元康十六年末，钟离信终于踏上了天辉城的土地，他血统虽高，无奈只是钟离族的旁支，家境并不殷实，这一路跋山涉水、餐风露宿几乎小半年，当看到天辉城巍峨的城墙时，难掩内心激动，几乎跌倒在路边。
旁边一辆牛车路过，一车的柴火，顶上坐这一位青年男子，虽是一身短打装扮，但气质一看便是读书人。
“这位兄台，可是要入城，不如上来一起吧。”那人朝他露出微笑，伸出一只手。
钟离信挺心动，但嘴上还是客气道：“多谢兄台，没几步路了，我自己走过去也可以的。”
那人劝道：“你别看这儿城门离得近，其实过去还得一个时辰，你若不坐车，关门前一定是赶不上了。”
钟离信看了看他，一脸诚恳，他方才也不过是客气一下，内心当然希望能乘车，于是拱拱手，朗声笑道：“那就恭敬不如从命，多谢兄台。”
果然前面山路回换曲折，他们乘牛车到了城门前，已是夕阳西下，城防是卫兵们准备关闭了。
两人在车上已经互通了姓名，男子叫沈齐光，字垂文，瀛洲人士，也是入京赶考的学子。
两人正是意气风发之时，对未来充满信心，渴望在朝堂上指点江山、挥斥方遒，了却君王天下事，赢得生前身后名。在交谈中，他们发现对时政、制度、改进办法都有相似的见解，简直像是茫茫人海中的另一个自己，心意相通。
两人大喜，没想到这般有缘，便一起找了客栈，定了挨在一起的房间，打算相互激励与督促，未来也在朝堂上相互帮扶。
那个时候，他们都相信，自己一定能考中！
这间客栈叫广运楼，这一带的客栈靠近国子监，素来是学子们赴考前住的地方。这一家因环境舒适价格合理，深受平民出身的学子的喜爱。大家也时长在大厅中高谈阔论，充满豪情。
钟离信一心要取得三甲，还有大半年时光，他打算也在天辉城中走走门路，若是能得到一些关照，以后在官场上也好施展。
他姓钟离，自然有优势，再加上擅交际，懂得展示自己的优势才华，不久就和天辉城中的钟离族人攀上关系。但他执意住在广运楼中，而非搬进钟离府或换去更奢华的客栈。
这是他表现风骨，并为自己的未来留一些余地的做法。
但他乐善好施，钟离府看好他的前程，隔三差五送来上好的用品吃食，他不一人专美，反而分给一些拮据的学子，日常交流中也能令人如沐春风，就连与他意见不合之人，也对他颇为尊敬。于是广运楼中的学子们隐隐以他马首是瞻。
而沈齐光却与他不同，除了一日三餐，皆在房中备考。但他也非清高难近之人，相反为人随和。这几处靠近的客栈中，他的学问可谓最好，若有学子请教，也会悉心传授，同样赢得美名。
钟离信与沈齐光，不久便声名远播。
来到天辉城的人，往往会被其繁华引诱，尤其是那十里花街，多是学子们沦陷之所。
钟离信毕竟已成家，二十出头的小伙子，正是血气方刚，于是偶尔偷偷去花街春风一度。他十分谨慎，并不流连单独一位倌人，且也未被那脂粉堆磨灭了心中豪情，反而更想要出人头地，让最美的花魁在自己面前也低下头来。