在惊诧于这李耀祖这完全违常人生活的情况，朱得财只得是放弃了替他张罗一个老婆的美意了。其中在李耀祖的心中，他对崔雪涵的情感就一直没有断过。这些年里他走遍了大江南北，不就是要借着找寻新米源的机会，从而去打探崔家的消息嘛，只是非常可惜的是，这崔家就好像从这个世上消失了似的，任他是费尽了心思，也是根本没有找到哪怕是一点点的线索。
这些年来他也一直有意的接近官府的一些人，从而非常隐秘的打探着自家和崔家的消息。经过多方的查证，他也是没有找到自己父亲当年沉船人亡是被仇家陷害的证据，这也让李耀祖心里报仇的念头是慢慢的放下了。
虽然有关崔家的消息也是一无所获。但唯一可喜的就是，崔家这十年以来，显然是逃过了官府的层层严密追捕，至今都没有被抓住的消息传出。始终放不下这个心结的李耀祖，终于是没有成家，直到他四十左右的时候，光是在这个朱家每年得到的分红，就已经是相当的可观了，更何况，他暗中还在经营着自己的米行，也同样是发了一笔大财。
后来在嘉庆十四年，他又随着大商船南下扬州，却不想是在它的周边地区意外的发现了一个大的粮仓，也就是素来鱼米水乡之称的小城兴化，这里的早点更是让他大开眼界。
绵长曲折的街道上都铺上了厚重的青石板，在风景独好的八字桥下，河边更是遍布高大的杨柳树，随风垂下无数绿丝，路人下得八字桥来，走不上几步路的样子，在桥东的不远处，就长年开有几家酒楼。
早上就有各式的茶头、蒸笼点心之类的美食，不但外形看上去花巧美观，而且口感很好，确实是比较实惠，再泡以一杯龙井茶上来，更是让水乡人在每日的清晨，都能沉浸在一种文化饮食的浓浓氛围之中。至于中午和晚上的宴席，更是美食众多，这让第一次来兴化的李耀祖更是吃的满心舒畅和喜悦。
除此之外，兴化这里的春夏秋冬的四季交替变化非常明显，而丰富新鲜的水产品更是常年都有，活鱼小巧有虎头鲨、昂刺等，大到桂鱼、白料、青鱼等，更有那活蹦乱跳的的青虾，用水乡特制的大麦烧酒水淋上一遍，再佐以生姜等调料，生吃起来，那口感真是都要美到天上去了。
其它的水产品还有水乡特有的蟹、鳖、螺、蚌、蚬等，那更是多种多样，一年四季都能吃到这些鲜美无比的河鲜时，李耀祖那真是再也不想离开这个世外桃源之地了。
还有那新鲜的白鱼肚肉、沙沟花下藕为原料精心制作的沙沟大鱼圆，鲜美至极。藕、莲、菱、芋头、莴苣、茨菇等，这些水灵灵的本土蔬菜，更是给他留下了深刻的印象，以及久久都在回味着的丰富口感。
另外这里还有好几家浴室，每天这里的人都能幸福至极的洗上一个热气腾腾的热水澡，这里尤其以城内西大街的“廉泉”浴室最为出名，古色古色的庭院建筑之中，在翠竹摇摆之间， 大家人来人往，然后在里面青石板围建成的浴室中，洗去满身的疲劳，再说一说当天的小城发生了哪些奇秘事，也真正是让李耀祖是大加眼界。
而这里的人文情怀更是让他景仰不已，这里的四牌楼在全国更是屈指可数，历代考中进士也有近百之多，而历代皇家赏赐的匾额更是数不胜数，真是看的李耀祖是瞠目结舌，这真是一个人杰地灵，物华天宝的好地方啊！
现在他也已经为朱家辛苦操近了近二十几年了，算来也是到了自己该好好的休息的时候。
这一直以来，他还是没以打听到任何有关崔家的消息，想来当初在太原城的时候，就有人说过这个崔家肯定是外逃出海了。如果真是这样的话，想来崔雪涵现在也一定是过的非常好的，只是不知道那个肚子里的孩子是男是女？
一念至此，李耀祖也不禁产生了要为李家“续上香火”的强烈愿望，这古人云：“不孝有三，无后为大”。既然这么多年来也没有崔家任何不利的消息，这自己还是早点成家了吧！
在这趟江南之行后，他就主动的向朱老东家请老告辞了，并明确说出了自己想要居于一小城，终老此身的想法，在得知这个异常能干的大掌柜要走的时候，朱家是开出了所有的好条件，最终也是没有能够留给李耀祖。
好在此人只是远离山西，也没有给任何的商家去做帮手，这对于保全朱家生意上的秘密，也是起到了很大的保护作用。为了感谢他这二十一年，为朱家米行所做出的巨大贡献，朱得胜又是大方的给了他一笔相当丰厚的路资，派人一路将他护送到了小城兴化。
在到了兴化以后，李耀祖就凭借着这些年来自己暗中收拢起来的人才，悄悄的让这十几个人都来到了兴化小城，并一一进行了安顿。
在打点好了当地的官府之后，又是主动的携礼一一拜访了当地的名流士绅，以及一些道上的人物，这才总算是这个小城里安下了自己的根。
接下来，他又秘密的派人前往山西，将自己父母的坟墓也一并悄悄的迁来了兴化，以便以后李家子子孙孙每年的扫墓拜祭等，在当地风水先生的指点下，选择了城郊北边一处风水极佳之处妥善的重新进行了安葬。然后又花重金，着手兴建了李家祠堂，将父母的先人牌位请了过去，至此，李耀祖这才完全安下了心来。
最后他先是在城里买了深宅大院，又在城里开了酒楼、钱庄、绸缎店铺等，后来又在郊外置办了上万亩的良田，一时间也真是风光无限。此后，他就随即娶了小城里一位大士绅的小女儿，作为自己的正房之妻，但在这以后的五年内，他又是一口气连娶了六房姨太太。
这些女人先后也为他生下了五男六女，李耀祖终于在这小城里“开枝散叶”的生活了，并一代代的这里永久的定居了下去，而崔家二小姐崔雪涵交给他的那块祖传“百岁”玉佩，更是一代代的只传给了大房长子，最后也是终于传到了李强的手里。
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