出北京西直门，过高粱桥，向北直驶海淀，经畅春园往西不远，就到了万寿山麓，昆明湖畔的清漪园就坐落在这里。这一带本来有五座园子，最大的是圆明园，圆明园之南是畅春园，本是明朝武清侯李伟的别墅，那时的圆明园还是皇四子，也就是后来雍正皇帝的赐园，畅春园的规模比它大得多，是圣祖经常巡幸之地，康熙六十一年十一月十三日，龙驭上宾之地就在畅春园。乾隆即位，或许因为这里曾是所谓‘夺嫡’奇祸发难之处，所以不常临幸，六十年中全力经营圆明园，而畅春园则因为位置在圆明园前面，被称为‘前园’。
这两座园子之西，依次为万寿山、玉泉山、香山，合称为‘三山’，万寿山下的清漪园、玉泉山下的静明园、香山之下的静宜园，跟圆明园、畅春园共称为‘五园’。而其中以清漪园的建筑最称破旧，这里本来是乾隆借口为母亲庆祝60寿诞，决定修建园林，选址在瓮山，改名昆明湖和万寿山，园林取名即为清漪园。
一直到了咸丰九年，皇帝降旨大修，但因为种种原因，这项工程虽然完成了，但效果很是不好，所以才有了年前内务府奏陈，请皇帝降旨，重修清漪园。
皇帝对这件事很热衷，派杨三儿和立山多次到此选址，最近的一次是昨天，内务府造办处的官员、雷廷昌和他带来的将作好手，以及几家大本厂的掌柜，早就在那里伺候差使。行过了礼，雷廷昌将奕誴、奕譞、杨三儿和立山先请到一旁临时搭兼的工寮中，一面歇脚避风，一面听他先讲解地形。
“清漪园本来有八景，叫做载时堂、墨妙轩、龙云楼、淡碧斋、水乐亭、知鱼桥、寻诗径、涵光洞。园子的规模，听这八景的名儿就知道了。”
想一想果然，一堂、一轩、一楼、一斋、一亭，此外就是一座桥、一个洞，甚至于一条船，亦美其名为‘寻诗径’，规模似乎还不如寻常富室的园林。
“这一层我倒想不明白了。”奕誴皱着眉说，“乾隆爷是最爱修园子的，放着这么一片有山有水的好地方，倒不打主意？”
“没有比五爷再精明的，这可问到节骨眼儿上来了。”雷廷昌答道：“我也听我家里老人说过，一呢，有一圆明园，天天忙，顾不到别处了；二呢，是给老太后庆寿的寺庙，那些花花梢梢的景致，安上去不合适；三呢，这片地方处处可以用，要拿亭台楼阁填满了它，也真有点吃力。”
“噢！”奕譞听他说到最后一句话，深为注意，“这是说地方太散漫了！现在要拿亭台楼阁填满了它，不一样也吃力吗？”
“是！”雷廷昌不慌不忙地答道：“不过那样子吃力反不讨好。这座山、这片湖是天然美景，布置得好，不会觉得散漫。”
他展开图来，指点着说：“清漪园一共三个部位……。”
这三个部位，第一是东宫门内的勤政殿和殿西、殿后的寝宫，文武大臣、左右侍从的值宿办事之处；第二是大报恩殿延寿寺，以及矗立在万寿山上的九层大塔，位置在全园正中；第三是万寿山后东面的一处洼下之地，三面山坡，围着一泓碧水，在苍松绿竹中，掩映着高低参差的金碧楼台、游廊小桥，别有情致。这就是清漪园附属的一个小园：‘惠山园’。
照雷廷昌与那些将作名匠，细细研究的结果，认为重修此园，不能不利用原有的基址。勤政殿改名为仁寿殿，殿西建皇帝的寝宫，再后面是以皇后为首的后宫各位女主子的寝宫，在仁寿殿之后，皇后寝宫之东，要盖一座大戏台。因为皇帝万寿，可在此地庆贺，循例赐群臣‘入座听戏’，非有绝大规模的戏台不可。
在全园正中，大报恩延寿寺的遗址，背山面湖盖一座大殿，规制要崇于仁寿殿，作为皇帝的正殿。殿后就塔基修建一座佛阁，左右随山势高下，设置亭台。至于后山的惠山园，不妨就原来的样子，重建恢复。
听到这里，似乎话已告一段落。立山不免有些失望，因为照雷廷昌的规划，大致如旧，了无新意，皇帝所叮嘱的‘新奇有趣’，虽可在一楼一阁中想些花样，而整个格局，仍不免散漫空旷，只怕引不起游兴。
见此光景，便先提一句：“他们有个想法，真还不错！掉句书袋，叫做‘匠心独运’。五爷、七爷不妨看看。”
看是看一张图。抖开一幅长卷，仿佛工笔彩绘的‘汉宫春晓图’，奕誴兄弟入眼一亮，只为湖边似乎缀着一条锦带，直通两头的宫殿，合二为一，格局顿时不同了。
“老七你看看！沿湖修一条千步廊，这头联着皇上的寝宫，那头通到佛阁下的大殿。不相干的两处地方，不就拴在一起了吗？”
这条长廊的好处，在雷廷昌口中真是说不尽，绾合两处宫殿，只是其中之一。顶关紧要的作用是，长廊本身就是一胜，虽然长有二百七十余间之遥，但造得蜿蜒曲折，每隔数十步，布置一座歇脚的亭子，或者通往临湖的轩榭，将来玉辇所止，随处闲眺，朝晖夕荫中的山色湖光，直扑襟袖，仿佛万寿山、昆明湖就是自己庭园中的假山鱼池了。
再从湖面北望，本来空岩宕地，只能遥观山色，有了这条长廊，便觉得翠栏红亭隐约于碧树之间，平添无数情致。如果遇到万寿或其他的庆典，长廊上悬起万盏纱灯，璀璨五色，叠珠累丸般自东而西，入夜远望，更为奇观。总而言之，有了这条长廊，园中的布局，便通盘皆活。
这样看来，众人无不大感满意，都相信皇帝对这一设计，也会高兴。但有一处麻烦：照这样的图样施行起来，只怕造价要大大的增加了。
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奕誴是心中藏不住话的，明知道奕现在的身子尚未大好，还是冒雪登门，借着拜年之名，把此事和他说了一遍，“若是一定要修的话，得要多少银子？”