何步天道：“我旧时听老人说过一句话，叫‘良禽择木而栖’，不知楚将军听过没有？”
我心头一动，道：“自然，这话我也听说过。”
何步天道：“楚兄文武全才，在下佩服得紧。这话便是说，良禽当有择乔木而栖之明，而非木有择禽之理。楚兄今之良将，为何反不如良禽？”
我心头翻了个个儿，微笑道：“何将军此言差矣，在下也听古人说过一句话，乃是‘君子不弃父母之邦’。楚休红虽然算不得君子，但虽不能至，心向往之，还是要学学的。”
何步天眼中闪过一丝寒光，一边的方若水忽然喝道：“楚休红，你们帝国的帝君横征暴敛，荒淫无道，你难道仍然执迷不悟吗？”
我心中也有了怒意，道：“方兄所言，似乎要逼我留在五羊城了？”
方若水道：“逼字谈不上，楚将军，只是我看不惯不识时务之人。”
我冷笑了一声，道：“方兄也言重了。楚某岂但不识时务，还又臭又硬。纵然五羊城有千般之好，但帝国为我父母之邦，帝国子民是我父老乡亲，楚某不才，却也不愿背弃。”
虽然这样说着，只是心头也有点疼痛。方若水所言并不是虚言，帝君确是横征暴敛，荒淫无道之人，只是，我欠了郡主太多，还有她，她也在帝国，无论如何我也不能留在五羊城的。到了此时，我才知道郑昭所说的最后一个难关是什么了，原来并不是谈判之事，而是我个人难关。
究竟是谁让他们来的？以这七天将本身，肯定没那么大胆，敢自作主张要留下我来，那么是何从景看上我了？我也有点哭笑不得。他们想拉拢我，没想到居然用这般强硬的手段，偏生我又是吃软不吃硬的人。好在马上就要上船回去了，除非何从景不想履行刚签好的谈判，不然他们也不会对我真个如何。
我这般一说，何步天嘿嘿一笑，道：“楚将军，我共和军以人为尚，以民为本，顺天应命，受万众拥护，而帝国则一家天下，独断专横。为天下苍生计，楚将军亦不愿回心转意吗？”
我深吸了一口气，道：“帝国确有独断专横之弊，但帝国的有识之士已看到此病，也在不断改进。正如父母深罹沉疴，儿孙岂有弃父母而投他人之理？正为天下苍生计，我亦愿留在帝国，尽自己一份心力。”
何步天摇了摇头，道：“迂腐。只是，楚将军，你既然如此执迷不悟，实令我等痛心。”
我站了起来，道：“何将军，你是何城主至亲，在下不敢失礼。但既然一言不合，实不必再多说了，在下告辞。”
我转身要出去，一左一右两个忽然站起来，极快地堵在了我身后，正是方若水与巴文彦两人。方若水冷笑道：“楚将军，你这般逃席而去，不免太过失礼了。”
我道：“方将军，难道你非要与我动手吗？”
方若水嘿嘿地笑了笑，道：“实话告诉我，我等奉命，非要留住楚将军不可。”
我怒道：“岂有此理！两国相争，还不斩来使，你们如此做法，不怕坏了何城主大事吗？”
何步天忽道：“成大事者，不拘小节。楚将军，你要怪只怪你本事太好，有人怕你成为后患而已。”
是何从景？虽然他这话中已露出恶意，但我仍然有点得意。没想到何从景对我评价如此之高。我摸到了腰间的百辟刀，深深吸了口气，道：“诸位，在下只是无能之辈，只怕难当如此错爱，但也不是会屈膝之人。”
何步天眼里忽地闪过一丝杀气，站了起来。七天将中我只和丁亨利动过手，以枪法而论，我也胜不了丁亨利多少，这六人纵不及丁亨利，加起来却一定比我厉害多了。我本不相信他们真的会对我动手，但一看到何步天这样子，心中一寒，不禁有点后悔不该把话说得太死了。
何步天正待说什么，门外忽然传来一个人的惨叫，又听得唐开喝道：“楚将军，你有事吗？”
