陶守拙道：“楚将军，周都督确有不臣之心，他已将我手下的盛昌也拉了过去，便是百狐手下将领也有不少与他暗通款曲，楚将军可要当心。若不是蛇人攻来，他担心内乱引起蛇人大举进攻，恐怕早就举旗自立了。”
我叹了一口气道：“周都督暗削陶都督兵权，那只是西府军内务，似乎也不能算是有不臣之心的证据。”
陶守拙也叹了一口气道：“楚将军，你可知他排成这八阵图后，为何只传给第一、第二两路军？只因他最信得过的便是这两路。”
我道：“偏向嫡系，那是人之常情，也不算证据啊。”
“他已命人造作‘天水国’军旗，以备自立所用，这可是确凿无疑了。”
直到此时我才吃了一惊。如果这是真事，那就非同小可。我也压低声音道：“陶都督因何得知？”
陶守拙又看了看周围，脸上浮起一丝冷笑：“周诺只道瞒着我，却不知我已在他身边安排了人，这些事我都已知道。他那些为自立准备的器械都放在城东木厂中，那儿由他亲兵队把守，旁人都进不去。”他大概也有点急了，对周诺已是直呼其名。
我沉吟了一下，假如真是这样，我当然不能向周诺提出要参观他设在城东的木厂，那样只会让他生了疑心。可没见过的话，口说无凭，我也不能听信陶守拙的一面之词，这可是件马虎不得的大事。我想了想道：“是真的吗？那该如何是好？”
陶守拙道：“周诺现在还想拉拢楚将军你，因此他毫无保留地传你阵法，只因你手头只有一千兵，他起事时你能附和就最好，如不附和，要杀你也只是举手之劳。楚将军，事关重大，你须要早做决断啊。”
我道：“如果周都督真要起事，你说过他手头有了四万兵，你我加起来也不过一万一千，又有何用？”
陶守拙道：“现在我们唯一的胜机便是当机立断。他现在对你尚无戒心，还一心想拉拢你，只消带上数十个好手，趁夜突袭他的官邸，事后再说你是奉大人密令稳定军心，大事可成矣。”
我心头在暗暗冷笑。现在我想得已没那么简单了，陶守拙的话未必全然可信，周诺想自立，肯定不怕文侯起问罪之师，同样陶守拙也不会怕，如果我真按他的话做，到时陶守拙突然翻脸，以为周诺报仇之名起兵，西府军上下自然一呼百应将我拿下，这样他有名有实，而且军心尽归他掌握，连周诺的手下也会听他指挥，周诺为了自立做的准备反倒成全了他，我岂不是成了他手中的工具？虽然陶守拙也未必有这种打算，但我仍然不得不防。我道：“陶都督确是好计，只是万一此时蛇人攻来，那该如何？”
陶守拙道：“若是蛇人攻来，那才是千载难逢的良机。你可向他请战要求出征，到时趁乱立刻发难将他斩首，然后我们封锁住消息，仍以周诺名义发令，让他手下那几路指挥使到营中商议事情，再一网打尽，不从者杀，到时米已成炊，识时务者自然束手归降了。”
他这计划大概也已早就安排妥当，这些天来想了许多遍了，说起来也流畅之及。我冷笑道：“陶都督，你可真是深谋远虑啊。”
陶守拙道：“岂敢岂敢，这得全靠与楚将军联手。唉，周都督与我共事多年，情同手足，做下此事，我心中实有不安。为国之忠，弟兄之义，有时真不能两全。”
他是在做作么？我看了看他的眼神，但他眼里竟然也有点泪光。我不知道这到底是不是他的真心话，如果不是的话，那他的演技也太过逼真了。
我沉吟道：“现在首要之事，当是确认周诺是不是真要谋反。陶都督，请原谅，此事太过重大，末将不能妄下决断。”
陶守拙道：“是，是，我在木厂已安插了人手，本就虑及此事，今晚我便带你去察看。”
他自己带我去？我又有点迟疑了。陶守拙如果派别人带我去，我得多想想会不会其中有诈，但他自己带我去，那是对我推心置腹了。如果他在骗我，难道不怕我将他生擒吗？原本我对他还有点疑心，但此时就周诺要谋反之事，我已信了七八成。我道：“陶都督，你的手段也当真厉害，周都督有什么事都瞒不过你。”
陶守拙笑了笑道：“岂敢，反间为行军至要，知己知彼，方能百战百胜。”他突然觉得有些失言，伸手指着江面道：“楚将军，你看这一带大江环抱着大好河山，以性命守卫不受侵犯，那是我辈军人的天职。”
