第三章
决战前夕
当五德营浩浩荡荡地离开高鹫城时，我不禁又回头看了一眼。
这座名城，现在已经彻底成为一片废墟了。虽然被共和军当作储粮基地，但城中仍然弥漫着一片死气。当初那个国民广场上，蛇人的尸首堆积如山，正在焚烧。
曾几何时，被焚烧的却是我们人类的尸首。我突然感到一阵晕眩，险些摔下马来。
昨天，我们发动了猛攻。高鹫城中的蛇人虽然不多，但它们仍有相当强的战斗力。只是在五德营的猛攻下，这些蛇人的抵抗显得如此脆弱。为了瞒过丁亨利，我有意让神龙炮放出的是些空炮，而让曹闻道的先锋军在前方四百步外配合点燃平地雷，这样共和军一定以为神龙炮威力足以打过四百步。张龙友一直在改良神龙炮，当初刚制造成功的神龙炮只能打出五六十步，现在能打到两百步左右。我把这距离又扩大一倍，丁亨利发现他的神威炮的射程并不能比神龙炮远，应该会打消伏击我们的心思吧。何况昨天我有意请邵风观的风军团全军出动，那个五羊城的押粮使者孙叔全看得目瞪口呆，这也会让何从景再考虑一下与我们翻脸的可行性了。
只是，我仍然觉得心头隐隐作痛。
高鹫城，这个留着太多记忆的地方。当初乘着飞行机逃出来时，我曾发誓我会回来。在许多个梦中，我都梦见自己身先士卒，重新杀入这座满是蛇人的城池，战甲上沾满了鲜血。只是今天确实回来了，却没有像梦中那样经历恶战。过于顺利的一边倒战事，让我几乎有种失望。
死在这座城中的南征军将士，有整整十万啊。加上以前共和军守城时死的，这座城里在那一年里死了几十万，白骨几乎可以盖满城中每一寸土地了。直到几年后的今天，我仍然可以看到城中到处都有的人骨。
在那些骨骼中，有武侯的，祈烈的，金千石的吗？也许，苏纹月的骨头也在吧。我不敢再去看了，那些惨白的人骨，像无数只在我背后盯着我的眼睛，让我不自觉地冷汗直流。
我正入神地看着城中，曹闻道骑着马从城下跑了上来。蛇人不适应台阶，原来上城头层层台阶被它们填平了，现在可以直接骑马跑上城头来。曹闻道到了我跟前，在马上行了一礼，道：“统制，勇字营已到齐，准备出发。”
勇字营是五德营中的最后一营。我点了点头，道：“共和军有什么反应？”
曹闻道笑了笑，道：“他们吓惨了。”
丁亨利才不会被吓惨。不过，五德营展示的战力也一定令他大吃一惊，就算何从景要他暗中对付我，丁亨利事前也要三思了。只是我也没有想笑的心思，低声道：“曹兄，还记得当初在城中的事吗？”
曹闻道那时是陆经渔的部下，他也经历了高鹫城的先围城，再被围之战。他叹了一口气，道：“统制，哪里忘得掉。”
我对着城中，闭上了眼，喃喃道：“曹兄，听吧，当初阵亡在城中的十万弟兄在为我们壮行呢。”
闭上了眼，夹杂着出城时的辚辚车声、萧萧马鸣，以及行军的步履声，沉重而悲凉，耳边的风声中恍惚有千军万马奔驰而来。在那种隆隆的声响中，我忽然听到了有人高亢而苍凉地唱了起来：
“身既死矣，归葬山阳。
山何巍巍，天何苍苍，
山有木兮国有殇。
魂兮归来，以瞻家邦。”
那是勇字营的老兵在唱。到现在，当初参加过南征的老兵已经不多了，只有几十个，全编在勇字营里，他们重新回到这个地方，也深有感触吧。开始时歌声还稀稀落落，很不整齐，慢慢地就越来越响亮，越来越整齐了。我的眼里一下湿润了，几乎无法再看清眼前的一切。
“归葬山阳”。无数人连这样的愿望都无法满足，他们的骨头仍然像枯枝朽木一样扔在城中各处。我擦了一下眼，道：“走吧！”
曹闻道带转马，向城下奔去，我也带着冯奇他们九人跑下了城头。当离开城有一段距离时，我又回头看了看，高鹫城上空弥漫着一股黑烟。
那是焚烧蛇人的黑烟。
小烈，金千石，王东，还有死在蛇人营中连尸骨都已无存的谭青，你们的英灵若在，就跟随我去吧。
我在马上直了直身子，向高鹫城行了个军礼，默默地想着。
仿佛听到了我的心声，一阵风吹过，那股黑烟被一下吹散了。恍惚中，我的眼前又出现了许多年前那个前锋营百人队的弟兄们的音容笑貌。
“山有木兮国有殇，魂兮归来，以瞻家邦。”
