片刻之后，养心殿一片安静，皇帝只觉得心中无比难过！自己对曾国藩可以说是信任有加，又是封赏，又是将女儿下嫁，和他联姻，想不到换来的却是这样的冷遇，真让人失望！什么名垂青史，还不是只为自己考虑的自私鬼？哀叹一声，抬起头来，意外的发现，肃顺竟然还在殿中，没有离开！
“你怎么还在这？”
肃顺期期艾艾的一笑，“奴才这不是怕主子还有什么吩咐吗？故而不敢离去。”
“你没走也好。陪朕说说话。”皇帝说道，“刚才朕和曾国藩说的话，你都听见了？你心里怎么想这个人？”
“奴才都听见了。奴才读书不多，怕是不能为君父分忧。”
“不用怕，你怎么想的就怎么说。”
“是。”肃顺答应一声，偷偷望着他的脸色，小声说道，“奴才想，时逢明君，于百姓是福，于曾大人之流，怕就未必是福了。”
“这话是什么意思？”
“奴才不敢说。”
“肃顺，你少和朕来这一套，快说！”
“哎，是！”肃顺脆生生的答应着，说话却是吞吞吐吐，难以成句，“奴才总也曾经蒙皇上恩典，入值军机处，其时双目不盲，双耳不聋，耳闻目睹都是皇上在国事上……”
看肃顺欲言又止的样子，他真是气不打一处来，“肃顺，你故意和朕捣蛋是不是？卖什么关子？”
这一次肃顺不敢不说了，壮着胆子说道，“奴才所见，皇上于国事早有主张，军机处大员早已经不复当年赞启轮扉之用，反而像是……像是听用的奴才般，只知道按照皇上的旨意行事，政事上，几无置喙余地。”
皇帝悚然而惊。肃顺的话说到了点子上！自己在这些年中，早已经习惯了乾纲独断，军机处每天早上的见面，也成为例行公事，除了阎敬铭所负责的户部还能有所建言，包括奕统领的总署衙门在内的京、外大小事务，都是由自己一言而决。想来曾国藩也是不适宜这种近乎尸位素餐的日子，所以才有了求去之心了吧？
这让他很认真的开始审视这些年的施政，不能说有什么不对的地方，但对于军机处的使用，是不是也应该换一种方式呢？最起码，在不会碍到大局的情况下，也考虑一下，照着他们提出的见解来施行，而不是变成自己的一言堂——这种全部知晓后世发展而造成的独裁统治固然是有极大的好处；但久而久之，一定会留下一个恶例，使自己之后的军机处，变成朝廷的赘疣，到时候，自己之后的皇帝，没有自己这样的经验，却也得不到朝臣的辅弼，必将埋下无穷的祸根！
想到这里，他的双目再一次逐渐发亮，对。曾国藩等人一定是为了这样的缘故，才生出了军机处有他不多，无他不少的庸怠情绪，以至于发展成到今天这样，对于国事的不用心的古怪状态。
一朝廓清心中繁杂的思绪，他的心情逐渐好转起来，也不再多做纠缠，笑眯眯的和肃顺说道，“回京多呆几天，也不必忙着往会赶，等到四月初，和你家五爷一起出京好了。”
肃顺知道，惇王定于四月初三日从北京出发，先奔赴天津，到大沽口乘坐从山东、旅顺二地分别驶来的兵舰，一起出发到日本去。所以皇帝会有这样的话。他答应着，口中问道，“皇上，奴才怎么也不明白，和府中清客闲聊的时候，也向他们请教过，但都是语焉不详，日本人好端端的为什么要请我大清北洋海军到访呢？”
“总是有缘故的，你就不必多管了。”他轻描淡写的把此事岔开，又笑着问道，“你在天津，公务闲暇的时候，做何消遣？”
“也没有什么。”肃顺说道。这一会儿他看出来了，皇帝心情逐渐转好，看样子又要不安于室了，自己现在的身份虽不比从前，但难得到御前来一次，倒是要好好哄皇上高兴才是，“哦，奴才在天津识得一个奇人。人称胭脂虎。”
“胭脂虎？不如叫母老虎吧？”皇帝哈哈大笑起来。
“不，不不，不是这样的，皇上。”肃顺赔笑解释道，“这个女子是天津人，自幼随父亲练武，后来老父病故，只剩下她和她弟弟——这个弟弟是在城里一家名为曹家饭庄的买卖做伙计，因为人生得俊俏，嘴巴又甜，就给掌柜的将小女下嫁，平日在店里帮着岳父做生意，偶尔还会到外面去收账。有一次店里来了一个僧人，把个硕大的木鱼放在柜台上——足有二三百斤沉！”
“你胡说！”皇帝笑骂，“这种江湖闲话，以讹传讹的话你也相信？二三百斤的木鱼，如何拿得起来？”
“真的，奴才怎么敢欺瞒主子？奴才见过那个木鱼，大得吓人不说，还是熟铁打造，摩挲得锃亮呢！”
“哦？是真的？”
“可不是吗？”肃顺接着讲述，“这个和尚也是欺人太甚，后来听钱鼎铭说，这曹家老店的店主眼看对方来者不善，本想花上几两银子，打发这个和尚离开，不料他张口就要一千两银子，少一文都不肯走。这一来曹老店主自然不干，双方言语不和，口角起来。只是那和尚的木鱼太过沉重，旁的人很难搬得动，便在此时，那个胭脂虎的弟弟回来了。只用店里的鸡毛掸子一挥，就把木鱼从柜台上给扫到大街上去了。”
“行啦，朕知道了，一定是和尚发怒，打伤了这个弟弟，最后做姐姐的胭脂虎出面，教训了那个讨厌的和尚一顿，是不是？”
“皇上怎么知道的？”肃顺情不自禁的问道。
“呸！这是评书艺人口传心授的段子，在北京城里，一文钱听八回——早就臭大街了！”皇帝哂笑，“你还拿这个来搪塞朕？”
肃顺嘿嘿一笑，“奴才不敢说皇上说得不对，不过这个胭脂虎不是教训和尚，而是两掌下去，就断送了和尚的一条性命！”
“你是说，这是真的？”