奥匈帝国出兵塞尔维亚的第二天，战争爆发的消息就传到了中国。杨一的故友霍夫曼伯爵一打造就出现在了杨一居所的门外。德国与中国在政治、经济、军事、文化等领域都有密切的合作，当然希望中国能站在德国人的一边，为此德国皇帝亲自给霍夫曼发来电报，要求霍夫曼利用他和杨一之间的私人关系，说动中国加入同盟过这一阵营，至少也要让中国不去帮助协约国那一方。
杨一在书房里接见了霍夫曼这位多年的好友兼合作者，霍夫曼至今还是“丽人”集团的副总裁，同时也是丽人集团在欧洲的总负责人。同时霍夫曼还是德国驻中国的总领事。
“杨，我知道我会让你很为难，我也清楚的知道，中国并不想介入战争，可德国是我的祖国啊，我必须来，这是祖国赋予我的使命。”霍夫曼并没有直接提要求，而是先为杨一着想一通，再为自己的行为做解释。作为杨一多年的合作伙伴，两人之间有相当的默契了，有的话跟本不需要挑明，大家心里都有底。
“霍夫曼，你是我来 到这个世界上后最好的朋友，我们之间根本不用客气，我不能给你什么保证，但有一点我可以承诺，中国政府绝对不会向自己的朋友开战的。”杨一表情严肃而诚恳的看着霍夫曼。
“我明白了，谢谢你，朋友！”霍夫曼点了点头，他知道这是杨一的底线了，至少目前杨一能承诺的 也只有这些。战争才刚刚开始，现在杨一也不可能轻易的让中国卷入战争，这点霍夫曼也很清楚。
“那么，我告辞了，你今后一定会很忙碌的，呵呵，真怀念我们一起在广州喝酒的那个夜晚啊。”霍夫曼感慨的说后，便起身要离开。
“等等，霍夫曼伯爵阁下。”杨一突然正色的对霍夫曼说了这么一句，把霍夫曼弄的一呆，杨一几时这样正式的称呼过自己啊，霍夫曼站在那呆看这杨一。
“请您转告德国皇帝陛下，作为长期以来 德国的友好国家，中国会在尽可能的情况下，给德国政府与帮助。”杨一这句话的分量太重了，听的霍夫曼心头一阵惊喜，一个中立国家的元首，在战争爆发的情况下正式的向自己表明友好的态度。这个表态意味着德国可以从中国本土和中国的殖民地上获得所有德国需要的战略物质。
已经要走的霍夫曼这一回可是心花怒放了，又慢慢的做回到杨一的面前，既然有好买卖，那当然要坐下来好好谈谈。霍夫曼开心的笑道：“杨，我的朋友。我们好久没有好好坐一起聊天了，今天我们好好聊聊。”在中国呆了几十年的霍夫曼，已经能够说一口流利的中国话了。
杨一微微一笑，走到酒柜前摸出瓶红酒道：“这是上一个德国皇帝陛下托人给我带带来的礼物，1840年法国波而多出产的红酒，据说是普法战争时的战利品，我们来喝一杯？”霍夫曼听的口水都要流出来了，这样的好东西可不多见，好酒的霍夫曼当然不会拒绝杨一这个建议。
半瓶酒很快就进了两人肚子。杨一这才开口道：“霍夫曼，我们来谈点买卖吧？”杨一说这话的口气使霍夫曼眼睛一亮，这口气霍夫曼太熟悉了，当年霍夫曼醉倒在广州的街头，被杨一救回旅馆后，霍夫曼醒来后杨一也是这样跟霍夫曼说话的，那一次是霍夫曼家族新的转折点，也是霍夫曼人生的转折点，从那一次开始，两人开始了长期的合作，杨一在不断的强大的同时，霍夫曼也获得了巨大的利益，这一次霍夫曼是代表着德国政府来的，也就是说德国在战争期间，可以从中国政府愿意和德国继续做买卖。
“杨，我最喜欢和你做买卖了，和你合作几十年，我就没亏过，你说吧，有什么买卖要 照顾我的。”
“霍夫曼，你是知道的，做一个国家的元首难啊，现在经济又不景气，到处都需要钱啊。如今钢材市场可以说是一片萧条啊，你可以去问问你们的皇帝陛下嘛，看看有什么需要的，我这都算他便宜点。”杨一这时候笑起来怎么看都像个奸商。
霍夫曼也不是吃素的，当然要还价了，况且他和杨一之间也不需要玩虚的。霍夫曼一脸为难的说：“杨，你也是知道的，英国人的海军太强大了，我们要想做成更多的买卖，那就得解决运输的问题。”
“恩恩，这是个问题，运输的事就由中国的商船来承担吧，你们多出点运费嘛。”杨一又是一个好处丢过来，乐的霍夫曼继续道：“这海面上不安全啊，海盗很多啊，中国的商船也要注意点安全啊。”霍夫曼这是在影射英国皇家海军，当年英国海军就是靠海盗才打败了西班牙人，从此称霸海上的。