江上长着些枯干的芦苇，风吹过，苇林簌簌低头，一轮红日也已渐渐沉向西，陶守拙手里拿着酒杯，样子一下子变得凝重起来。我不知道他说的到底是不是真话，但他这一席话我也很有同感，也不由得沉默了。
他放下酒杯，又笑了笑道：“楚将军，逝者已矣，我希望楚将军能不计前嫌，共谋大事。”
如果西府军因内乱而崩溃，那么文侯算定的蛇人三路并进之举，有两路便已打通，到时帝国真个要大势去矣。那时，不仅是一个符敦城的事，天下所有的名城百姓都将落到蛇人手里，那副情景我都已不敢多想。我也把酒杯放下了，想了想，道：“陶都督，请放心，末将既受文侯大人之命，自当效死力。”
陶守拙一下兴奋起来，倒了一杯酒端起来道：“那就好，楚将军，我再敬你一杯。”
我也和他碰了一杯，心中却不由得有些苦笑。
陶守拙和我说好，晚上他带我去城东木厂看周诺准备的那些军旗，只要事情一确认，就马上准备动手。西府军大部分都属周诺统辖，因此我们必须以迅雷之及掩耳之势下手，不发则已，发则务必一击必中，不会有第二次机会。
从木厂回来，在一个僻静的拐角处跳下马车，我心底有如惊涛骇浪。尽管早就知道周诺可能会谋反，但一旦确认后仍是说不出的震惊。
陶守拙和我扮成工匠进入木厂，里面有一小队人都是他安插在内的，我由他领着到了一间锁好的仓库，看到堆放得整整齐齐的军旗和号衣时，不由得倒吸一口凉气。周诺已经走到了这一步，谋反定已准备妥当了。我心乱如麻，也不知该如何是好。
回到军营，我连夜召曹闻道和钱文义过来商议，他们得知这个消息也都惊得面无人色。暗地里商议了一阵。陶守拙建议择日到时由我以向周诺密报之名，带领几个亲兵进入都督府，将周诺拿下。这个计划看来也是相当可行，但是我总有些不安，总觉得还有没考虑周全之处。要捉周诺并不难，但是将周诺拿下后，我宣布周诺的谋反之罪，虽有陶守拙助力，但到时周诺手下那几个指挥使不服，发动哗变来夺回周诺，岂不是要在符敦城里引起一场大乱？可是思前想后也再想不出一个万全之策，若是周诺抢先宣布独立，他必定要让我表明态度，我不愿附和的话说不定马上就要被他处斩。当初在高鹫城栾鹏发动兵变时，我已经碰到过一次这类事了。
商议了半天，我们也想不出好办事，决定还是随机应变。我来符敦城后，周诺并没有马上将我们拿下，那说明可能还有余地，说不定周诺知道文侯已有疑心，就此收手也有可能。
商议完了，天也已快要放亮。我和衣打了个盹儿，却被一个亲兵进来的声音惊醒了。我有点不快，道：“有什么事吗？”
这亲兵道：“周都督派人过来。”
周诺！我大吃一惊，刚才还在讨论如何对付他，现在他派人过来，到底是何用意？难道今天就要兵变了？我有点慌乱，站起来整了整身上衣服道：“有请。”
一个身披软甲的西府军进来，向我行了一礼道：“楚将军，唐开有礼。”
这是唐开？我猛然想起他来了。近一年前，我就是跟随他率领的贡使团回到帝都的。那次我在知道陶守拙要把她们当贡品献给帝君时，也是他一心要杀了我灭口，此时他却恭恭敬敬站在我跟前，真是风水轮流转了。他是周诺的弟子兼亲随，我看了看他，冷笑道：“唐将军比上一次看到时更英姿勃勃，我深为想念。”
唐开面无表情地道：“唐开只知遵命而行。楚将军，都督有请。”
周诺叫我到底有什么事？难道我和陶守拙商议之事被发觉了？我沉吟了一下道：“好的，我马上就来。”
唐开道：“都督请楚将军务必快一点，他在练刀房里等候。”
周诺很喜欢练刀，我也早就知道了。一想起他练刀时那种几乎和实战一样的气势，我就有点害怕，他的斩影刀极是神奇，我很想再见识一下，要是能学的话更好，但他仅仅是为这事吗？我也不能一口回绝，横了横心道：“好，我马上就去。”
跟在唐开身后到了都督府，想起当初见到这个人一双利似快刀的手掌，我不觉打了个寒战。唐开的掌法是西府军与“斩影刀”齐名的“斩铁掌”。周诺本身本领很厉害，唐开和另一个随从总是形影不离地跟随他，如果真的生变，我须先拿下这两个好本事的随从。俗话说的“一以当千”只是说说而已，世上绝没有这么大本领的人，但周诺和唐开要是与人单打独斗，以一当十那是无疑的。
