自1930年建成服役以来,重巡洋舰“诺福克”号就一直在英国本土舰队服役,并且长期在怒涛汹涌的北海和冰冷的北大西洋活动。战争爆发之前,这艘建造于条约时代的巡洋舰并没有进行任何的现代化改装,尽管如此,它仍然是交战各国中性能较为出色的一艘次级主力舰,战争中多次参加针对德国海军的作战行动,也曾遭受过德国轰炸机和潜艇的袭扰,但都能一一应付过来。
1941年5月6日,距离日德兰海战纪念日还有不到一个月时间,在气候温和的大西洋东部海域,这艘英国战舰的生涯走到了头。它有限的防御压根无法抵挡德国舰队密集的炮火,在德国舰队的第三轮齐射中,一枚283毫米口径的穿甲弹直接命中了它的4号主炮塔,重达 330公斤的炮弹像是开罐头一般直接撕开了这座炮塔的正面装甲,在延时引信的作用下,炮弹在连穿两层甲板后才发生爆炸,巨大的化学反应轻而易举的把几十吨重的炮塔掀入大海,由未充分燃烧的颗粒组成的烟尘径直冲到三四十米的空中。
四十秒之后,德国舰队发动了更加精准的第4次齐射,各种口径的炮弹如雨点般落在这艘受损的重巡洋舰周围,激起的水柱刹那间几乎把整艘战舰都吞没了。这次虽然没有炮弹直接命中它,可四、五枚大口径炮弹因为落点距离近而成为技术上所称的“近失弹”,这些炮弹入水后很快发生爆炸,威力巨大的冲击波夹带着弹片在“诺福克”水下以下的舰体上凿出了一个个形状极不规则的窟窿,海水迅速从这些破口涌入,很快将这艘战舰的底舱变成了储水罐。
在海水淹灭舰上的锅炉之前,德国舰队的第五次齐射准时到来,位于整个英国舰队最前列的“诺福克”号终于遭到了致命的攻击——来自“俾斯麦”号主炮的一枚穿甲弹打中了它左舷舯部的装甲带,800千克的穿甲弹以巨大的动能向撕纸一般轻而易举的贯穿了111毫米钢甲,接下来,这艘上万吨的战舰竟像被一颗火星点燃的氢气球一般,周身瞬间被烈焰吞没。数秒之后,爆炸产生的蘑菇云冲上了百米高空!
尽管四艘英国战列舰没有遭受任何的损失,但为了避开正在快速下沉的“诺福克”号,它们不得不调整自己的航线用以规避,高航速下的机动耗费的时间很少,但也就在这短短的两分钟时间里,德国舰队完成了他们的战术调整,炮火开始朝着最前面一艘英国战列舰——“乔治五世”号,劈头盖脸的打去。
此时此刻,整个英国舰队中或许只有约翰.托维仍保持着一颗平常心——毕竟,“诺福克”号对于这支舰队而言只是一个“侦察兵”,真正的主力现在无一受损,纵览全局的“伊丽莎白女王”号甚至没有受到德国舰炮的威胁。
就在舰队完成战术小机动后不久,英国舰队的炮手们终于奋发有为了:有七八枚炮弹都落在了够得上近失弹的距离之内,在用水柱包围“俾斯麦”号的同时,一枚15英寸炮弹更是直接命中了它的舷侧!
敏感的引信,在炮弹击中钢甲的一刹那就发生了作用,“俾斯麦”号右舷靠近三号炮塔的位置开出了一朵无比绚烂的火之花,无数的弹片曳着浅浅的白烟继续向四面八方延伸,最终在海面上下了一场不小的“雨”。
英国穿甲弹的引信问题由来已久,但假若这枚炮弹的引信按照理论设计发挥作用,那么它反而极有可能被“俾斯麦”号舷侧320毫米的装甲弹开——一枚近失弹,似乎只是对甲板以上和靠近舷侧舱室内的舰员们造成可怕的杀伤,顶多再给德国战舰训练有素的损管人员带去一些麻烦。
浓烈的硝烟散去,英国人欣喜的发现外观简洁的“俾斯麦”号舯部已经黑了一大块,舷侧甲板以上的好几座副炮都遭到了致命的破坏,那些德国舰员的伤亡自然也小不到哪里去。
据后来统计,德国舰队旗舰“俾斯麦”号共有41名官兵在这次爆炸中丧生,伤者近百——这自然和舰上敞开式的高炮设计有着极大的关系。同时,舰上还有多达30余名舰员被直接震晕,这其中甚至包括一名高级军官。
不过这一次,晕倒的人中不再有张海诺。
炮弹直接命中舰体并发生爆炸的情况,张海诺已经不是头一次碰到了。正所谓吃一堑长一智,当身体因为剧烈的晃动而失去平衡时,他没有出于本能的寻找扶手,而是明智的护住了自己的脑袋。诚然,这样的姿势十分的不雅,甚至有损于指挥官光辉的形象,可保住战斗力比什么都要重要。
“镇定!立即查明损失!各炮位继续保持射击状态!”张海诺一面咬着牙从地上爬起来,一面大声向周围的军官们喊道。他用如此高的音量喊话还是行动开始以来的第一次,但它确实对听力受到爆炸影响的德国军官们颇为有效,大部分人都清楚的听到自己指挥官的指令,于是,命令以最快的速度传达下去了。
环顾四周,确定指挥室里的军官们基本无碍之后,张海诺一个箭步冲到可以观察海面情况的位置,透过小燕子阵阵的海面,他看到了依然排成战斗斜纵队的英国舰队——这样的阵型,可以让四艘英国战列舰的每一门主炮都发挥威力!
“保持射速,集中火力敲掉最前面的英国战列舰!”张海诺吼道,尽管这样的命令他在爆炸发生之前就已经下达过一次,但眼下的情况显然发生了不可小视的变化。
可就在命令刚刚传达下去之后,战舰上猛然发生了另一次爆炸,强烈的震动使得没有抓手的人们难以保持平衡,张海诺这次一屁股坐在地板上,两块屁股热辣辣的疼。指挥室内的照明灯头一次在非正常情况下熄灭了,过了足足十多秒,它们才有重新发出泛白的光。
“安东炮塔被击中了!”一名少校参谋突然惊慌失措的喊道,透过观测口,他们可以清楚的看到前甲板第一座巨大的主炮塔被烈焰和浓烟所包围。
“安东炮塔!安东炮塔!回答!回答!”另一名参谋军官对着联络话筒连连喊道,可不知是线路故障还是人们最不愿意看到的那种情况,话筒里没有任何的回应。
这位参谋军官怔怔的转头看着张海诺,指挥室里的其他人莫不如此。