第七章
帝都鏖兵
时间过得很快，蛇人围城已经快一月了。现在已是四月底，马上就要立夏，天气一日热过一日。安乐王看过我后，再没下文，想必也觉得我不是东床之选，倒是唐郡主却由帝君赐婚，嫁给了蒲安礼。
当初唐郡主择婿，文侯推荐了我，蒲安礼也是候选之人。在唐郡主眼里，出身高贵、雄壮慷慨的蒲安礼比我更像个英雄吧。蒲安礼成婚没有太子那么隆重，但也是一件大事。蒲安礼的父亲是当朝重臣，位居工部尚书的蒲峙，他自己娶了唐郡主后，多半也要袭武侯之爵，比他父亲爵位更高。
我也几乎将安乐王之事都忘了。蛇人隔一两日便发动一次攻城，但这种攻击仍然颇有限度，看来蛇人的意思的确是让我们疲于奔命，有长久围攻之意。我们虽然有轮休之制，仍是感到疲惫。
五月一日，我正在城头与曹闻道和钱文义商议，忽然听得从城北处传来一阵喧哗。曹闻道皱了皱眉，对边上一个道：“喂，你去打听一下，出什么事了。”
那士兵答应一声，下城骑上马便向北面而去。我道：“大概是勤王军来了。”
“勤王军来了？那粮草够不够？”
曹闻道有点担心地说着。他也对高鹫城的绝粮之苦记忆犹新，现在虽然每日伙食不减，但实在有些让人担心。我也不好说文侯已有孤注一掷的计划，只是道：“不用担心，文侯大人自有安排。”
这时一边城头上的士兵又发出一阵欢呼，曹闻道吃了一惊，道：“蛇人攻来了？”他冲到城墙边向外看去，却见下面仍是风平浪静，蛇人的阵营里没什么异样，只有一幅伏羲女娲的旗帜迎风招展。边上有个士兵过来道：“将军，安乐王来城头犒师了。”
安乐王？我吃了一惊，从那天他在醉枫楼请客后，我几乎要将他忘记了。
正想着，忽听得小王子叫道：“楚将军，你在这儿啊。”
他一身戎装，头上戴的仍是个束发金冠，虽然年纪尚小，但长得高大，颇有几分英武，身后则是由两个人抬着的安乐王。我和曹闻道、钱文义跪下行了一礼，我道：“王爷，殿下，末将楚休红接驾。”
安乐王到了跟前，笑了笑道：“楚将军，好久不见，现在可好？”
“回王爷，末将正在轮岗，恕无礼之罪。”
安乐王笑道：“起来吧。楚将军，你们浴血奋战，本王极为钦敬。无以为报，我命人备下一些物品，请楚将军散与众位勇士。”
安乐王并无官职，如果是帝君发内府犒师，多半不会让他来的，他只怕是以私财来犒师。不论他有什么目的，能这么做，我倒是对这个庸庸碌碌的王爷一下刮目相看。我又行了一礼道：“多谢王爷。”
安乐王发的是每人两个包子。东西虽微，但城中足有十万余士卒，散给全军也不是个小数目，便是安乐王府，备齐这些东西实是不易。我们现在虽能吃饱，但军中发的仍是些干饼，实在不好吃，捧着热气腾腾的肉包子，将士们大为兴奋，一时城头上四处飘散着肉包子的香味。
一边在散犒赏，安乐王便被屠方请去喝茶。屠方是南门主将，但我因为直属文侯，并不归他节制。城上的士兵每人都捧着包子，吃得不亦乐乎，小王子则在城头看来看去，掂掂我们的长枪，处处看着都新鲜。他看来看去，抓到了我的攻城斧，拿起来试了试，道：“真沉。”
我道：“小殿下，小心点，一把攻城斧有十多斤重呢。”
小王子把斧头放下，忽然神神秘秘地拉我到一边道：“楚将军，你现在没事吧？”
我有些莫名其妙，道：“怎么了？”城头上人挺多，现在那些士兵正排队在领包子，几个安乐王府的侍女正忙得不可开交，要让出块空地也不容易。
小王子道：“武昭老师说我现在枪法又进步了，我想和你试试。”