我们在房中呼喝了几句，唐开在楼下想必也听得不对了。他这人也有点太冲动，我刚想说我没事，门上砰的一声，竟然破了一个洞，一只手探进来，一把将门拉开了。
站在门外的正是唐开。他一手按在刀上，左手拇指扣在掌心，正是斩铁拳的架势。一开门，见我好端端地站着，他倒是一愕，道：“统制，你没事吧？”
我道：“没事。唐开，我们走吧。”说着，向他们拱了拱手，道：“诸位，道不同，不相与谋，在下告辞。”话虽然说出口，心中却不觉忐忑，实在不敢确定他们到底敢不敢动手。
这时，忽然从外面楼道里传来了丁亨利的声音：“楚兄，发生什么事了？”
他脸上全是错愕，想必也没料到这么快我就和何步天闹了个不欢而散。我道：“丁兄，在下要告辞了，好意心领。”
丁亨利一把挽起我的手，道：“不急吧，来，来，陪我说两句。”
他拉起我的手时，前心空门大开，如果真要动手，我拔刀便可杀了他，他根本没有回手之力的。只是见他如此坦然，我又有些踌躇，这时丁亨利朝何步天道：“何兄，麻烦你们先到楼下等等吧，只怕楚兄与我们有了误会了。”
我只道何步天总会反驳，不料他只是点了点头，对旁人道：“我们出去。”说罢，昂然走了出去。一眨眼，本来挤得满满的房中已空空荡荡。唐开仍然站在门口，也不进来，却也不出去，右手依旧按在了刀柄之上。
丁亨利坐了下来，道：“楚兄，到底发生了什么事？”
他说得很和缓，我也不好对他发脾气，道：“丁兄，方才何兄要我留在五羊城，不然就要动手了。这是五羊城的待客之道吗？倒也新鲜。”
丁亨利似乎没理会我话中的讥刺之意，沉吟一下，道：“楚兄，我们虽是新交，但一见如故，有句话我想问问你，也请楚兄坦然相告，可好？”
我道：“请说。”
“楚兄，你以为，共和之制与帝制，哪个对百姓有利些？”
我没想到他会问如此大的问题，怔了怔，叹道：“若我非要说帝国的老百姓更快活些，那也是假话。五羊城我虽然走得不多，但眼中所见，万民安居乐业，倒也比帝都更祥和一些。”
丁亨利也怔了怔，脸上浮起一丝笑意：“楚将军果然心胸博大，眼光高远。那么何城主与帝君相较，哪个更受子民爱戴？”
这话有点不好回答了。我想了想，道：“帝君受万民景仰，为天下之主，何城主也虚怀若谷，甚受城民爱戴。不过，对于我来说，帝君是我主上，何城主只是友军之主。”
丁亨利道：“自然，这话楚兄不好回答。只不过，平心而论，若你能选择的话，你愿生活在帝都，还是生活在五羊城？”
我道：“丁兄开诚布公，我也不瞒你。如果能够选择，那我说不定会愿意留在五羊城的。”我见丁亨利又要说什么，不等他开口，继续道，“只是，丁兄，有些事不足向外人道也，我是没得选择的，已然生在了帝国。”
丁亨利道：“为何没得选择？路是靠人走的，要走哪条路，全在你的一念。楚兄，以你的才干，留在五羊城，更能为天下苍生出力。”
我叹了口气，道：“也许吧。只是走在这一条路上，不仅是我一个人而已，我也只有与他们一同走下去了。”
丁亨利道：“若你走的这条路只是一条不归之路，有朝一日会碰壁呢？”
这话我已经答不上来了。丁亨利所说我自然也明白，在我心底，我也一样觉得帝制实在应该大大变样，便如当初郡主与我所说的，共和纵然是医治帝国的一剂方药，也不是唯一的药。我道：“若要碰壁，那我就要破壁而行，开出一条康庄大道来！”
丁亨利微微一笑，道：“可既然如此，为什么不早点便走上康庄大道？”
我道：“丁将军，你觉得共和是一条康庄大道吗？”
丁亨利道：“所谓共和，便是天下人共同治理天下，首领一职，有德居之，无德则退，万事以民为本，如此怎不可称康庄大道？”