到了都督府内院，只听左手边的一排房间里传来了木刀相交之声。木刀虽无锋刃，但周诺那样的刀法使来也足以让人骨断筋折。周诺极注重刀法训练，大概是因为天水省地势险峻，到处是山岭，骑兵并不能发挥所长，因此他更注重步战。一进练刀房，一眼看见他正提着那柄大号木刀，有三个人躺在地上，有一个额头被打出老大一个包，不过周诺脸上却是满意之色，正大声道：“三个都很不错，同时加俸二百。”
与周诺练刀，如果让他满意就加俸，可刀法太差就会马上被夺去官职，他选出的指挥使，一定也是刀法出众之人。我记得上一次他曾有意让我接第三路军指挥使，但这事后来不了了之，说不定也是因为我的刀法不如他的意。
不等他们走下，周诺已迎了过来，笑道：“楚将军，早。”
我行了一礼道：“周都督，末将有礼。”
他道：“楚将军上一次与我比刀不分胜负，这回有无兴致看看本都督刀法有无长进。”
那一次他的斩影刀逼得我浑身脱力，不过那也是我第一次正面碰到这种刀法。近一年后，这些天来我自觉刀法也已有了长足的进步，实在颇想和他再比试一下。我又行了一礼道：“请周都督指教。”
周诺笑了笑，边上另一个随从已拿了一把木刀过来交给我。我们相向而立，抱着刀行了一礼，我正要动手，周诺突然意味深长地看了看我，道：“昨天陶守拙跟你说了些什么？”
像是当头一个霹雳，我一下惊呆了。和陶守拙会面的事实在算得上机密，我一个人也没说过，没想到周诺这么快就知道了。他问得又太过突然，我想编个理由都编不上来，正张口结舌地说不出话，周诺忽然笑了笑道：“楚将军，你正值青年，血气方刚，贪色也是人之常情，用不着不好意思，末督也不是不开通的人，哈哈。”
我心头已转过好几个念头，马上明白周诺的意思。周诺并不知道我和陶守拙谈些什么，但他一定知道陶守拙带萧心玉去白帝祠这件事了。他大概是认为陶守拙要送我美女来笼络我，怕我不好意思，才找个偏僻地方，而我方才张口结舌的样子实在也像是心中有愧，不敢回答。我连忙装着不好意思的样子道：“都督取笑了。”
周诺道：“陶守拙也算小气，怎的只送你一个。楚将军，明日我去教坊再给你物色一对姐妹花，到时来个鼎足而三，只要她们不吃醋捻酸，你的艳福也算享定了，哈哈哈。”
他笑得很爽朗，我却不由得暗暗叫苦。陶守拙把萧心玉送给我，我都不知该怎么办，要是周诺再送我几个美女，那可真是添乱。我道：“都督，不必了，末将有一个便已足够。”
周诺道：“说什么话，你看看自古以来名将，除了那庭天，哪个没有三妻四妾。楚将军，只消你喜欢，多收几个妾侍那算得了什么。”
我顿时语塞。既然周诺认定了我是个好色之徒，大概认为我推辞也只是惺惺作态，他是一定要送我美女了。我又行了一礼道：“都督美意，末将心领了。只是连娶三妾，实在难以服众，到时在前锋营中也不好交代。而且末将现在军务繁忙，大概会冷落了她们，要是弄得后院怨声载道，末将只怕难以应付了。”
周诺看了看我，仰天笑道：“楚将军，刚娶个侍妾，你倒已惧内了。既然你这么说，本都督也不来难为你。来来，男人的本领有两种，希望楚将军另一种本事也和刀法一样好。”
我苦笑了一下，木刀摆了个门户，正待攻上，突然门被砰一声推开了，一个人跌跌撞撞地冲了进来，一进门便摔倒在地。
这是个西府军的小军官。他浑身上下湿淋淋的，都被汗水湿透了。周诺皱了皱眉，喝道：“什么事？”
这军官爬起来，气急败坏地道：“周都督……蛇人……蛇人又攻来了！”
周诺大吃一惊，叫道：“什么？为什么斥堠不早来通报？到了哪儿了？”
“离城只有二里。”
周诺呼喝一声，理都不理我，马上便出去了。我也已急不可待，急忙跳上马回到营中。一到营中，却见曹闻道和钱文义两人已将全军集合起来，一见我回来，曹闻道迎上来道：“楚将军，南门外出现蛇人了！”
我道：“我知道了。点齐人马，立刻出发！”
符敦城城墙虽然不高，但南北两门都是水门，东门外又是一大片滩涂，等于废弃，只有西门才是旱路。因为城池有三面是天险拱卫，极是易守难攻，所以西府军的主力放在西门，南门外出现的蛇人得渡江攻击，不是易事，因此周诺对南门并不太重视，没想到蛇人居然要从这里进攻，我也没想到。
