赵佶除了宠信奸佞、建艮岳、重开苏杭应奉局及花石纲、纵容西城括田所、贪恋妓女外，还有一个耗费国力的昏招，就是宠信招摇撞骗的道士。
宋朝皇帝多崇奉道教，尤以赵佶为甚。他说梦见自己被老君召见，见老君坐在殿上，对他说，你奉承天命，应当振兴吾教。赵佶崇奉道教的名目繁多，政和三年十二月，下诏求道教仙经于天下；四年正月，下令置道阶二十六级、道官二十六等；六年，下令立道学、修《道史》；重和元年（1118）八月，颁布《御注道德经》，九月，诏太学置道教各经博士，等等。政和七年（1117）四月，他还自称是神霄帝君下凡，讽谕道录院册封他为”教主道君皇帝”，集天神、教主、人君三位于一体。从此，道教愈发兴盛起来。
道士王老志，濮州临泉人，原在京东转运司为书吏，他自称遇见钟离真人传授给他内丹要诀，遂弃妻离家，结草庐田间，并给人治病，预言休咎，在江湖上小有名气。政和三年（1113）三月，赵佶赐号为”安泊处士”。九月，又召王老志赴京，封为”洞微先生”，寓居赵佶所赐蔡京之第南园，士大夫拜谒者不绝。多次召对禁中，赵佶又手书”观妙明真”之号赐之，政和四年（1114）正月正式加号为”观妙明真洞微先生”，备受恩宠。后请归，当年十一月去世，赵佶赐金以葬。
赵佶政和四年（1114）正月初一，正式置道阶二十六等，有先生、处士等名，品秩相当于文官中的中大夫至将士郎，但不给随从，也不许申乞恩例。
道士王仔昔，原为洪州（今江西南昌）人，后隐居嵩山，自称曾遇许逊真君，授以大洞隐书、豁落七元之法，能知未来祸福。政和五年（1115）十月，王仔昔来到首都东京（今河南开封），当时王老志已死，赵佶便召他如王志志例，寓居蔡京宅第，赐封冲隐处士。次年三月，又赐封通妙先生。
赵佶经常请道士看相算命。他的生日是5月5日，道士认为不吉利，他就改称10月10日；他的生肖为狗，为此下令禁止汴京城内屠狗。
林灵素，温州人。少学佛，因不堪其师打骂，去而为道士。政和间，道士王老志死后，另一道士王仔昔又失去赵佶的宠信，经主管道教的大臣徐知常的推荐，赵佶召见了林灵素。林灵素一见赵佶，就大言不愧地宣称，天有九宵，而神霄最高。神霄玉清王是上帝的长子，主管南方，号称长生大帝君，这就是陛下。而林灵素自称是仙卿下降，蔡京是左元仙伯，王黼、童贯等也各有名号，都是上界下凡来辅佐赵佶治理天下的。当时刘贵妃深得赵佶宠爱，林灵素则说她是九华玉真安妃。赵佶听后大喜，政和六年正月，赐林灵素号通真达灵先生，赏赐其大量财物，并将林灵素家乡温州改为应道军。赵佶从林灵素言，改称佛为大觉金仙，和尚为德士，以压制佛教。
道士林灵素得宠后，其权势可与宰相执政相比，被京师人称为”道家两府”。他出入前呼后拥，甚至与诸王争道，对百姓更是作威作福，任意欺凌，京师人民对其深恶痛绝。宣和二年京城开封大水，赵佶命林灵素作法退水。当他率领徒弟们刚登上城，百姓闻讯举着木棍蜂拥而来，争着要打死他。林灵素仓惶逃走，才得以免祸。赵佶自此方知林灵素为百姓所痛恨，心中不乐。不几天，灵素路遇皇太子，不加回避，太子入诉赵佶，赵佶大怒。这年十一月贬林灵素为太虚大夫，斥回温州故里。又命江端本通判温州，监督灵素。不久，江端本上奏揭发灵素居处超越制度，赵佶诏令徙其楚州安置。诏书到达温州，灵素已死。
自宣和二年宋赵佶将林灵素放归温州后，道士逐渐失宠。朝野上下对林灵素等鼓吹的一套道学理论纷纷提出怀疑与批评。赵佶也感到所谓道学已难自园其说。于是，在宣和三年正月，下诏罢道学，将儒道合而为一，不再别置道学。自此，道教及道士的地位日渐下降。
卢俊义对赵佶当时尊崇道教不以为然，对赵佶后来抑制道教也深不以为然，究其根本，赵佶本身就不懂道教，他当初接纳的是前赴后继的道教败类，而不是真正有道教素养和道术的道家英才，其实是什么君主遇到什么样的高人，赵佶的叔祖赵匡胤能遇到真正的高人陈抟，而他只能遇到林灵素这类的货色。