万寿节近，京内京外一片喜气洋洋，最高兴的莫过于载滢，他是皇子之中第一个任职军机处，且去了学习行走字样的，反倒是老五，兀自挂着，每天做一个打帘子军机，但看他的样子，却也是不急不忙，一如往日那般的做一个没嘴的葫芦。
皇子子嗣众多，论私情，载滢和载澧最好，但载澧粗豪不读书，载滢心中是不大瞧得起自己这个哥哥的；而若论公谊，便只有载湀堪称他的知音了。他们兄弟两个都有出国留学的经验，很多时候都能说得上话，只可惜，形势使然，就是心中再觉得不忍，也只得硬起肺肠，将他打压在下了。载滢心里经常在想，载湀虽惜字如金，但其人才华多有，未可轻视，若是真有了那一天，自己倒要好好的重用他一番。
万寿节前，各省督抚纷纷进京，为皇帝五十整寿随班祝暇，两江总督文彬也到京的，他是内务府出身，满洲正黄旗，字质夫，姓呐喇氏，在圆明园叩阙请安之后，皇帝和他说了几句话，命他跪安而出，还不及转回管驿，路过军机处值房，迎面正看见载滢、载湀兄弟两个从中走出，“质夫？”
“老奴给两位阿哥请安。”文彬说着话，屈下身子去，恭恭敬敬的碰了个头。
载滢和载湀年纪虽轻，但却是文彬的主子，因此受了他一礼，将其扶起，“见过上面了？皇上怎么说？”
“也没有说得几句，依老奴看，万岁爷对南幸一事，仍旧圣心未定，我想，等过几天，我再进宫来，再三陈情，总要皇上俯准才好。”
“南巡的事情非同小可，我看，”载滢说道，“我看不如这样，今天晚上你到我府上来，我们认真商量一下，老五，你也来吧？”
“今天可不行。”载湀是敬谢不敏的态度，“四哥刚刚从日本回来，本来定好了的，要到三哥府上去，给他接风呢。”
“喔，喔。”载滢连连答应，“那，质夫，我们不如改日吧？你也听见了，四贝勒刚刚办差回来，今天晚上先给他接风，左右你一时也走不了，是不是？”
“奴才有什么说的？一切全听二爷的就是。”
载滢摇摇手，示意他暂时回去，转头对载湀说，“近来为皇阿玛万寿之事，可是忙得我昏天黑地了，老四回京这件事，都忘干净了。他是几时进京的？”
“昨天。”载湀说，“昨天二哥去办差，没在朝房。”
“是，我记起来了。”载滢微笑，“是了，老四这一次办差，做得怎么样？”
“总是不好不坏，四哥那个人您也知道，不惹祸出来，日本百姓就算祖上有德了。”载湀说，“多的差事，还是交给徐豫如那些人做。老四此去，也不过是坐纛的。”
“嗯，嗯。”载滢频频点头，“那，今天晚上就在三弟府中？”
“酉时开宴，二哥可别晚了。”
“放心，晚不了。”
等过了申时，载澧、载滢、载淳、载泜、载沚、载湀、载渢、载淟几个都到了载滪的府上，时值六月初，京中正是最热的时候，兄弟九个已经很久没有像今天这样围坐在一起，清谈消磨时光了。一时间倒也热闹，“四哥，当初二哥去日本的时候，是奉旨劳军，走马观花，回来之后，也没有什么轶事可说，未免有入宝山而空回之遗憾，你可不同了，一去数月，总有点谈资可供飨客吧？”
载沚拿起一块在井里冰镇过的西瓜，用力咬了一口，汁水流淌，他也不顾，“若说谈资吗？那可就多了。”胡乱把西瓜咽下，接过下人递过来的手巾擦擦，“先说日本人的饮食吧，哎！我不说你们根本想不到……”
载渢、载淟等了片刻，却不见他开口，有点狐疑，“四哥，你倒是说啊？怎么只说半句话？”
“啊，忘记了。”众人一片大笑斥骂声中中，载沚坏坏的一笑，“若说日本人的吃饭，我有一次在神户，正好带着人在街上，闻见街边有饭香味，进去一看，你猜如何？不过是一条熏鱼，放在桌子正中，一家人围桌而坐，谁也不敢下筷子，这家里有三个孩子，说实话，看他们瘦骨嶙峋的样子，也真是让人心疼。”
“那，后来呢？”载渢问，“你就没有大发慈悲之心？”
“怎么没有？”载沚说，“所以我这一次回京来，一个是为皇阿玛祝祷，还有一个就是要请皇阿玛的旨意，看看能不能在日本解决百姓用度吃紧的问题。”
“老四，长本事了嘛！”载澧惊异的说道，他是大阿哥，性情和载沚有几分相似，若不是双方壁垒分明，本是兄弟中感情最好的，由他说话，最为适宜，“去了一次日本，居然学会以天下为公了？”
“当年在上书房读书的时候，有‘读万卷书，不如行万里路’的话，当时还不大懂，去了一次日本，”载沚苦笑着说道，“去了一次日本，这才明白这句话是何意。我等身为天家子嗣，自小锦衣玉裹，何曾见过半点小民百姓的甘苦？日本如是，我大清又如何呢？”
“日本岂能和我大清相比？皇阿玛圣明烛照，四海安定，至今已三十年；而日本呢？弹丸之地，主暗臣庸，所以要我说啊，即便没有那什么西乡从道侵略台湾，早晚有一天，我大清也要兴兵东渡，解民倒悬。”