他到底还是小孩心性，不过他的枪法确实已可圈可点，武昭老师说他进步多半不是顺口敷衍。我道：“城上也没有白垩枪，怎么练法？”
小王子道：“那就用真枪！”
我吓了一跳，但见他一脸跃跃欲试，似是真要拿把真枪和我比试。我断然道：“这绝对不成！要是伤了小殿下，那我可是罪该万死。”
小王子有些失望，忽道：“那儿不是有杆子吗？拿来试试好了。”
那是麻秸，是用来在城头生火用的。听得小王子把麻秸叫成“杆子”，众人都笑了起来，大概小王子从来没见过麻秸。不过麻秸既脆又轻，自是伤不了人。我拗不过他，只得道：“好吧。”
小王子取了两根长些的麻秸，掂了掂，扔了一根给我道：“楚将军，来吧。”他摆了个门户，看到他用枪的手法，曹闻道在一边不由得喝了声彩道：“好枪法！”
小王子年纪虽小，但使枪的手法中规中矩，便是在军中也已算得相当不错了。我拿起麻秸，在手中舞了个花，道：“小殿下，当心了。”
麻秸虽不能伤人，但一旦戳到脸上也不是好受的。周围的士兵让开了一些，我立了个门户，刚站稳，小王子抢步上前，喝道：“看枪！”
他手中的麻秸忽地一声刺向我的胸口。一见他这一枪，我吃了一惊，小王子的枪术比去年果然大有进步，那时他枪法虽高，出枪却有些拖泥带水，不够干脆，这一枪却利落至极。我将手中的麻秸抖了抖，前端一碰，只觉力量也颇为不弱。麻秸因为很脆，用力太大则会断开，我这一磕也不免收了几分力，哪知手下只稍慢得一慢，小王子叫道：“小心了！”手中的麻秸已如飞电一般穿过我的枪势，直向我面门刺来。周围观战的士兵有些枪术较弱的都“啊”了一声，当中夹着个女子的声音，想必都为我担心。其实小王子这一枪虽然使得可圈可点，但是他毕竟还没有实战经验，能发不能收，若是刺我前胸倒是难以应付，但刺我头部的话，却并不难解。
我脚下一错，人借势一拧身，手中的麻秸已绞住他的麻秸，登时将他的枪势击散。小王子正待收枪再刺，但他方才用力太大，而我已是军中第一等枪术好手，不等他收枪，又已踏上一步，随着他的枪势上前，已刺向他前胸。武昭老师说过，枪术之道，当攻守皆备，万万不可一味强攻，敌人枪已进门，攻不利尚有可为，守不利则一败涂地，小王子这一枪正犯此病，他的枪出得太猛，我随着他的枪势上前，他哪里还有反击的余地，若是实战，我这一枪足以将他挑落马下。只是现在只是比试，小王子身无片甲，麻秸虽脆，刺在他胸口仍不免疼痛，我正待收手，哪知小王子突然一伏身，手中的麻秸猛地挑了起来，已脱出我的枪势，人却向旁一闪身，不退反进，竟然反击过来。
这一枪使得不拘泥成法，如行云流水，一边曹闻道叫道：“好！”我的枪术在他之上，平时与他比试时他从没喊过好，这一声自也是对小王子喊的。我也没想到小王子竟能如此变招，一时竟有些惶惑。小王子这一枪变招虽速，实比我还慢得片刻，只怕仍无济于败局。我正想着是不是该佯装败北，让小王子击中我开心一下，哪知手上却熟极而流，只一抖间，又将小王子的麻秸罩住，两根麻秸已缠在一处。
如果这是实战，小王子的力量没我大，这般以硬碰硬，定会被我挡开，而我这一枪至少也要将他刺穿。只是我们手中拿的都是麻秸，我这般一用力，“咔咔”连声，他手中的麻秸用力之下，登时断成十数段。
我慌忙收住枪势，人向后一跃，跳出三尺许，道：“殿下，末将无礼，恕罪。”
小王子手里拿着小半段麻秸，有些迷惘的样子，也不见怒意，只是喃喃道：“奇怪，奇怪。”我将麻秸扔到一边道：“殿下，怎么奇怪？”
