希特勒默许了将领们对意大利人的嘲笑，事实上他自己也曾在一些非正式场合表达过相似的见解，他接着对张海诺说道：
“我昨天收到了意大利元首一封措辞热情的亲笔信，他要求我派出一个专业的军事交流团前往他的国家。我想他的陆军和空军不会给我们带来什么惊喜，但他们的海军在地中海还是非常有实力的！海诺，西欧的敌人将很快屈服，不管英国人会不会妥协，只要我们继续扩大德意志的生存空间，地中海的资源迟早会为我们所用！所以，我希望你能够到意大利去看看，回来后告诉我你对我们盟友的海军的真实想法！”
这样的任务并不难，考虑到德国海军主力舰队在法国陷落之前不会有大的行动，张海诺便应允道：“乐意效劳！”
希特勒摆出一副老好人的姿态扶着张海诺的手，“啊……也用不着太紧张，海诺，作为德国海军有史以来最出色的指挥官，你在之前的战斗中已经证明了你的能力，长时间的执行作战任务，暂时休息也是应该的！相信地中海的阳光能够让你的心情得到放松，相信现在的意大利元首对我们的将领将充满比阳光更为炽烈的热情！”
说罢，他带头笑起来，凯特尔也毫不吝啬自己的笑声，唯独张海诺还有些不明所以，但如果他知道当年某人作为希特勒的特使前往意大利时所受到的冷遇，就不难理解他们在谈到意大利时的态度了。不过嘲笑归嘲笑，由于意大利法西斯的“先进性”以及意大利的战略位置，他们仍需不断笼络这个盟友——在西线战役之前，德国可没少经过西班牙和意大利运入宝贵的战略物资，而看似强大的意大利海军在地中海遏制住英法舰队的情景也是德国非常乐意看到的。
在海军司令部的支持下，张海诺很快挑选出一批由职业军官和高级技术专家组成的海军团队，就在德军最终占领敦刻尔克的当天，6月4日，他们在柏林登上了前往意大利的专列。一同启程南下的陆空军人员中，除了前陆军参谋长、德国步兵上将冯.埃德沃克算是声名显赫之外，其他多是些不太出名的人物——退役将领、技术军官以及一小撮政客。由于西线战事正酣，这支特殊代表团的出行在德国几乎没有引起什么注意。一路上人们谈论的也多是西线的战局，对于敦刻尔克的最终结局，军官们大都表示遗憾，因为在完全控制了战场的情况下仍有将近30万英法联军通过海路撤离，德国海军在这其中几乎没有什么责任，但人们处于惯性思维还是将之归咎于德国海军的无能，为此张海诺和他的海军同僚们一路上没少“收获”各种非常规的眼神。
正如人们对历史的了解那样，敦刻尔克的巨大成功依然没能挽救法国的命运，就在敦刻尔克之役结束的第二天，6月5日，德军开始了西线战役第二阶段的行动，百万德军在经过短暂的休整后如猛虎下山一般扑向法军防线，尽管法军官兵依照上级训令死守阵地、凭借“刺猬”据点抵挡德军进攻，但实力上的巨大差异让他们在德国人再次挥动的“镰刀”面前脆弱无力。以摩托化军为先锋，德军在两天之内便让消极防守的法军漏洞百出，这一次隆美尔指挥的第7装甲师又冲在了前头，当德国军事代表团抵达罗马时，这个装甲师已经逼近了赛纳河畔……
在意大利首都，张海诺一行人果然受到了超乎想象的欢迎，但明眼人不难看出意大利人的热情和德军在法国战场上的节节胜利有着莫大的关系。在德国人抵达罗马的当天，意大利国王维托里奥.埃马努埃莱三世亲自接见了这个代表团的主要成员，然后便是一场接着一场的欢迎宴会，意大利总理墨索里尼乐此不彼的在这些场合发表看起来激情轩昂的讲演，一部分意大利人对于参战的狂热也确实让德国代表们感到吃惊，但在更多的意大利军人和官员们脸上，他们看到的则是对参战的顾忌和忧虑——反对名单中甚至包括意大利军队总参谋长佩特罗.巴多格里奥元帅和空军元帅伊塔洛.巴尔博的大名。