我默默地念着，泪水再一次飞溅。
日行夜宿，这一日已是四月二十日。
在帝都，四月二十日还是初夏，但在南疆却已又闷又热。在这样的地方居然会有大雪山，实在令人难以置信，但事实就是这样。
离伏羲谷越来越近了。这一天我与杨易、廉百策、曹闻道和陈忠正在商议下一步该如何应对。
这一次帝国军与共和军联军也已超过了十万，后勤补给大为不易，但共和军调派得井井有条。虽然越往里走，路就越难，天也越热，但共和军提供的粮草一直能够源源不断地接继上来。对于五羊城这种可怕的后勤补给能力，杨易也大表忧虑。如果我们全然不做防备，而共和军也未曾被我们在高鹫城的一番表现吓倒的话，一旦他们对我们下手，甚至不必正面冲突，只消与我们对峙一个月，那我们必定会因为粮草接济不上而彻底崩溃。杨易与曹闻道都经历过高鹫城绝粮之苦，现在虽然置身于这一片茂密的森林中，如果绝粮的话也并不能比在城中多支撑多久。
正在商议，冯奇忽然进来报道：“大人，共和军丁亨利将军求见。”
丁亨利单独求见？我愣了愣。他是共和军的前敌最高指挥官，和我见了几次都是以两军首领的身份正式见面，这样私底下来求见，我也未曾想到。杨易他们显然也有些愕然，想不通丁亨利有什么主意。我想了想，道：“好吧，你们先从后门出去，我看看他的来意。”
等杨易他们一出去，帐中也收拾干净了，我这才出门去，高声道：“是丁将军吗？”
丁亨利正站在外面。让我吃惊的是，他连一个随从都没有带，身上穿的也是便衣，腋下夹了一个卷轴。看见我，丁亨利点点头道：“楚将军，好。”
我带他进去，等他坐下，我道：“丁将军前来，不知有何见教？”
丁亨利将那卷轴放在案头，顿了顿，道：“楚将军，此间距离伏羲谷的路程，应该不超过三百里了。”
他的脸色十分凝重，甚至可以说，带着一些惧意。急行军每日百里，这样的距离三天便可到，普通行军每日六十里，四五天也能走完。只是这三百里不是寻常的三百里行军，可以说人类的命运就寄托在这三百里行军上了。
我看了看手里的地图，笑道：“丁将军，你难道还会怕吗？”
丁亨利苦笑了一下，道：“不怕楚将军见笑。当初我们曾派过三十个斥候前去查探，结果回来的只有两个，其余二十八人声息皆无。以这两个斥候探查所得画成了这份地图，误差应该不会很大，但也不会很准确。”
他手按住卷轴一端，刚要打开，忽然又有些犹豫地道：“楚兄，我想最后求你一次。”
他的声音有些颤抖，我诧道：“什么？”
“你到我们这边来吧，我愿做你的副手。”
我的心里一动，勉强笑了笑道：“丁将军，现在我们可是同盟军，我当然是与你站在一边的，怎么还叫到你们这边？”
丁亨利看了我一眼，没有再说什么，只是打开卷轴，道：“楚将军，请看。”
丁亨利的意思我很明白。他应该并不知道廉百策在他身边安插眼线的事，何从景要他暗中对付我，他内心一定极不愿意。刚才他说那种话，已经冒着被我怀疑的危险了。以他的性格与能力，照理不会如此不智和冲动，但他还是说了出来。
丁亨利不是等闲之辈，一旦动手也肯定不会手下留情。只是他也不愿意走到这一步吧，所以也在做最后一次消弭双方危机的努力。可惜，那是不可能的。
我的心头不禁有些黯然。如果换个位置，我想我也会和他一样做吧。只是，这一场火拼真的避免不了吗？
“……楚将军以为如何？”
丁亨利的话打断了我的思绪。直到这时，我才醒悟到方才自己走神了。我装作听得仔细的样子，看着地图，道：“这伏羲谷口有多长？”
丁亨利的图上，伏羲谷是一个深陷在一个大雪山山坳中的山谷。四面环山，样子约略是个葫芦形，只有一道峡谷与外界相通。我问的，正是这道峡谷。丁亨利方才说的，多半没有这峡谷的长度在内。
丁亨利顿了顿，道：“到底有多少，实在也无从知晓，那些斥候见峡谷中时时有蛇人出入，不敢靠近，只能远远观察。”
我怔了怔，道：“那这图是不准的吗？”
丁亨利咽了口唾沫，道：“大概吧，不过错讹不会太大。”