“武昭老师说过，这一枪你多半难以应付，我也练了好久，可还是被你一枪破了，后半招也使不出来。”
原来是这么回事，我不由笑了：“殿下，枪法是死的，人却是活的。殿下枪法甚好，但战场之上，往往由不得你一招一式地使出枪法来，其间必要随机应变。像小王子方才那个变招躲过我的枪法，就十分高明，但接下来要和我对攻，就不免操之过急。当时你若是退后几步，然后再图反击，只怕胜负还是未知之数。”
小王子摇了摇头道：“楚将军你别安慰我，武昭老师也跟我说过，我想要击败你，起码还有五六年。嘿嘿，五六年后，我一定要击败你。”
小王子身为宗室，对枪法如此痴迷，倒是大对我胃口。我笑道：“不错不错，殿下，以你在枪法上的进益，终有一日会超过我的。”
话虽这么说，但我的枪法一半是在战场上血战练出来的，小王子日后只怕不会有上战阵的一天，就算他的枪法真练到比我还高，也未必能胜过我。像武昭老师枪法比我高，可真个比试，他也未必能击败我。
小王子将手中那段麻秸一扔，忽然道：“不成，楚将军，再来比一次，我还有一路枪法没使过！”
方才他的枪法被我逼住了，一直使不出完全，一定大为不满，这话已迹近耍赖了。我笑了笑，正待答应，一边一个女子道：“小弟，别缠着楚将军了。”
这声音轻柔动听，听起来极是舒服。我看了看那边，却是一个正分发包子的女子在说话，正是那个与唐郡主一起出来的女子。只是这回她穿着一件寻常衣服，一时间我倒没有发觉。小王子走到她跟前，撇了撇嘴道：“姐姐，我就知道你偏心眼，方才我要输的时候你也不帮我。”
“什么呀。”那女子脸上微微闪过一丝红晕，低下头，却又略微用眼角扫了我一眼。她就是安乐王的女儿吧？我也一阵局促。原本对这个女子没什么印象，此时却有些恍惚。
小王子咧嘴嘻嘻一笑，道：“姐姐，你分包子吧。我还要……”
他话还没说完，突然从瞭望台上传来一阵惊呼：“蛇人攻上来了！”
城外，蛇人的阵营处又腾起一片尘土。我吃了一惊，抢到一边抓起一把长枪，扭头对一个士兵道：“快送殿下他们下城。”说罢，已扑到墙边，盯着蛇人的阵形。
蛇人最先毫无章法，完全混乱一片，后来一直是以松散阵形攻城的，但现在却显得纪律严明，真想不到短短一年间蛇人竟能达到这等地步。
正看着，忽然听得小王子道：“楚将军，我站哪儿？”我扭头一看，却见他不知从哪儿抓了一根长枪来，正站在我身后。小王子虽然长得高，但还是比枪还矮许多，看上去大是不类，脸上却是一副跃跃欲试的样子。我道：“殿下，你快下去，城头危险。”
小王子道：“你们都不怕，我怕什么，国家兴亡，匹夫有责！”
他说得倒是义正词严，我哭笑不得，拍拍他的肩头道：“殿下，国家养兵，是让我们保家卫国的。如果将此责推给百姓，那国家养兵何用？”
小王子一阵语塞，张了张嘴，似乎还想说什么，这时边上一个士兵忽然惊叫道：“统制！”
他叫得极为急迫，我不知出了什么事，耳边听得有一阵尖厉的破空之声，抬头看去，只见空中突然出现了一大片黑影。黑压压的一片，几乎像是蝗虫过来了，一边曹闻道突然惊叫道：“石炮！”
那正是蛇人在用抛石机。
蛇人以前惯用的是那些巨大的抛石机，威力虽大，却极不灵便，抛出的巨石也很难搬到战场上，加上蛇人目力不能及远，对城池的威胁不是很大。现在它们都改用了这些小型抛石机，根本不顾准头，密密麻麻地掷上来。我心中一震，叫道：“大家小心！”
