事后和杨乃武说起此事，他也觉得为难，他与小白菜的私情瞒得过一时，瞒不过一世，如今的余杭城里/县衙左近已经有了风言风语，杨詹氏问过丈夫，虽然杨乃武矢口否认，但这种事是休想瞒过枕边人的。
杨詹氏倒并不肯大吵大闹，因为事情闹大了，于丈夫脸上不会看，于她则更是得不偿失，便不阴不阳的甩下几句话，管自翻身另睡去了。
杨乃武何等聪明，一听妻子的说话便知道，杨‘举人’另储金屋犹可商量；杨‘秀才’想纳小星，万万不能！眼下要做到，就是如何在今年秋天的大比中得中了。
这样的话自然不能瞒小白菜，“远在天边近在眼前，不过也不是我一厢情愿，就能够成其好事多。”
这番话要分作两方面来说，后半段还能懂。意思是说，即便他有心，但她是个有夫之妇，倘若本夫不肯离异，又如之奈何？这当然是极大的障碍，却并非不可克服，不过她要先了解的是前半句的话，“怎么叫‘远在天边，近在眼前呢？”
“远在天边，要在三年之后，才有希望；近在眼前，今年的大年三十，你就会在我家吃年夜饭了！”杨乃武说，“只看今年八月我到杭州赶考，运气怎么样，运气好，金榜题名下来，就是洞房花烛，你懂了吧？”
“懂了。”小白菜听明白了，紧接着问道，“是杨太太的意思？”
“是。”杨乃武很郑重地点点头，“这也是很正当的道理，不能不听。”
于是为了金秋得中，杨乃武放下寻欢作乐的心思，开始真的用功，而且，若是真能取中，就要夺葛小大之妻为妾，这是很遭人议论的事情，还不必提将来中了举人，更加不能不顾忌士林的清议，所以这件事一直积在心头，想不出一个怎么样能够把这‘颗’白菜买过，又不会伤了阴骘的办法来。
和小白菜商量很久，终于决定，此事还是托情旁人出面，左右总不过是花一笔银子——杨乃武这些年做讼棍，家资丰厚，出一些钱并不很放纵心上。最后找了一个人，名叫沈体仁，他说葛小大之母的二嫁丈夫。身份也很适宜，口才也很来得。当是合适的人选。
就在此事将办未成之际，杨乃武带着兴儿在县城中一家面馆吃饭，遇到一个人，便是陈湖。陈湖和他一样，也是秀才，而且同样是包揽讼词，以刀笔为生，不过二人立场不同，没有很多的交情。这一次陈湖主动打招呼，都是很少见到。
杨乃武心中提防，陈湖却很热情的样子，“今天省里来人了，得知今年的主考已经放了。”
大比之年的主考都是要由皇帝亲自指派的，称为‘放主考’，这件事自然也是杨乃武很关心的，便急急问道，“可知是什么人？”
“正主考是侍郎徐政祥，江苏嘉定人；副主考是宗室，名叫宝廷，听说是旗人中的名士。”
这两个人杨乃武都不知道，心中有些紧张。生员赴考，首先要知道的就是主考的喜好和平日的文风，若是遇到一个不通的，如咸丰二十三年，吏部侍郎徐桐拟题，试帖诗的诗题是：‘校理秘文’，将个秘字写成‘衣’字旁一‘必，成了白字，通场二百多人，都不知所本，相约仍旧写作秘。如果遇着这样不通的主司，纵有经天纬地的识见，雕龙绣凤的文采，亦只是俏媚眼做给瞎子看了！。
想到这里，他无端有些紧张起来，故作闲豫之态度问道，“竹山兄今年当然也要下场，不知道预备什么时候进省？”
“我想七月底才走，你呢？”
“我想早点走，大概就在这几天。”
“这也太早了一点不？”咸丰二十七年有两个六月，现在还未到闰六月，距离八月下场还有三个月的时间呢。所以陈湖会有这样的说话。
杨乃武不愿实告，提早到省，是想借西湖灵秀之气，助长自己的文思，临时扯了个谎，“六月十九日是观世音菩萨的生日，内人想去烧香，既然陪她去了，索性就住在杭州，等试期过完再回来。”
陈湖不疑有他，“老兄才大若海，一名举人已是囊中之物，”他很关切的问道，“今年高中之后，当然也要进京打点了？”
“打点”是去赴会试，乡试是子午卯酉年份的秋天，会试自然就是下一年辰戌丑未的春天，所以乡试称秋闱，会试称为春闱——会试本来也有加开的秋闱，但自从皇帝永远取消的秋闱之后，春闱就成为了生员们唯一的进身之阶了。
秋闱得意，紧接着下春闱，两榜及第，不过半年功夫，名为连捷，这是读书人任谁也不肯放过的机会。杨乃武也不例外，但因为与陈湖不睦，话剧不肯说真的了。
“如果秋闱得售，已是侥幸，哪里还敢希冀会试及第？做人要有自知之明，自己照镜子不像个进士，省省吧，何必去白吃那一趟辛苦？”
这是故意讽刺陈湖，陈湖的秀才来路不正，他本人只读过几本汤头歌诀，以儒医自命，其实一窍不通。所以他这样讽刺，而在陈湖，却另有想法。
他关切杨乃武，自然不是出于希望朋友上进的爱护之心，知为他凭几张滋阴补阳的秘方结交了刘锡彤，进而为其打探消息，说合官司，捞得不义之财，县官得大份，他得小份，彼此如鱼得水，勾结得很紧。但有一个杨乃武在，正如金鱼缸里来了也条黑鲤头，搅得一缸水浑，他和刘锡彤都是深以为苦，更深以为恨！他巴不得杨乃武连捷，春风得意，远远的离开余杭去做官，便会让他自己包揽讼事。
谁知道听杨乃武的意思，竟是丢不开家乡，这个码头不两之势已成，而以举人的身份，和县官平起平坐，自己相形见绌，更非敌手，这个心腹大患，非早早除掉不可！
杨乃武万万不想，自己一番口舌之快，已启人杀机，犹自望着陈湖那沮丧的脸色，暗暗得意。
八月初六入闱，徐致祥和宝廷两个先要拜客，第一个是拜监试，接下来拜收掌，再下来拜同考官（也就是房官），这些人大多是榜下即用的进士或者是举人出身的现任知县，其中就有刘锡彤。
然后是监试，收掌和房官回拜主考，刘锡彤的年纪最大，所以让他做了客位的首席。两位主考的寒暄，也是从他开始，“贵甲子是？”