载渢和载滪相视一笑，都听出了载滢话中的毛病；什么叫没有这一次侵略事件，也要解民倒悬？这不是和当初伊藤博文所说的，质疑大清日后将‘倚强凌弱’视作大政之言，有异曲同工之妙了吗？若是传到皇阿玛耳朵里去，就让他吃不了兜着走！
载滢还没有注意到自己已经失言，大声说完，转头又问载沚，“老四，今天为你接风，是高兴的日子，说些旁的，别老提这些让人不开心的话。”
“对，老二说 的是，说说大家都爱听的。”载澧大声打着呼哨，“这一次到日本去，有没有像二弟那样，给我们带一个弟妹回来啊？”
载沚狂笑，“我就知道，大哥，我就知道，这才是你想问的吧？”弟兄们放开怀抱，同时大笑了起来。
“要说嘛，我可没有二哥那么好运气，日本人弄了个釜底抽薪的迁移之策，神户城中能走的，都走了，剩下的要么老，要么小，简直不堪一提。”说着话，载沚苦笑摇头，似乎为自己不能一近东瀛佳丽的芳容，觉得很遗憾似的。
载滢看他七情上面的样子，分外觉得好笑，“老四，不必戚戚，你若有心，等日后让你二嫂给你找一个更好的。”
载沚知道他口中的二嫂指的是谁，闻言瞪大了眼睛，“行吗？”
“怎么不行？我家四弟样貌出众，又是天家贵胄，对了，你问老五，近来听说，日本人有意和我大清联姻呢。”
载沚不觉兴奋，反而颓丧，“联姻有什么用？难道让日本女子来了做小吗？即便我肯，皇阿玛也不肯的嘛！”
“这倒也是的，”载滢自知说错了，“不过没关系，总还有机会的，慢慢来吧。”
兄弟们笑谈几句，载滪府中的听差来回：晚宴已经准备好了，请各位贝勒贝子爷入席。
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载滪府中一片热闹，圆明园中却是安静如常，皇帝和往常一样，盘膝坐在软炕上，用热热的手巾把擦擦额头上的汗水，窗户已经打开，挂着点燃的艾草，用来驱赶蚊虫，但今年的夏天天气热得邪门，一直到五月初，今年的第一场雨才在直隶、山东、河南等省落下，但雨量极小，根本不足以应付日渐干枯的田地所需，从各省报上来的晴雨表看来，今年旱灾已成，倒要小心应对了。
想着数日前载沚回京奏陈，日本百姓缺粮已经非常严重——日本产粮县很少，而且产量也低，承平时候，尚且需要从中国、朝鲜、台湾等地贩运，经过战火的波及，运输通道早已断绝，加以国家用兵，自然要向百姓征粮，弄得神户、大阪、三原、福山等城都是家无隔夜之炊——这还是大城市，其他小镇，就更不必提了。
载沚建言，把今年四月间朝廷拟定的，向日本运输粮食的计划再加以扩大，一月不到的时间，已经运输过海超过三百万石，还要追加四百万石，供应当地百姓购买食用——这个建议遭到了阎敬铭、奕等人激烈反对，自己一时没有表态，算是把此事拖延了下来。
认真想想，载沚的脾性有点像他的五叔，都是表面上一派荒唐，内秀在心的那种人，旁的不提，只是这份对于异国百姓的仁义之心，就不枉自己选他过海当差的一番苦心哩！
从载沚想到载滢，皇帝顿时觉得有些懊恼，是从几时开始的，载滢越发堕入魔道，也开始让他觉得失望。天下尽知，未来承继大宝者，非此即彼，而载滢为了出风头，在自己面前邀宠，近半年来党援大员，结交外臣，别人不提，李鸿章一个！自从投到载滢一党之后，叠加赏赐，加官进爵，令天下侧目，有那利令智昏的，无不以其为榜样。弄得载滢一党，门人越来越多，却不想想，一旦如其所愿，这些人恃拥戴之功，到时候怕就是大尾之患！
皇帝扪心自问，是自己给了他错误的信号，还是他本性如此？当年的载滢可不是这样的啊！
第223节
六月初九，是皇帝的生日，早上起来，戴绒草面生丝缨苍龙教子正珠珠顶冠，穿酱色直地納纱金龙袍，石青色直地納纱金龙褂，戴正珠朝珠，束白汉玉四块瓦马尾带，穿青缎凉里皂靴，先到奉先殿，大高殿、寿皇殿行礼，然后到钦安殿斗坛拈香，再到钟粹宫孝全成皇后御容前拈香行礼，还养心殿。
这一天是注定烦劳的日子，军机处几个人进殿行礼，像这种大节，又叫‘花衣期’，前三后四的数日之内，各省都会把一些饥馑灾荒的消息押后，军机处奏对也是说一些祝祷的应景词儿，不料皇帝另有所想，等奕几个恭祝万寿无疆的话说完，他开口了，“朕前几天把各省的晴雨表看了一遍，直隶等省旱灾已成，军机处可有什么成议，能够减少损失的？”
奕不想他问及，迟疑了一下，“回皇上话，若说旱灾，这些年中也是有过的，但自咸丰二年以来，各省兴建的粮仓，储粮多多，正是为天时不合之季所用。更且说，天下各省的百姓也很有一些抗旱救灾的经验，这两下里联手而动，再加以京外官员，上体圣心……”