石块纷飞，几乎将空中都织满了，城头上的士兵纷纷躲到有遮蔽处，有一些士兵却不退反进，冲上前去。那是毕炜派来助攻的火军团士兵去护住雷霆弩。雷霆弩威力巨大，此时也暴露出移动不便之弊，我冲到墙边，叫道：“来人！快护着雷霆弩！”
以雷霆弩的威力，蛇人攻上城头我们还有办法抵挡，如果雷霆弩被毁，那只能用血肉之躯与蛇人力搏了。一些士兵拿着大盾过来，纷纷护住雷霆弩，我靠着雉堞蹲下。在这个位置，石块也砸不到我，但这儿只能站一两排人，如果蛇人趁势攻上来，那该怎么办？
我正有些六神无主，一边小王子叫道：“唉呀，楚将军，那些怪物来斩关了！”
我从雉堞缝中探出头去，只见一批身着轻甲，扛着坚盾的蛇人正游过护城河，向城门口冲来。因为有抛石机掩护，从城头只能零星射下箭去，那些蛇人虽然也有中箭的，却浑若不知，仍是拼命冲上。
到了此时，我再顾不得危险，跳起来叫道：“守住！无论如何，一定要守住！”
许多人都涌了过来，拼命往下掷飞石灰瓶。蛇人发出的石块像豆子一样在城墙上跳动，不时有士兵被飞石砸中，被砸得头破血流地倒了下来，边上的士兵却仿佛根本没看到，一个倒下了，另一个向前冲，前仆后继，城头上霎时间已弥漫着一股血腥味。
“咚”的一声，冲在最前的蛇人已到了城门口。那几个蛇人手中握的都是巨斧，比帝国军用的攻城斧都要大一倍，当先一个一斧正劈在城门上。半尺厚的城门，上面还包着一层铜皮，但这蛇人的巨斧还是劈开铜皮，深深没入城门中。
随着这蛇人的一斧，我的心也一下凉了。蛇人的力量实在太大，如果任由它们劈下去，这城门虽坚，只怕也会被砍开的。我跳了起来，叫道：“有胆的，随我来！”
城门口蛇人聚作一团，如果这时有个平地雷，就能将它们全都炸为齑粉。我不知道文侯为什么不把平地雷给我用，这时再想这些也已没用了，当务之急是要守住城门。而且，城门一旦被劈开，我们纵然将这几个蛇人全歼，后面来的蛇人我们便再挡不住了。
无论如何一定要将蛇人挡住！
我咬了咬牙，回头嘶声叫道：“快，绳子！拿绳子过来！”
城头这些东西备了不少，两个士兵捧了几圈绳子过来，我一把抢过一圈，钱文义在一边叫道：“楚将军，你要去肉搏吗？”
我把绳子一头打了个圈套在雉堞上，道：“钱将军，若是蛇人要沿绳而上，你立即将绳子砍断，以后前锋营归你全权指挥。”
不等他惊叫起来，我已大声道：“够胆的跟我来！”说罢，抓住了绳子，一下从城头跃下。
城墙与护城河之间只有数尺宽的一条窄地，此时蛇人还在不断地发射石炮，但已稀疏下来，从城头射下的箭却密了许多。护城河上到处都是蛇人在游向城墙。那些蛇人在水中只露出一个头，时而有蛇人被城上的箭射中死在水里，翻转身子浮在水面上，但后来的蛇人却借着那些尸体仍在向前冲。我刚跳下来，人还不曾站稳，正好有个蛇人要上岸，我手起一枪，猛地向它搠去。此时我居高临下，那蛇人手也快极，我一枪甫出，它左手一把抓住，右手从水里猛地举起一柄巨斧。但它刚从水里钻出来，浑身湿淋淋的，手中打滑，我的枪滑过它的掌心，一枪刺中它的左眼。这一枪我借了下落之力，只怕已透脑而入，那蛇人惨叫一声，巨斧还不曾举起，便一下落入水里，身体也猛地向后摔去。
此时从城上已跳下了几十个士兵，其中大半都是新兵，城门口左右都有，离门最近的几个士兵已与正在斩关劈门的蛇人交手，幸好由于地方狭小，蛇人盘在地上并不稳当，虽然是一对一，一时间竟还分不出胜负来。但蛇人还在拼命劈门，我心急如焚，叫道：“快上！”可是前面的士兵正在激战，将路堵得严严实实，我在后头只能干着急。
