待说到淮水派武功并未拿到，谢酝谢醇也下落不明，顾云天的脸色阴沉地可怕。众人皆噤声垂首，生怕受到牵连。
只听沈雁回恭谨地说道：“属下与坤主连日明查暗访，也未曾找到淮水派武功，那日的玄隐剑亦是赝品。是而属下猜想，谢府恐怕并没有淮水派秘籍。”
“嗯。玄隐剑是不世出的宝物，我原也没指望轻易拿到。”顾云天摆手叫他退下，目光掠向江朝欢。
“只是，取谢家人性命不算难事，为何却连一个残废弱女和冲龄稚子都解决不了？”
江朝欢恍若未察顾云天语气中的凌厉，平静地跪下请罪：“属下无能，请门主责罚。”
“是无能，还是有意？”顾云天左手屈起二指，轻扣桌面，平平开口：“自你七年前第一次出谷，所有任务，无往不克，为何最近却频频失手？你可还记得临行前我说过什么话？”
“门主说，若是再有差错，决不轻饶。”
江朝欢话音未落，顾襄已经离座求恳道：“爹爹，他已经亲手杀了谢夫人，可见绝无异心。至于谢家姐弟被神秘人掳走，原是意料之外，措手不及。他本已尽力弥补，在婚宴之日引神秘人前来，虽然未曾将其抓获，但也是女儿的责任…”
“我只看结果，不听任何多余的解释、理由。”顾云天打断顾襄，挥袖起身，缓缓走下高台，步到江朝欢面前。
“接连三次任务失败，依例当死。你还有什么想说的吗？”顾云天极黑的眼眸沉似深渊，让殿中所有人凝息屏气，不敢抬头。唯有江朝欢坦然回视，就要俯首领罪。
顾襄心中大急，正要开口哀求，却见沈雁回出列禀道：“门主，此次任务的确意外连连，非离主一人之罪。还请门主网开一面，允他戴罪立功，活捉谢家姐弟回谷。”
顾云天沉吟半晌，未置可否，突然伸出左手，屈张三指，虚按江朝欢左肩。
须臾之间，顾云天头顶便冒出丝丝白气，众人都知这是他全力运转内息的征兆。只见霎时间，江朝欢面上血色褪尽，额间不断流下冷汗，紧咬牙关，似乎在极力忍受痛苦。
沈雁回等人都大惊失色，难道门主一怒至此，竟要亲手取江朝欢性命？
此时求饶阻止早已来不及，顾襄肝胆俱碎，只剩一个念头，若是爹爹真的杀了他，自己便立刻自尽随他而去。
五内如沸，强大的内力侵噬下，新伤旧伤一并发作，却都抵不过肩头处传来的，逆行经脉的蚀骨之痛。然而，疼痛愈是剧烈，神志却愈为清明。身体的每一处都在细致又敏锐地体味深入骨髓的痛楚，他只恨不得立刻死去。
良久，顾云天头顶白气散尽，终于收手。
全身散乱的真气陡然冲汇心脉，江朝欢呕出一大口鲜血，以手撑地，才不致软倒。顾襄强忍泪水扶住了他，只觉他心跳飞快，肌肤滚烫，稍感欣慰的，是尚还未死，看来爹爹还是饶了他的性命。
“这是我给你的宽限。”
顾云天一把扯开江朝欢左肩的衣服，只见他肩头上印着一块殷红如血的记号，形状恰似一株桃花。周围遍布暗青脉络，与他大大小小的陈年旧伤交织缠结，却如茎叶蔓生，深植入体，看起来着实可怖。
“折红英！”众人心中大骇。顾襄更不由想到了潮生崖的尧叟。
“桃花暖，离肠乱。花谢春归，黄泉命断。”顾云天退隐幽云谷十二年，折红英却依旧令江湖闻风丧胆，不战而靡。
“云门穴上种的折红英，主咳喘、胸背疼痛。三日后，当这里由红转黑，就会肺腑气滞，经脉寸断而死。”顾云天的语调没有一丝波澜：“若你能在三日内带回谢酝两人尸体，我自会替你拔除，此事既往不咎。否则…”
他虽没再说下去，但人人都明白，桃花败，茎叶残，红消青褪之时，药石不灵，乏可回天。
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