把李鸿章宣到殿中，行礼之后，皇帝问道，“如今前线士情如何？”
“一派振奋昂扬之声。”李鸿章这样说，“阪神一战而功成，臣离港之时，虽还有神户城中、福知山一线苟存敌军负隅顽抗，但所关不大，以鲍春霆之功，加以十余万将士用命，必可早奏捷报，这一层，臣可以为鲍大人作保。”
“鲍超的能力，朕还是很知道的，要在做别的不成，若是说打仗嘛，实在是把好手。”
李鸿章赔笑答说，“识人之明，无过皇上。”
“胡小毛这件事，你是怎么看的？”
“臣以为，胡小毛诚然有罪！这等大事，事先全无禀奏，单独与敌军媾和，若是恶例一开，日后贻害无穷矣！故而臣想，要借此机会，认真处置！”李鸿章说，“但臣身为南路军统帅，奉皇上圣明，统领数十万儿郎征战东瀛，麾下有了这样的事情，臣自知罪责绝不在胡军门之下，臣甘愿请罪，请皇上处置。”
“你是你，他是他。你们两个人不是一回事，他的罪，你扛不起！”
李鸿章有些焦虑，自知开始的一番话说得太重了一些，要是真为此害了胡小毛，不但心中深感过意不去，日后也是极大的麻烦——胡氏兄弟是皇上的爱将，更是军中巨擘，岂是那么好得罪的吗？这样一想，更觉得不安，“皇上，臣有话说。”
皇帝却不给他说话的机会，摆手制止了他，“朕知道你想说什么。但朕今天不想听你说话。”
李鸿章好生失望，又无可奈何，只得诺诺应承，肃立一旁，“朕本来想，若是时地相宜，要到前线去看一看，但你家女主子看看得严，根本不予人可乘之机，这大约也是朕有太多前科所致吧？”
“皇上，臣以为，皇上身系四海之重，皇后娘娘和宫中各位主子关爱备至，原也是人情之常；且诸位阿哥年纪渐长，多能为君父分忧……呃！”他心中突然闪过一丝念头：自己这样说话，分明有着让皇上放权于下的意思——不是要自找倒霉吗？吓得脸色发白，不敢再说了。偷偷抬眼看去，正好看见皇帝一双凌厉的眸子向他瞅来，这下心中更加惊恐，噗通一声跪倒，“臣……糊涂！臣糊涂！”
皇帝心中好生不快！载滢和李鸿章的关系瞒不过他，这一次宣召他进京，一来是为了胡小毛一事，他难逃干系，但这只是借口。胡小毛的罪不在与敌媾和，而在于身为军人，不经请旨就做出这么大的决断，要是不闻不问的话，日后必定生出大祸！但话是这样说，皇帝却不准备过于严苛的处置胡小毛；他尚且如此，更不必提李鸿章了。
至于另外一个原因，他是想趁这一次李鸿章领兵有功的机会，把他调京内用，也好为日后打下坚实的基础，但不想李鸿章竟然有这样迫不及待抓权的心思？这是任何上位者不能容忍的！这个念头一起，皇帝的心肠立刻转硬，“来的路上，听说日本派人来我朝谈判之事了？”
“是，臣略有耳闻。”李鸿章冷汗湿透衣襟，知道刚才的奏答坏不可言，眼下就得看看怎么样挽回圣心，把损失减低到最少了，但这会儿唯一能做的，也只有以退为进啦，“皇上，臣少年荒唐，流连风月，全不知节制二字；近来为雨雪侵逼，更觉骨痛如砭；臣受皇恩深重，本不敢起了轻卸仔肩的念头，但此次臣待罪之身，若再行领军，恐物议沸腾，……臣想请皇上的旨意，免了臣东瀛战事南路军统帅之职，……”
皇帝阴沉着脸，想了半天，“这个事啊，朕再想想，想想再说。你先下去吧。”
“是。”
看着李鸿章走远，皇帝心中恼怒：给脸不要，那就无须客气！抓过一张纸，快速的写了几句话，向外一递，“六福？到内阁，传旨！”
旨意只有两句话，第一段是，“贝子载滢，奔劳海途，多有辛苦，近来身体不虞，着即免去其会办中日谈判差事。”第二段是，“体仁阁大学士李鸿章，公忠体国，甚慰朕心；然据该员奏称，公务戎马，多年以降，身心俱疲，请宽免差事，朕以为，用人之道一张一弛，着免去李鸿章南路军统帅之职，留体仁阁大学士职衔，留京养病，钦此！”
邸抄见报，李鸿章刚刚到了奕府上，偏偏奕忙于谈判公事，还没有回家，无奈之下，只得转路去看肃顺，进门不久，就听见这个消息。他本来清矍的脸色瞬间变得雪一般的白！手脚也不住发颤，“中堂……”
肃顺还不明所以，听见这样的话，有些发愣，“不会……弄错了吧？”
“没错，大人！”门下人说道，“刚刚发抄的。”
肃顺宦海沉浮多年，立刻知道其中有变，转头问李鸿章，“少荃，这是怎么回事？”