开战第三分钟，中国海军就尝到了来自大英帝国科技力量的厉害！
一发炮弹击中了抚远号前烟囱的左后方，在砸开了露天甲板之后，又穿透了水平装甲，最终在距离一号轮机舱仅仅二道走廊的地方爆炸。虽然包裹在动力舱外面的装甲抵挡住了所有弹片以及爆炸产生的冲击波，没有使动力设备受损，但是炮弹能够在这么远地距离上打穿远字级铁甲舰两层总厚度超过了二百五十五毫米的装甲，其威力可想而知。要知道，在这样的距离上，除非是四百毫米重型炮弹，其他炮弹都是不可能穿透铁甲舰的水平装甲的！
毫无疑问，英国海军一定装备了威力更大的炮弹。
后来，清军从受损战舰上获得的弹片中得知，英国海军铁甲舰上装备的是用钨合金做弹头的复合炮弹弹。因为英国本土缺乏高品位的钨矿，即便在英国控制的海外领地、地区都没有高品位的钨矿，所以这种炮弹的来源一直是一个迷，直到时隔多年之后，中国方面也可以研制这种复合炮弹，才揭开谜底：英国人一直通过对华贸易，购买这种在云南省内出产的稀土矿石，遗憾的是，连身为后来人的咸丰皇帝，都忘记了这种产自中国的特有产品，在军事上的价值。
这一炮令刘步蟾心中大骇：英国人的铁甲舰好厉害啊？在这样远的距离上，居然能够给自己的铁甲舰造成这么大的损失？反观自己，虽然同样是铁甲舰，但因为制造年代稍早，舰上配备的只是175毫米的火炮，在这样的距离，很难重创敌舰。
如果不缩短交战距离，在远距离炮战中，铁甲舰最多与对手打成平手，很难取得优势。他一面命令战舰向敌人展开反击，一面命令加快速度，尽量和敌人拉近距离，百忙中还不忘回头向友舰
镇远号看去，后者和自己面临的情况有些类似，在开战之初，就遭到了来自秋津洲号的打击，但损毁并不严重。
战场上居于绝对优势的，就是己方的旗舰鄱阳湖号，湖字级战列舰的威势不是一两艘敌军的铁甲舰可以单独抗衡的，日军也意识到了这一点，派出维多利亚号和严岛号合力对付鄱阳湖号，秋津洲攻击镇远号；另外的鸟海、爱宕、八重山三舰，和抚远号、雷巧号以及刚刚从东南战场赶过来的万宿号缠斗在了一起。
十点十一分，鄱阳湖号又中了敌军一炮，虽然炮弹只是炸掉了该舰的舰首，轰飞了二具重达数十吨的铁锚，对战舰的作战与航行没有多大的影响，但是丁汝昌不敢再迟疑了，他随即就下达了左转十五度，航速提高到二十七节的命令，开始与两艘敌舰展开了拼命式的作战。
清军战列舰转向之后，维多利亚号上的男下曾根次郎助也下达了同样的转向命令。根据了望员的报告，他对复合炮弹有了足够的信心。虽然女王级铁甲舰和四景舰之一的严岛号的总体性能仍然不如对付的湖字级，但是在拥有足够强大的火力，加上先进的操控系统的前提下，只要控制好交战距离，就能确保不落于下风随着二支舰队都转向到三百度，交战距离缩短到了10，000米左右。
相对而言，此时的情况对清军的鄱阳湖号很不利，在男下曾根次郎助不打算迅速缩短交战距离的情况下，它只能沿着半径更大的弧形航线，以更快的速度航行，才能进一步缩短交战距离。相反，处于内圈的敌军两舰只需要控制好航向，就能以相对较慢的航行速度与对方保持足够的交战距离。
炮战中，开火一方速度的快慢对炮击命中率的影响最为显著。也就是说，速度慢，炮击命中率高，速度快，炮击命中率低。
在此情形下，鄱阳湖号不得不在相对较高的航速上向维多利亚号和严岛号开火，其命中率肯定不如敌军舰队。在相互能够击穿对方装甲的情况下，防护性能已经无关紧要了，真正具有决定性作用的是火力与综合生存能力。
这两点中，配备了72型三百毫米舰炮，以及复合炮弹的维多利亚号在火力上明显占优；而舰体更大的鄱阳湖号战列舰则在综合生存能力方面拥有优势。显然，这是一场势均力敌的决斗，结果对双方都不会好到哪里去。
维多利亚号上的三门主炮齐射的威力非常大，给鄱阳湖号造成极大的破坏，好在面对配备了15英寸（400毫米）舰炮的战列舰，对方也不敢太过欺上，一旦给敌人摧毁了威力极强的新式复合火炮，女王级就没有多少优势可言了。因此，这三支敌对的舰艇组成的队列，一时间还很难分出胜负。
在另外一边，镇远号和秋津洲的战斗正在进行，和旗舰不同的是，这两艘舰艇在开战最初的数分钟内，就分出了胜负，只不过，这种胜负之分太过惨烈了一点！镇远号对秋津洲号的前三轮齐射并没有收到任何战果，可是到第四轮齐射时，一下就收获了两个战果。
第一枚炮弹命中了秋津洲号的舰首，第二枚则打中了敌舰的后舰桥。显然，这两枚分别从一号和三号炮位打出的炮弹都有点偏，只是前者偏向了舰首，而后者则偏向了后舰桥——在周盛波看来，这两枚炮弹收到的效果都不怎么样。
此时，秋津洲号正以接近三十度地夹角向镇远号逼近。十点零九分，镇远号再次连续收获了两个战果。
由此可见，镇远号的运气也是时好时坏，坏的时候，在已经打出了跨射的情况下，连续好几轮齐射都没有奏效；好的时候，则在一轮齐射中命中对手二枚炮弹。
这次，两枚炮弹的命中点分别在秋津洲号的舰桥下方舰体，以及三号炮塔左前方。两枚炮弹都击穿了水平装甲，并且在舰体内爆炸。因为前一枚的命中点较高，所以爆炸点在舰体的水线以上部位，而后一枚的命中点较低，所以爆炸点在舰体水线以下部位。直到此时，镇远号才算真正重创了秋津洲号。
只是面对生存力极为强大的四景舰级铁甲舰，仅仅一枚在舰体水线以下部位爆炸的炮弹还无法使其丧失作战能力。