我叹了口气，道：“万事说来皆是有理，但做来却不是那么回事了。丁将军，共和军说的是以人为尚，以民为本，当初在高鹫城中受围，为解绝粮之苦，还不是杀人为食？苍月公在势大之时，破石虎城，也曾活埋了两万帝国守军。丁将军，日月无私，普照万方，而不是顺我者昌，逆我者亡，非我之人便不为尚，非我之民便不为本了，说到底，其实这也是一句空话，只不过是为实现野心而拉拢民意而已。”
说到最后，我已经有点动气了。虽然心底也觉得共和军挂在嘴边的“以人为尚，以民为本”两句话并没有错，但共和军做得如何却又是另一回事。在我看来，帝国也罢，共和军也罢，其实也只是一样，不过说出来的话有些不同而已。
说出这话，我也觉得有些重了，不禁又有点后悔。丁亨利至少还没有和我撕破脸，要是这些话惹恼了他，我也没有好果子可吃。可话说也说了，又有什么办法？但看看丁亨利的样子，眼中却多了几分迷惘，似乎没有动怒的意思。我正等着他反驳我，哪知他想了半天，忽然叹了口气，道：“也许你说得也对吧。”
我没想到他居然会这么说，倒不知该如何接下去。这时门外有个人叫道：“哎呀，出什么事了？门都破了！”却是那小二端着菜上来，想必见门被唐开拉破，而唐开直直站在门口，大惑不解。
等他放下菜重新出去，丁亨利道：“楚兄，我只问你一句，你真的不愿留在五羊城吗？”
我道：“不愿。”
说出这话，我已经把心提在半空中了，准备着最坏的打算。不过他却没有再说什么，只是沉思着，忽然像打定了主意，又倒了两杯酒，一杯给我道：“楚兄，干了这一杯。”
我拿起杯子来，不知他到底要说什么，一饮而尽。丁亨利向我照了照杯，微笑道：“楚兄，你我一见如故，也是有缘。如今是友军，自应肝胆相照，但日后若成敌国，还望楚兄不要怪我。”
谈判书刚刚签下，虽然我也知道五羊城必定会有与帝国反目的一天，却也没料到丁亨利会说得这么直接。我点了点头，道：“作为军人，这也是本分。不过，我还是希望我们永远不要有刀兵相见的一天。”
丁亨利叹了口气，道：“我何尝没有这等想法，只是有时也身不由己。”
我看着他，他也正看着我，目光中已多了几分冷峻。我强笑着，道：“不管怎么说，今天我们总是朋友，还是请那几位朋友一块儿进来，再喝一杯吧。”
丁亨利微笑道：“不必了，还是我们喝吧。”他说着，又倒了一杯。
一听他这话，我的心又提了起来。丁亨利这话是什么意思？他是打定了主意吗？只是他的脸上虽然有些阴晴不定，但目光深邃，实在看不透他想些什么。我又喝了一杯，只觉酒味火辣而苦涩。
丁亨利指着菜道：“来吧，楚将军，就此一别，也不知相见何期，多吃点。”
因为拿定了主意，我也定下心来了。我仍然不相信丁亨利会不顾一切在这儿拿下我，我给丁亨利倒了一杯，道：“丁兄，我也敬你一杯。五羊城一旦正式与蛇人开战，你们的担子可也不轻。”说到这儿，我突然想起了什么，又道，“对了，你知道蛇人的视力不佳，不能视远吗？”
刚一说出口，我又有点后悔。这话本是海老跟我说的，丁亨利哪有不知之理，我也实在多说了。哪知我刚一出口，却见丁亨利脸上大为惊愕，放下杯子道：“什么？这是真的？”
我点了点头，道：“没错。所以蛇人的箭术不行，大多不会用箭，与它们开战，以远程武器最为奏效。近战时，蛇人的力量大得异乎寻常，不容易对付。”虽然这样说着，心中却是一震。丁亨利居然连这么要紧的事都不知道，难道，海老对五羊城的人也要瞒着？
这时楼下又是一片混乱。听得这声音，丁亨利皱了皱眉，我正想出去看看，唐开忽地推开门，道：“楚将军，是那位姓段的女将军来了！”