话音未落，在城门正上方突然有一个人影落下来，我吓了一跳，这人跳下的地方就在蛇人头顶，这人难道不要命吗？正想着，突然听得城上有个女子叫道：“小弟！”
这声音极是惊恐，正是郡主的声音。我不由抬起头看了看，只见郡主伏在雉堞上，正探身往外看，两个侍女正拼命拉着她，她正看着刚才落下的那人。那人身材瘦小，却不从绳子上落下，左手拉着绳子，右手中长枪居高临下，已在与一个蛇人交手，正是小王子。
真是个了不起的小孩。我一向对宗室子弟没什么好感，小王子此举也不免鲁莽，但他居然真有这个胆量与蛇人面对面交手，实在很了不起，可也非常危险。我抓住一根从城上挂下的绳子，一脚往城墙上一蹬，人登时荡了过去，超过了几个人，此时前去之势已竭，身体正撞向城墙，我将枪头往城砖上一顶，借了这一枪之力，又向前荡去。
小王子还在与那蛇人力战，虽然居高临下，但脚不着实地，一手还得抓着绳子，枪法已是破绽百出。幸好与他交手的蛇人持着一柄短斧，小王子东一枪西一枪地乱刺，不时又在城墙上一磕，风车一样在空中荡来荡去，虽然对那蛇人没什么威胁，却也让那蛇人腾不出手来。
我两个起落，已荡到城门口，脚下便是一个正与两个士兵接战的蛇人。那蛇人一柄巨斧逼得两个士兵毫无还手之力，我刚到它头顶，便听得一个士兵一声惨叫，那蛇人一斧劈去，将那士兵的头颅都砍开了，鲜血和脑浆四处飞溅，那蛇人余力不竭，巨斧仍在砍向另一个士兵。我见情势危急，也顾不得多想，手掌一翻，反手一枪向下扎去。我来得太过突然，那蛇人准也没料到，这一枪又稳又狠，一下从那蛇人头顶刺入，鲜血也猛地冒了出来。
一个换一个。我正想着，手中却觉一震，那蛇人负痛之下，猛地向护城河里冲去，我的长枪还插在它身上，单手根本抵不住这等大力，登时脱手而出。还不等我惊慌，耳边猛地又听到郡主的尖叫：“小弟！”
那是小王子一时失手，长枪被那蛇人击中，脱手飞了出来。我单脚往城墙上一点，一长手，一把捞住了长枪，只听得郡主尖声道：“救救小弟！快救救他！”
那是对我喊的吧，此时我离小王子最近。小王子长枪脱手，双手紧紧抱着绳子，正在往回荡过来，那个与他交手的蛇人手持巨斧向他拦腰砍去。此时他毫无还手之力，这一斧是绝对避不开了。
我不知从哪里来的力量，一把放开绳子，喝道：“看枪！”双手握枪，猛地向那蛇人扑去。这么一来，我就要落到地上了，而且正好落到城门正中，但一时间我也根本没有想过。
这一枪去势极猛，可是在我眼中却爬中犹如牛步。我心里不停地祷告着：“快回头！快回头！”若那蛇人不回头的话，我一枪能将它刺个对穿，他的一斧也会将小王子砍成两半。
枪距那蛇人后背还有一尺许，那蛇人猛地一转身，巨斧横了过来，“当”一声，枪尖在斧面上重重一扎，火星四溅，说时迟，那时快，小王子抓着绳子已荡到我身边。我还不曾落地，也来不及细想，枪杆猛地一磕，小王子被我拨得向外荡去，登时离得远了，但如此一来，我下坠之势更急，只觉脚下一震，已站到地上，立足未稳，仍向前冲去。
城门口原有五个蛇人，有两个正在拼命砍着城门，方才被我干掉一个，另一个被我身后的士兵缠着接战，此时我要面对的只是一个。方才以迅雷不及掩耳之势还能干掉一个，但正面相对的话，我也知道肯定不会是它的对手。好在我用的是长兵，而这蛇人则是用短兵，以长击短，我还能有一线胜机。