行军的地图可谓是最重要的东西，只是现在用这样的图，也是没办法的办法。我道：“那么只有走一步看一步了。步步为营，希望这山谷中能有屯兵之所。”
丁亨利道：“伏羲谷面积不小，足可屯兵十万。只是——”他指着那葫芦形的伏羲谷上面那块小一些的空地道：“伏羲谷有两道关口，上面那块空地叫外匏原，要小许多，里面的内匏原要大三倍有余。楚将军，我们突破第一道后，可以在这外匏原扎营，只是这样一来蛇人便被封在里面了，若它们困兽犹斗，不顾一切反攻，也难办得很啊。”
我道：“丁将军可是有了主意了？”
丁亨利犹豫了一下，道：“楚将军所领，诚天下精锐，兵锋所指，无人能挡。伏羲谷天生险地，易守难攻，但贵军若以火炮与铁甲车开道，蛇人的防线当不难攻破。最难办的，倒是运送补给。”他指着伏羲谷出口处那道峡谷，道：“此处土人称为风刀峡，长达三里，每日狂风从峡中穿过，只有两个时辰停歇，每天只有这两个时辰可以通行。正因为地势如此险要，所以蛇人在这道峡谷里根本没有设防，我们要攻破蛇人的第一道关卡并不甚难，难的便是这第二道。”
我沉吟了一下，道：“如果冲进去了，在里面可以屯兵，但如果粮草接济不上，那蛇人在第二道关卡反击便可收以逸待劳、事半功倍之效。”
丁亨利点点头，道：“丁某正有此虑。蛇人虽是妖兽，看样子也深通兵法，布阵大有道理。而伏羲谷天生险要，只有强攻一途，只是，一旦发动强攻，我们的损失也会大得难以想象。”
所以想要帝国军打头阵吧。我心中暗笑，道：“丁将军，如此看来……”
丁亨利忽然抢过我的话头道：“伏羲谷只有这风刀峡与外间相通。如果攻入外匏原，一旦归路被截，则陷入腹背受敌的绝地。楚将军，此事当从长计议。”
我道：“那丁将军以为如何？”
“两军合力，一共进退。”
丁亨利究竟是想什么主意？如果两军混编在一处，等如我军被共和军穿插分割了，万一有哪支队伍被他们策反，一旦共和军对我们下手，就会引起极大骚动，到最后不可收拾，最好的结果是两败俱伤。难道，他是准备在食物中下毒？
我觉得心头像被针刺了一下。如果两军混编，要下毒的话就太容易了，只是丁亨利会这么做吗？我沉吟道：“现在不是兵力不足，而是外匏原之地不足以屯这许多兵。而且，两军混编的话，只怕磨合困难，反而不如一军单独进攻得力。”
丁亨利道：“那楚将军之意是……”
直到此时我才恍然大悟。丁亨利所谓的两军混编，其实就是做买卖的漫天要价，等我来坐地还钱。我笑了笑，道：“我军远来，地形不熟，还是由贵军做先锋开路吧。”
他要漫天开价，我干脆把价钱还到地底。当初与郑昭商议联手之事，就是由帝国军开路，共和军提供粮草，他们绝不会同意这种提议的。果然，丁亨利笑了起来：“楚将军太谦了，此事还是从长计议，下午请楚将军来我营中碰个头商议一下吧。”
是要公事公办，在场面上与我还价了吧，那么今天是来探我的口风的。我暗自叹息。丁亨利为人诚恳，但现在也这样弄手腕了。可是，我岂不也与他一样？
当丁亨利告辞离去，看着他的背影，我不知心里是什么滋味。曾几何时，我还想过有朝一日与丁亨利一同与蛇人交战。现在是这样了，但完全没有那时想的那样肝胆相照。
丁亨利说要一块儿碰个头，天知道背后打什么主意。我当然不敢将诸将全部带去，除了邵风观，只带了冯奇他们四个，五德营五统领中只带了杨易。杨易文武双全，人也冷静，当是我与共和军谈判的有力臂助。十剑斩现在只剩了九个，另外五人我让他们好生看好郑昭。现在郑昭是我手头防备共和军过河拆桥的一个重要筹码，只要他还在五德营中，共和军就不会对我们如何不利，所以我几乎是将他软禁起来，分了二十多人看守。但郑昭这人太厉害，我仍然不敢放心，所以让十剑斩的方海他们五人暗中看守，绝对不能让郑昭脱身。
我们刚进入共和军的营地，刚通过名姓，有两个将领迎上前来，到我们跟前行了一礼，道：“楚将军，于谨，方若水有礼了。”
