其激发天良，据实上对。如臣言不诬，乞即将王文韶先行罢斥，使朋比者失其护符，讯办者无所顾忌，天下之人知朝廷有除奸剔弊之意，庶此案有水落石出之时。如臣言不实，则甘伏讪上之罪。”
斟酌停当，由盛昱代为抄缮。诸事皆毕，时已入暮。外面‘清流腿’和‘清流靴子’都还未散，一见他们三个人，立刻趋陪左右，旁敲侧击地探问。这三个人只矜持地微笑着，显得神秘而严重。最后，张佩纶才说了句：“铁香有封事。大家明天看邸抄吧！”
邓承修号铁香，人称‘铁汉’，凡有搏击，毫不容情。这一道奏折，可以猜想得到，必为王文韶而发，更可以预料得到，词气必不如洪良品那样缓和。加以这一天夜里，刑部会同步军统领衙门，大捉户部书吏，益见得大案大办，情势严重，所以第二天中午，专有关心时局的人守在内阁，等看邸抄。
午初时分，发抄原折以外，上谕下来了，说的是：“本日召见军机大臣，据王文韶力求罢斥，恳请至于再三。王文韶由道员历任藩臬，擢授户部侍郎，并令在任上暂署尚书事，数年以来，办事并无贻误。朝廷简任大臣，一秉至公；该给事中称为倭仁所援引，即属臆度之词。现在时事多艰，王文韶受恩深重，惟当黾勉趋公，力图报称，仍着照常入直，不得引嫌固辞。”
王文韶虽被留了下来，但案子却并不马虎，上谕中说：“至云南报销一案，迭经谕令郑敦谨、额勒和布严行讯办，定须究出实情！景廉、王文韶有无情弊，断难掩饰。着俟崔尊彝潘英章到案后，添派惇亲王、潘祖荫会同查办。”
前后对看，皇帝的意思便颇费猜疑了。有一说，王文韶为咸丰八年的一场大政潮，皇帝心中对他那个早死的钱林总是抱有几分屈枉之下的怜惜之心，所以对这一案，有意保全庇护。另一说则正好相反，认为皇帝有心借此事要大刀阔斧作一番整顿，眼前不让景廉、王文韶抽身，正是要等案子水落石出，拿他们两人置之于法，作为彻底整饬吏治的开始。
但不论如何，添派惇亲王和潘祖荫会同查办，意味着案子只会大，不会小，特别是有亲王在内，更意味着案内涉嫌的人，不止于三品官儿的崔尊彝和周瑞清。向例，涉及一二品大员的案件，方派亲王查办。
但案子从中午审到晚上，商人也好，户部的书办也好，都是支吾其词，始终不肯透露实情，秋审处的总办，主审本案的刚毅相当焦急。
“堂上一直在催！”他跟他的同僚说，“上谕上‘定须究出实情’这句话，得有交代，我看，只好动刑了。”
刑部司官问案，重在推求案情，难得用刑，但这一案情况特殊，大家都觉得刚毅的办法亦未尝不可，只有另一个总办沈家本，态度比较缓和。
“那些票号掌柜，户部书办，平日起居豪奢，何尝吃过苦头？只要吓一吓他们就行了。”沈家本说，“能不动刑，最好不动。”
“你倒试试看！”刚毅不以为然，“我原来也是这么想，无奈民性刁顽，真是不到黄河心不死。明天一定得有个结果，此案千目所视，刑部不能丢面子。”
于是第二天问案的情形就不同了，传了提牢厅的差役伺候着。将人犯带上堂来，刚毅先提警告，倘有人不说实话，自己皮肉受苦。接着便从商人王敬臣问起。“王敬臣，你开票号，岂有不知同行例规的道理？凡是捐官上兑，请诰封之类的，应纳官项，向例都由票号经手代办。你们跟六部书办，都有往来，外省官员汇到票号的银子，用到什么地方，那有不晓得的道理？你说，广西、云南汇来的银子，是怎么支出去的？”
“回老爷的话，实在不知道。”
“还说不知道！”刚毅大怒，使劲拍着桌子说：“我教你知道！掌嘴！五十。”
“喳！”值堂差役齐声答应。其中一个右手套着皮掌，踏上前来，对准王敬臣的脸就抽，左右开弓，手法极其熟练。王敬臣“哇哇”大叫，抽不到十下，就打落了两个牙齿，满嘴是血。
“我招，我招！”
只要犯人一说“招”，行刑的就得住手，不然便有处分，但其中当然也有出入。王敬臣为人吝啬，从吃上官司，一个小钱都不肯花，差役恨他，所以‘招’字已经出口，还使劲抽了他一巴掌，将门牙都打掉了。
这一下识得厉害，王敬臣比较老实了，说听潘英章谈过，云南汇来的银子，是办报销用的。崔尊彝到京以后，曾经有两封给周瑞清的信，是由他铺子里的伙计送去的。
“信上说些什么？”
“回老爷的话，信是封口的。”
刚毅自己也发觉了，这话问得多余，便又喝道：“还有什么话？一起说了，省得费事。”
“小的不敢隐瞒，就是这些话。”
看样子，也就是如此了。刚毅吩咐押下王敬臣，另问户部跟工部的书办。这些人就不如王敬臣那样老实，熬刑不招。刚毅自觉刑部司官，须格外讲法，不便动用大刑，只好改换方式，请沈家本用水磨功夫去套问。
旁敲侧击，一层一层慢慢往里逼，总算从户部书办褚世亨口中套出几句话，广西、云南报销案是两省司院中一张一卢两书办拟的稿，派办处一陈一沈两书办经手复核以后，才送上司官，转呈堂官画的稿。
所获虽不多，无论如何是抓着了线索。刚毅当面向堂官细陈经过，决定采取稳健而不放松的宗旨，即刻行文户部，将张、卢、陈、沈四书办“严密查传，迅予咨复。”
复文很快地就到了，说这四个书办都传不到，已经奏请捉拿。(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点（qidian.com）投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力。)
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