5点20分，东边的海平面上升起一轮红日。
南云中将正在“赤城号”的作战室里和他的参谋人员正讨论着是要再次对地攻击还是准备对付敌人的舰队，现在敌人的护航舰队是个麻烦问题。这时空袭警报响了，驱逐舰喷出团团黑烟，在海面上急速行驶，发出发现敌机的信号。只见两架敌机钻出低低的云层，出现在舰队左前方上空。
这错不了，德奥战机外面都是浅灰色的涂装，机翼上和尾翼上漆着红黑相间的铁十字军徽。这是两架FW190战斗机，舰队的防空高炮纷纷开火，布满彩霞的天空上腾起一团团的黑色烟尘。
在舰队上空护航的几架“零式”战斗机扑上去之前，那两架德国战机加速逃走了。
这种情况搞得南云心烦意乱，他不得不推迟第二次打击的时间。自己的侦察机一大早就上天了，但到现在还没有发现敌人舰队的位置，可现在他的位置已经暴露，必须采取一定的预防措施。
5点45分，为航空舰队担任护航的阿部弘毅海军少将从“榛名号”战列舰上转来了一条它派出的一架水上侦察机发回的消息：在西北方大约两百海里的海域发现十六艘“显然属于敌方”的舰只，正对着南云舰队，朝东南方行驶。
侦察机的电报对敌人的航空母舰只字未提，但南云身边的航空参谋原田中佐却大吃一惊，敌人舰队的航向朝着东南方向——这航向是迎着风的，正是起飞舰载机的样子，会不会那架水上飞机的驾驶员看见了航空母舰，却由于愚蠢而没识别出来？
于是，原田急忙命令水上飞机：“立刻查明舰种，保持联系。”
大约10分钟之后，由“利根号”重巡洋舰上的另一架水上飞机又发回报告：发现敌人航空母舰！然后就没有了下文，看来这架水上侦察机被敌人给击落了。
南云判定“利根号”和“榛名号”侦察机报告的是同一支舰队，于是不再犹豫，派出正在航母甲板上待命的第二波攻击飞机向发现敌人舰队的方向出击！
但实际上“利根号”重巡洋舰上的侦察机发现却发现了扬克尔舰队的位置，并向舰队发出了警报，但电报并不完整，这架水上飞机就被“艾琳皇后号”上的一架巡逻战斗机给击落了。维尔莫茨?扬克尔上将认为自己已经暴露了行踪，干脆下令提前发起了攻击。
“弗雷德里希大公号”战列舰上升起了作战旗，整个庞大的舰队开始作迎风转向。
正在吃早餐的萨师俊在接到出击的命令之后，匆匆回到了“广西号”的舰桥上。
“怎么行动提前了？”
“我们的战斗机刚才击落了一架日本人的侦察机，扬克尔将军估计我们可能已经暴露，所以命令现在就发起攻击！”正在值班的副舰长常浩明中校说道，“还是按照预订计划，我们只出动一个战斗机中队和一个俯冲轰炸机中队。”
各艘航母已经做好了起飞前的准备，各航母之间的距离都拉开到了20链左右，舰队散布在一大片的海面上，整个防空阵形早已经乱了套。甲板上摆满了准备起飞的飞机，按照先战斗机后攻击机的顺序，排列在起飞线上，战斗机飞行员们已经进入到了座舱。
此时的天气情况并不是很好，海面上的浪很大，天空中不时有大块的雨云。整个航母战斗群迎着火红的朝阳在海面上高速航行着，飞行甲板摇摆得很厉害。