这一次前来，两军合计已超过了十万。如此庞大的一支队伍行军不是易事。虽说两支部队的纪律都十分严明，一路也没出什么差错，但两军在一处仍然难免要有摩擦，所以我们一直保持一定距离。我为了防止丁亨利多心，觉得我去窥探共和军虚实，很少到他营中，他也极少过来。这丁谨和方若水我还记得都是共和军现在的七天将之一，这七人是共和军后起将领的佼佼者，也是共和军的中坚，只是不知这次七天将还有几个也来了。
我跳下飞羽，道：“于将军、方将军，有劳二位相迎，感激不尽。不知何步天将军、莫登符将军、魏仁图将军、巴文彦将军可在此间？”
我问的是除了丁亨利、于谨、方若水的七天将另外四人。与共和军尽早要有一战，兵法有云：知己知彼，百战不殆，我虽然不喜欢到处放眼线，但也让人收集了共和军这批中坚将领的一切消息，连个人嗜好都打听得清清楚楚。这七人中能力最强的自然是丁亨利，而以何步天最为好色，几可与我们的上代帝君太阳王相提并论，听说他年纪不算大，在五羊城却置了七房妻妾，儿子都有三四个了。于谨和方若水两人名次较为靠后，但据说没什么特别的毛病，无非方若水稍有些贪杯，心胸也小一些。
我报出四人的名字，方若水眼中有些闪烁。我记得当初攻打南安城，也是方若水听到曹闻道报出我军实力时脸上抽动了一下。隔了这几年，他虽然沉稳了许多，但还是有点沉不住气。他还没说什么，于谨已躬身一礼，道：“回禀楚将军得知，何将军与莫将军二人留守五羊城，以防蛇人散兵，魏将军与巴将军都在营中，今日正轮到他们打扫营地。”
邵风观诧道：“打扫营地？”
于谨向邵风观也施了一礼，道：“正是。我军向有此习，各部轮流打扫。”
怪不得共和军营中如此清洁。我点了点头，道：“请二位带路吧。”
丁亨利的营帐与边上一边无二，连大小都差不多。我们走到营帐前，他已站在门口等候了。我们一到，他便迎上来，满面春风地道：“楚将军，邵将军，两位大驾光临，蓬荜生辉，请进。”他看着我，微笑道：“楚将军，不知您雕刻之技是不是更有进益？”
我笑了笑，道：“雕虫小技，何足挂齿。”
“楚将军过谦了。如斯神技，当年鲁晰子大师亦不能过。亨利每次读书倦时，一观楚将军在雾云城中所赐的木雕，佳果累累，便觉倦意顿消。”
他这话毫无溜须拍马之意，看来丁亨利最佩服我的恐怕还是这一手雕刻之技。我笑了笑，道：“岂敢岂敢。”
我们分宾主落座，我见一个个座位上除了一大杯茶，还放了个碗和小银匙，但碗中却是空的，有些许诧异。也许商议军机时会有点东西吃，但不知为何还不拿上来。
我还没问，丁亨利拍了拍手，几个士兵端着一口热气腾腾的汤锅过来放在当中。这汤锅样子很古怪，下面是一个槽，里面尽是赤红的火炭，锅中的汤汁也在微微作响，散发出一股异香。丁亨利道：“列位将军，在下无以为敬，倒是刚打了几个野味，请几位品尝。”
杨易看了我一眼，我明白他的意思，点了点，示意不会有毒。丁亨利就算再出花样，但我相信他的人品绝不会做这事。何况他拿了这么一个大锅出来，自是示意不会有毒了。我道：“丁将军太客气了。”
丁亨利笑了笑，道：“楚将军可知这锅中所煮是何物？”
我还没说，邵风观忽然抽了抽鼻子，笑道：“丁将军原来煮的是五毒羹啊。”
一听“五毒羹”这名字，我吓了一跳，但看邵风观样子笑眯眯的并没有异样，心知这汤只是名字凶，不会有什么大碍，道：“在下倒是闻所未闻，邵兄不妨明示，以广我见闻。”
邵风观道：“有丁将军在此，末将岂敢僭越。”
丁亨利笑道：“邵将军果然渊博，连五毒羹也知道。南疆多瘴气，颇多毒物，其中有龟、蛤、雉、鼠、狸五种，号称五毒。五物毒性并不厉害，生就之肉却肥美嫩脆，是天下至味。这五物毒性虽低，单一食之终究无益，唯有五物一同调和，五毒自相克制，便无毒性。只是因为此是南疆至尚佳肴，五物又须活杀方可，五羊城一带已然绝迹，昔年楚将军出使敝国，也未得染指此等异味。如今行军山中，这五物便又多了起来，在下便煮得一器。只是邵将军果然博学，在下本欲炫其独到，原来邵将军早就知晓了。”
邵风观道：“听说五毒羹为大补炽热之物，夏日食之会引发鼻血，不知丁将军何以解之？”