领军抵达南门，周诺正在调兵遣将，南门口的人川流不息。南门本由陶守拙负责，现在周诺接了过来，他正在城头眺望着远处的蛇人军，周围都是他带来的亲军，陶守拙带着几个亲兵跟在他身侧。隔着押龙河，只见那一片树林里正隐隐摇动，大概是蛇人正在进发。周诺转身道：“陶将军，你看蛇人到底想如何进攻？”
陶守拙道：“它们先前吃了个亏，这次还敢来，依我看，定是声东击西之计，南门只是佯攻，实际是想攻打西门。”
符敦城是建在大江与押龙河夹角上，西边的城墙特别长，因此在西墙一南一北开了两个城门，十二名城中也只有符敦城共有五个城门。周诺点了点头道：“按兵法看来确有这个可能。只是西门至今仍不曾发现蛇人，却也是件怪事。说不定，我们是高看了这些妖兽。”
我在一边已忍不住了，上前道：“两位都督，楚休红有礼。”
看到我，陶守拙意味深长地一笑，我明白他的意思，现在周诺在陶守拙的防区，如果不顾一切，马上就可以拿下周诺的。但此时大敌当前，拿下周诺的话定会引起一场大大的骚乱，蛇人趁势攻城的话，后果不堪设想。我权当没看到陶守拙的眼神，走到他们跟前行了一礼。周诺见我倒是笑了笑道：“楚将军也来了。”
我道：“周都督，蛇人虽与我们大不一样，但它们绝非兽类，现在的举动恐怕大有玄机。”
周诺道：“果然，但我实在想不通它们到底要做什么。”
重蹈覆辙，那是兵法大忌。蛇人在南门外吃过一个大亏，这回重新又来攻打，如果不是有了十足把握，就是另有图谋了。
看着蛇人大队越来越近，忽然有个眼尖的叫道：“看！它们拿的是什么？”
蛇人已渐渐近了，现在大概已在一里以外。押龙河这一段有数十丈宽，大江最宽处宽二里多，在附近却还不及押龙河宽。河面上水汽弥漫，隔着水汽，看到的蛇人军显得奇形怪状，隐隐的已能看见它们队中举着一面大旗，旗上绘着个人首蛇身，衣着奇古的画像。最奇怪的是，那队蛇人手上居然举着些奇奇怪怪的东西，说兵器不像兵器，说是攻城器械，又好像轻得很。
它们究意想干什么？
蛇人军已到押龙河南岸，此时隔得近了，我们也可以看到在蛇人手上拿着的尽是些木板铁锹之类。难道它们发明了一种新的攻城方法？南岸渡口原也有些驻军，此时早受命弃寨归城，蛇人却连正眼也不看一眼那儿的空营，沿河道转向东北方。远远地，我们也可以看到那些蛇人阴冷的眼珠。陶守拙这时像也忘了要动手的事，喃喃道：“它们到底要做什么？是想渡过大江？”
这一带地形险峻，押龙河发源于大江，由东北流向西南，在押龙河以东、大江以南，还是有一大片平地，但北岸却都是些悬崖，想要绕过符敦城渡江，那是不可能的。这时一边的第四军指挥使陶百狐过来道：“两位都督，蛇人是想攻东门啊！”
攻东门！我们都吃了一惊。东门外有一大片滩涂，泥土松软肥沃，原本是一大片良田，但自从鼍龙孳生后，这一片田地就都抛荒了，东门也已封闭，除了离城很近的地方还种植了一些作物，有时还要出东门收割，那儿就几乎是一座废门。周诺道：“它们要攻东门？难道它们和鼍龙是一家子？”
陶百狐神色已有些慌张地道：“它们拿着铁锹和木板之类，我看，它们想要在东门外挖掘地道攻过来！”
在东门外挖掘地道，这工程极大，几乎不可能完成。但蛇人体形细长，它们挖的地道不必像走人的那样大，以木板撑住泥壁挖开一条狭窄的通道，也不至于大兴土木惊扰鼍龙，确是大有成功的机会。我听陶百狐这么说，登时恍然大悟，看了看周诺和陶守拙，他们脸上也已有了些惊恐了。
想不到蛇人居然会出这等奇计，先前被周诺打退的两千人只怕是来探查地形的吧，蛇人一下就发现了符敦城的软肋，定出这种令我们匪夷所思的计策，实在让人震惊。这样的办法也只有蛇人才能想得出，而它们能扬长避短，岂是兽类可比？
周诺叫道：“快！快分一万人到东门！”
东门原来只有些零星守军，蛇人挖掘地道并不会这么快，周诺现在大概也已方寸大乱了。但不仅是他，所有人都觉得一阵茫然，谁都想不出有什么办法可以破解蛇人的这条毒计。
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