张海诺等人虽然希望自己的意大利之行尽快转入正题，但墨索里尼的热情挽留使得他们在6月10日意大利正式参战时仍滞留在罗马，所谓的军事观察和交流活动自然是仅仅停留在纸面上。当天下午6点，德国代表团在罗马威尼斯宫的贵宾席上旁听了这位意大利独裁者的宣战讲话，然而他充满激情和狂热的讲话以及罗马市民暂时的支持并不能掩盖这个国家在军事准备上严重不足的事实。第二天，意大利军队总参谋长巴多格里奥总算认认真真坐下来向德国同僚们介绍了意大利的战争准备情况，但这种介绍同之前相比却多了不少抱怨成份：
意大利陆军虽然号称有200万武装部队，但其中一半属于边境卫队、殖民地警卫队之类的民兵组织，其装备和素质均无法和正规军相提并论，且缺乏足够的训练，战场上难堪大用，而即便是剩下的编为74个师近百万正规军，目前也存在着严重缺乏坦克、大炮和卡车的情况；意大利空军拥有近1800架作战飞机，规模看起来异常庞大，但主力机型普遍过时，受到埃塞俄比亚和西班牙战事的拖累，空军的更新换代计划至今仍停留在纸面上；海军貌似强大，实际情况也非常不乐观，计划中到1942年拥有4艘新式战列舰和4艘现代化改装战列舰的主力舰队，现在却只有2艘一战期间建造并经过现代化改装的加富尔级战列舰能够出动，另外2艘杜伊里奥级的改造工程尚未结束，新战舰“维内托”号与“利托里奥”号正进行最后的舾装，“罗马”号和“帝国”号还刚刚下水，而英法海军在地中海区域的力量则包括11艘战列舰、3艘航空母舰和23艘巡洋舰，是意大利舰队的3倍还多。
对于意大利的参战形势，德国统帅部事先虽有估计，但当残酷的现实摆在面前时，稍有见识的人都会为这些数字感到失望乃至悲观。冯.埃德沃克将军毫不客气的责问意大利总参谋长：“你们就这样参战？你们就这样让你们的士兵上前线？”
巴多格里奥摇摇头，“我们也没有办法，但他坚持要这么做！”
墨索里尼的孤注一掷很大程度上源自于他个人的野心和狂妄无知，而在这个军事会议上，德国人所得得知的唯一听起来不那么糟糕的消息，就是意大利潜艇部队已经被派遣到地中海域并随时准备对英法舰船发动攻击。就历史而言，意大利潜艇部队也许是整个意大利军队中表现相对较好的一支，但张海诺知道德国统帅部显然不能把掌控地中海局势的希望寄托在这支规模有限的部队身上。
双方高级别的军事会议结束后，失望的冯.埃德沃克将军便提出带着代表团中的陆军人员前往阿尔卑斯山观察前线意军的行动情况，空军人员留在罗马准备考察意大利的飞机工厂。在征得意大利海军最高指挥官、海军参谋长卡夫尼亚里上将同意之后，张海诺则带着他的同僚们前往意大利主力舰队驻泊之地塔兰托军港进行所谓的军事观察。在那里，他们由意大利舰队司令康皮翁提上将陪同着参观了战争状态下却远未达到战争状态的意大利舰队：舰员训练不足，缺乏诸如雷达之类的先进技术装备，更加糟糕的是海军的燃油储备严重不足。凭借这支舰队去遏制英法在地中海的力量，在许多人眼里纯粹是一种奢望。(未完待续，如欲知后事如何，请登陆www.qidian.com，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)
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