到了城中,众人便去投栈。刚到了一家门脸颇为讲究的客栈门前,却已被店中伙计挡住,被告知客房已满。一连数家,均是如此。
东方胜微感奇怪,再看大街之上,各处均可看到武林中人身影,较之自己上回来洛阳的样子,大有不同。心中暗想,莫非是出了什么大事?
钟灵骑了半天的马,有些疲累,叹气道:“怎么到处都是客满?”
东方胜道:“既然如此,不若我们去我一位朋友家中打扰几日。”扭头问黄裳道:“不知黄先生意下如何?”
黄裳正不愿去洛阳官衙,听东方胜之言,自是同意。
东方胜所说的“一位朋友家”自然便是伏牛派柯氏兄弟府上。柯百岁与柯百年闻得恩人光临,喜不自胜,又出门外迎接。
柯百年豪爽地笑道:“数月不见,东方公子神采更胜从前,显然是修为又有精进。可喜可贺,可喜可贺。”东方胜不免谦虚几句。
二老将众人迎进府中。此时已是夕阳西下,来到正厅之中,只见得厅中一张八仙桌上已摆好了一桌丰盛精美的宴席。
东方胜不禁惊奇道:“柯老。这些菜式莫不是早已准备好的?”
柯百年不禁笑道:“我们早就猜到公子这几日便要到洛阳,所以一直遣人在城门处观望。哪知公子入城的时间不够凑巧,现做已是来不及,兄长便派人到城中各处酒家买回其中的几道招牌菜。这才临时凑了一桌。”右手虚引,请众人入席,道:“不周怠慢之处,还请海涵。”
柯百岁道举杯敬众人,向东方胜道:“还没请教公子这几位朋友。”
东方胜自叹一声糊涂,先介绍黄裳道:“这位黄先生,从汴京城来。乃是身负皇命的钦差大臣。”接着又指另一边的段誉道:“这位是在下结拜义弟。大理国段氏太子。身旁两位皆是大理国公主。”
柯家二老一时惊讶得说不出话来。他们原想,与东方胜结伴而行的,自然必非碌碌之辈。但谁能料到他一去数月,带来的几人竟然是一个钦差一个太子两位公主。他伏牛派柯家虽然在地方上是颇有名望,但总归是一介草民,何时见过这阵仗?竟是不知如何回应才好。
还是柯百年先回过神来,举杯道:“在下有幸,今日有各位贵客光临,真是令寒舍蓬荜生辉。”与众人一同干了。
东方胜问道:“不知柯前辈是如何能猜到我近日会来洛阳?”
柯百年微微一愣,反问道:“难道东方公子此来,不是因为接到了丐帮的英雄帖,而来参加丐帮大会的么?”
东方胜惊讶道:“什么?丐帮大会?”
柯百年道:“原来公子不知此事。看来我也是歪打正着。”
黄裳在旁问道:“这丐帮大会究竟是怎么回事?”
柯百年道:“此事说来话长。丐帮自帮主乔峰离去以来,帮主之位一直空置,致使帮中群龙无首,法度日渐松散,却无人能有足够声望统领群丐。”
东方胜听到此处,这才有些明白过来。说起来,这丐帮大会,还是因为他而起的。
果然柯百年继续道:“不过此一时彼一时。丐帮白世镜近来大力整顿帮务,竟发现丐帮中藏匿的判逆。据说便是此人杀害副帮主马大元,又嫁祸乔峰,为的便是削弱丐帮实力。此人其实是另一神秘帮派潜入丐帮中的奸细。”
东方胜问道:“丐帮可曾说过此人是谁?”
柯百年摇头道:“外面风言风语已经传得遍了,却不知哪个是真哪个是假。丐帮却是从未明说。之所以召开此次丐帮大会,便是要向武林同道澄清此事,并推举丐帮的新任帮主。依我之见,这丐帮帮主之位,看来是非白世镜莫属了。”
东方胜听了微微点头。看来丐帮也知道明教一事事关重大,才这般守口如瓶。