白薇！我忽的一下站了起来，道：“她怎么来了？”哪知这时听得楼下有个女子尖声道：“楚将军，楚将军你在吗？”却是紫蓼的声音。我大为吃惊，走出门去，却见楼下何步天他们拦住了紫蓼的去路，不让紫蓼上楼。我看了看丁亨利，丁亨利也吃了一惊，走出门道：“是段姑娘吗？请上来吧。”
何步天在楼下抬起头抬了我们一眼，看着我时，我心头一阵发毛，他的目光有点阴森森的，几乎让我想起蛇人。紫蓼一见丁亨利，脸上泛起了红晕，绕过何步天快步走上来，道：“亨……丁将军，你们没事啊，没事就好。”
丁亨利微笑道：“段姑娘怎么觉得我们会有事？楚将军要回去了，我们在为他饯行呢。”
紫蓼嘴张了张，却转向我道：“楚将军，你也要回去了吧？”
我道：“是啊。”转过身对丁亨利道：“丁将军，多谢款待，我也要回去了。”
丁亨利啊了一声，道：“来，我送你下楼吧。”他又对紫蓼道：“段姑娘，你也陪我们一块儿走走吧。”
紫蓼脸上红晕又深了一些。我们一同走下楼，何步天迎上来道：“大哥……”丁亨利打断了他的话，道：“何兄，我送一送楚将军，请你回复城主，便说楚将军已经回去了。”
何步天看着我和唐开一眼，忽道：“可是，丁将军，难道……”
丁亨利哼了一声，道：“此事由我一人承担，何兄不必多言了。”他走到外面，指着一辆马车道：“坐我的车去吧。”又对紫蓼道：“段姑娘，真对不住，我的车最多也只能坐三个人。”
紫蓼道：“我骑马好了，也去送送楚大哥……不对，是楚小弟。”说到这儿，她也想起来她们姐妹两个其实比我还大一点。我也不在乎我到底是大哥还是小弟，讪笑了笑，道：“不必了，我还是自己走吧。”
丁亨利微微一笑，道：“坐我的车吧。五羊城百姓虽然安居乐业，但拦路抢劫的匪徒也有不少，不可不防。”
他的话里似乎还有另一层意思在，我心一横，道：“好吧。”和唐开两人都进了他的车。坐在车里，丁亨利却是一声不吭。到了码头，我们下了车，丁亨利才抬起头来，向我招了招手，道：“楚将军，保重啊。”
我也向他招了招手，看着他的马车离去。唐开在我耳边低声道：“统制，他怎么又让你回来了？我看他实是不怀好意。”
何步天他们所为，定然都出自丁亨利指使，自是无疑的。但让我奇怪的是他居然最后让我全身而退，真是怪事了。唐开还想说什么，忽然知趣地道：“统制，我先上船。”说罢，便向船上走去。
那是紫蓼过来了。她一到我跟前，跳下马来，道：“楚将军，丁将军走了？”
我点了点头，道：“紫蓼，你姐姐好吗？”
紫蓼脸上闪过一丝阴云，小声道：“她被姐夫关在家里了。楚将军，方才有个城主的侍妾派人向我们告知，丁将军向城主提议，要留你在城中。姐姐说你一定不肯的，让我来看看你。”
是春燕！我心中一阵激动。春燕最后还是帮我了一把，虽然她也没想到丁亨利最后还是让我走了。这件事从头至尾，看来都是丁亨利在策划，如果我不愿留下，只怕他们确有将我斩杀的本意，只是后来丁亨利仍然改了主意。我沉思着，紫蓼忽然将一个小包递给我道：“楚将军，这是姐姐让我给你的。”
我心中一动，道：“是什么？”
“姐姐做的衣服，给你路上穿。”她翻身上马，又道，“楚将军，我也要走了，你保重啊。”
你们也保重吧。我默默地想着。
难道，将来有一天，帝国和五羊城真的会发生战争吗？如果真的有这一天，也许战死在蛇人手下，倒是我最好的结局吧。我一阵茫然，一时也不知身在何处。
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