在惊诧于这李耀祖这完全违常人生活的情况,朱得财只得是放弃了替他张罗一个老婆的美意了。其中在李耀祖的心中,他对崔雪涵的情感就一直没有断过。这些年里他走遍了大江南北,不就是要借着找寻新米源的机会,从而去打探崔家的消息嘛,只是非常可惜的是,这崔家就好像从这个世上消失了似的,任他是费尽了心思,也是根本没有找到哪怕是一点点的线索。
这些年来他也一直有意的接近官府的一些人,从而非常隐秘的打探着自家和崔家的消息。经过多方的查证,他也是没有找到自己父亲当年沉船人亡是被仇家陷害的证据,这也让李耀祖心里报仇的念头是慢慢的放下了。
虽然有关崔家的消息也是一无所获。但唯一可喜的就是,崔家这十年以来,显然是逃过了官府的层层严密追捕,至今都没有被抓住的消息传出。始终放不下这个心结的李耀祖,终于是没有成家,直到他四十左右的时候,光是在这个朱家每年得到的分红,就已经是相当的可观了,更何况,他暗中还在经营着自己的米行,也同样是发了一笔大财。
后来在嘉庆十四年,他又随着大商船南下扬州,却不想是在它的周边地区意外的发现了一个大的粮仓,也就是素来鱼米水乡之称的小城兴化,这里的早点更是让他大开眼界。
绵长曲折的街道上都铺上了厚重的青石板,在风景独好的八字桥下,河边更是遍布高大的杨柳树,随风垂下无数绿丝,路人下得八字桥来,走不上几步路的样子,在桥东的不远处,就长年开有几家酒楼。
早上就有各式的茶头、蒸笼点心之类的美食,不但外形看上去花巧美观,而且口感很好,确实是比较实惠,再泡以一杯龙井茶上来,更是让水乡人在每日的清晨,都能沉浸在一种文化饮食的浓浓氛围之中。至于中午和晚上的宴席,更是美食众多,这让第一次来兴化的李耀祖更是吃的满心舒畅和喜悦。
除此之外,兴化这里的春夏秋冬的四季交替变化非常明显,而丰富新鲜的水产品更是常年都有,活鱼小巧有虎头鲨、昂刺等,大到桂鱼、白料、青鱼等,更有那活蹦乱跳的的青虾,用水乡特制的大麦烧酒水淋上一遍,再佐以生姜等调料,生吃起来,那口感真是都要美到天上去了。
其它的水产品还有水乡特有的蟹、鳖、螺、蚌、蚬等,那更是多种多样,一年四季都能吃到这些鲜美无比的河鲜时,李耀祖那真是再也不想离开这个世外桃源之地了。
还有那新鲜的白鱼肚肉、沙沟花下藕为原料精心制作的沙沟大鱼圆,鲜美至极。藕、莲、菱、芋头、莴苣、茨菇等,这些水灵灵的本土蔬菜,更是给他留下了深刻的印象,以及久久都在回味着的丰富口感。
另外这里还有好几家浴室,每天这里的人都能幸福至极的洗上一个热气腾腾的热水澡,这里尤其以城内西大街的“廉泉”浴室最为出名,古色古色的庭院建筑之中,在翠竹摇摆之间, 大家人来人往,然后在里面青石板围建成的浴室中,洗去满身的疲劳,再说一说当天的小城发生了哪些奇秘事,也真正是让李耀祖是大加眼界。
而这里的人文情怀更是让他景仰不已,这里的四牌楼在全国更是屈指可数,历代考中进士也有近百之多,而历代皇家赏赐的匾额更是数不胜数,真是看的李耀祖是瞠目结舌,这真是一个人杰地灵,物华天宝的好地方啊!
现在他也已经为朱家辛苦操近了近二十几年了,算来也是到了自己该好好的休息的时候。
这一直以来,他还是没以打听到任何有关崔家的消息,想来当初在太原城的时候,就有人说过这个崔家肯定是外逃出海了。如果真是这样的话,想来崔雪涵现在也一定是过的非常好的,只是不知道那个肚子里的孩子是男是女?
一念至此,李耀祖也不禁产生了要为李家“续上香火”的强烈愿望,这古人云:“不孝有三,无后为大”。既然这么多年来也没有崔家任何不利的消息,这自己还是早点成家了吧!
在这趟江南之行后,他就主动的向朱老东家请老告辞了,并明确说出了自己想要居于一小城,终老此身的想法,在得知这个异常能干的大掌柜要走的时候,朱家是开出了所有的好条件,最终也是没有能够留给李耀祖。
好在此人只是远离山西,也没有给任何的商家去做帮手,这对于保全朱家生意上的秘密,也是起到了很大的保护作用。为了感谢他这二十一年,为朱家米行所做出的巨大贡献,朱得胜又是大方的给了他一笔相当丰厚的路资,派人一路将他护送到了小城兴化。
在到了兴化以后,李耀祖就凭借着这些年来自己暗中收拢起来的人才,悄悄的让这十几个人都来到了兴化小城,并一一进行了安顿。
在打点好了当地的官府之后,又是主动的携礼一一拜访了当地的名流士绅,以及一些道上的人物,这才总算是这个小城里安下了自己的根。
接下来,他又秘密的派人前往山西,将自己父母的坟墓也一并悄悄的迁来了兴化,以便以后李家子子孙孙每年的扫墓拜祭等,在当地风水先生的指点下,选择了城郊北边一处风水极佳之处妥善的重新进行了安葬。然后又花重金,着手兴建了李家祠堂,将父母的先人牌位请了过去,至此,李耀祖这才完全安下了心来。
最后他先是在城里买了深宅大院,又在城里开了酒楼、钱庄、绸缎店铺等,后来又在郊外置办了上万亩的良田,一时间也真是风光无限。此后,他就随即娶了小城里一位大士绅的小女儿,作为自己的正房之妻,但在这以后的五年内,他又是一口气连娶了六房姨太太。
这些女人先后也为他生下了五男六女,李耀祖终于在这小城里“开枝散叶”的生活了,并一代代的这里永久的定居了下去,而崔家二小姐崔雪涵交给他的那块祖传“百岁”玉佩,更是一代代的只传给了大房长子,最后也是终于传到了李强的手里。
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